Глава 2 — Глава 2

И вот я лечу через то, что должно быть Пустотой — точно так, как описывал Акатош. На данный момент я был почти уверен, что это действительно он. Ничто другое не объясняет космического дракона, кричащего в моей голове и убивающего меня двумя третями крика «Разрыв Души». Чтобы скоротать время, я начал думать о том, каким человеком я хотел бы быть в следующей жизни. И тут меня осенило. Король-чародей. Самый настоящий Король-чародей. В моем сердце Король-чародей — это могущественный воин-маг, облаченный в крутые темные доспехи, часто увенчанный шлемом или короной рока для завершения образа. Он командует верными армиями солдат и слуг, которые подчиняются любой его прихоти. Истинный Король-чародей обычно способен владеть темными формами магии — тенью, душой, некромантией, кровью и тому подобным, — а также магией льда, холодной и безжалостной, совсем как его собственное сердце. Иногда Король-чародей владеет артефактной булавой, сокрушая насекомых, которые смеют называть себя его противниками. В других случаях он предпочитает артефактный меч — возможно, такой, который заключает в себе душу могущественного лича, или выкованный из душ проклятых, кричащих в агонии каждый раз, когда лезвие рассекает воздух. Хорошие примеры того, что я классифицирую как «Короли-чародеи», включают Саурона, Моргота и Короля-чародея Ангмара из «Властелина колец». Еще один сильный пример — Артас Менетил из World of Warcraft, который технически является Королем-личом — подвидом Короля-чародея в моей личной классификации. В «Гарри Поттере» и Волан-де-морт, и Геллерт Грин-де-Вальд считаются «Темными Лордами», что я также рассматриваю как подвид Короля-чародея. Во всём фэнтези Короли-чародеи и те, кто ими становится, появляются часто, нередко под разными титулами: Темный Лорд, Повелитель Демонов, Король-лич, Король-колдун, Повелитель Теней, Повелитель Душ и множество других имен, которые подчеркивают склонность Короля-чародея к театральности и их по своей сути драматичную натуру. В детстве я всегда втайне хотел быть одним из них. Злодеи всегда круче. Герои теряют всё — семьи, любимых, рассудок, иногда всё сразу. Капитан Америка даже не мог потанцевать с Пегги, пока не перестал быть героем. А злодеи и антигерои? Они обычно выживают, по крайней мере, пока не выполнят свою цель или до конца того произведения, в котором они изображены, и делают это со стилем. Они получают крутые силы и артефакты, как Кольцо Всевластья, чтобы править всеми. И выглядят они при этом потрясающе. Саурон «умирает», но всё равно возвращается как гигантское пылающее бессмертное око. Мадара Учиха получает нелепые магические глаза, обманывает смерть и возвращается на бис после воскрешения. Орочимару буквально отказывается оставаться мертвым и знает практически все дзюцу. Блэйд убивает вампиров в солнечныхчках ночью, никогда их не теряя. Джон Уик выживает в четырех фильмах и убивает почти пятьсот человек, имея лишь карандаш, решимость, костюм и чистую злобу. А Наруто? Он теряет родителей, растет голодающим сиротой, в него запихивают лиса-демона, его подвергает остракизму его же деревня, а потом он теряет лучшего друга как раз тогда, когда жизнь начинает налаживаться. И всё это ради привилегии спасать людей, которые его ненавидели. Да уж… нет. Не та жизнь, которую я хочу. Гарри Поттер? Потерял родителей, живет в чулане, подвергался насилию и голоду со стороны того, что осталось от его семьи — Дурслей. В конце концов спасает всех, но ценой жизни своего наставника и учителя Дамблдора. Опять жертвы. Кажется, это неотъемлемая тема для героев. Я не хочу этого для себя. Так что решено. Я выполню любую работу, которую Акатош потребует от меня, но я буду не героем, а, по сути, «решалой», который разбирается с его проблемами. Помимо этого, я нацелен на создание образа Короля-чародея по мере взросления, с конечной целью выпуститься как легитимный Король-чародей. Крутая магия, крутая броня, крутое оружие. Может быть, булава и/или меч. И запасной план на случай смерти в виде какого-нибудь бессмертия тоже был бы кстати, вроде крестражей Волан-де-морта, Кольца Саурона или просто продленной, может даже бесконечной продолжительности жизни. Умирать — отстой, как я выяснил. Никто никогда к этому не готов; все паникуют, когда наступает реальный момент. О, и Короли-чародеи получают армии. И верных слуг, которые потакают твоим прихотям. Герои могут оставить себе самопожертвование и душевные травмы. Я займусь тронным залом. Я продолжаю дрейфовать. Понятия не имею, сколько времени прошло — может, нисколько, может, столетия. Трудно сказать, когда ты душа без тела в бесконечной бесформенной пустоте. Время от времени что-то проплывает мимо. Формы, которые я не понимаю. Может быть, вселенные, визуализированные так, чтобы мой разум мог их воспринять. Может быть, нет. Есть и обломки, вероятно, отброшенный мусор из разрушенных реальностей. А далеко вдали виднеются гигантские ужасы со слишком большим количеством щупалец, на которые я отказываюсь смотреть прямо. Веселое местечко. Меня куда-то тянет, быстрее мысли. В конце концов я замедляюсь возле чего-то, что могу описать только как «физическая форма измерения», потому что мой мозг отказывается обрабатывать что-либо более точное. Пока я дрейфую ближе, что-то вспыхивает передо мной — кристаллическая форма. Три кристалла, сплавленные вместе. На самом деле, довольно красиво. Затем я врезаюсь прямо в это. И продолжаю движение. Мгновение спустя из меня торчит штуковина, похожая на кристаллическую звезду. Выглядит как три кристалла, соединенных в центре. Из моей души. Трещины паутиной разбегаются по моей душе, хотя она не должна трескаться. Что-то вытекает — тонкий след светящегося тумана, который я с ужасом принимаю за материю моей души. Отлично. Первый раз путешествую через Пустоту, и я уже сломал себя. Всё, что я могу делать, — это надеяться, что у Акатоша есть космический ремонтный набор, который может чинить души. Я прохожу через то, что ощущается как барьер, и дрейфую в пространство на дальнем краю того, что я позже узнаю как Аурбис. Там ждут три существа. Боги, сущности, высшие силы, называйте как хотите — нет смысла притворяться, что это не они. Один — дракон, казалось бы, сделанный из самого времени. Один выглядит как божественный мудрец с единственным оставшимся глазом. И последний… последний имеет форму человека, вроде бы, но со слишком большим количеством рук и аурой, которая одновременно является хаосом и тишиной. Акатош — дракон — наклоняется. — Добро пожаловать, путник. Он делает паузу. — О боже. Этого не должно было случиться. Мы пытались направить твой путь, но Пустота непредсказуема. Мы должны починить это, прежде чем ответим на твои вопросы. Я смотрю вниз на кристаллический осколок, торчащий из моей души. — Ага, — говорю я. — Пожалуйста, почините кристалл, торчащий из меня.