Глава 30 — Глава 30: Интерлюдия: Великий Ярл и Хранительница Зала

Глава 30: Интерлюдия: Великий Ярл и Хранительница Зала   — Начало 2-го Акта — 201 год 4-й эры, Драконий Предел Балгруф Старший Тяжелые дубовые двери Драконьего Предела с грохотом распахнулись, когда Балгруф вошел внутрь. Его дыхание было тяжелым, сердце колотилось в груди — не от напряжения, а от беспокойства, гнева и страха. Его взгляд остановился на фигурах, собравшихся у изножья кровати. Айрилет сохраняла серьезное выражение лица, в то время как Хронгар стоял рядом с ней, скрестив руки, с оттенком стыда в том, как ссутулились его плечи. На кровати сидел юный Нелкир с повязкой на щеке, закрывающей небольшой порез. Брови Балгруфа сошлись в гневе. — Что случилось? Хронгар заговорил первым. — Мы поймали шпиона, который рыскал по Драконьему Пределу. Ему удалось проскользнуть мимо стражников и часовых. Нам просто повезло, что мы его поймали. У Балгруфа все сжалось внутри. — Как? — Мы услышали крик из подвала кухни, — ответила Айрилет. — Нелкир был там, его взяли в заложники. Я пробралась невидимой и обезвредила шпиона, прежде чем он смог причинить реальный вред. Ее тон был ровным, но Балгруф не упустил нотку напряжения в ее словах. — Как один человек смог пробраться через Вайтран и всех его стражников?! На нас только что напал дракон, ради Талоса! Что, если бы это был ассасин?! Хронгар опустил голову, пристыженный. — Прости меня, брат. Я беру на себя полную ответственность. В спешке защитить себя от угроз драконов я пренебрег защитой крепости. Этого больше не повторится. Повисла тишина. Кулаки Балгруфа сжались по бокам. Его сын чуть не погиб — его сын — и каким-то образом враг вошел в его зал беспрепятственно. Айрилет снова заговорила, теперь мягче. — Мой ярл... возможно, теперь будет разумно приставить к вашим детям личную охрану. Балгруф хотел возразить, но остановился. Действительно, в этом предложении был смысл. Единственная причина, по которой Балгруф никогда не утруждал себя назначением личных охранников, заключалась в том, что они редко покидали крепость. С Драконьим Пределом, полным стражи, их безопасность была гарантирована. По крайней мере, он так думал. Теперь он не был так уверен. Он медленно выдохнул, прежде чем посмотреть на Айрилет. — Сделай это. Я хочу хускарлов для каждого из моих детей. Их больше никогда нельзя оставлять одних. Айрилет твердо кивнула. — Будет исполнено. Я назначу Лидию к Нелкиру. Балгруф кивнул. Лидия была одной из их лучших мечниц, дева щита, достойная охранять его семью. Ярл повернулся к своему младшему сыну, который все это время молчал. — Нелкир. — Мальчик повернулся к нему. — Что ты делал на кухне? Тишина и пустой взгляд были единственным ответом, и ярл вздохнул. — Отдыхай, сын. Ты в безопасности. Он, Хронгар и Айрилет вышли из комнаты. Два стражника в полной вайтранской стали закрыли за ними двери, прежде чем встать по бокам и замереть по стойке смирно. Они будут служить защитой Нелкира, пока не прибудет Лидия. Балгруф не остановился. Его голос был низким, с нотками приказа. — Хронгар. Я хочу, чтобы над этим работал наш самый опытный дознаватель. Я хочу знать об этом человеке все. Кто его послал. Чего он хотел. Как он проник внутрь. Хронгар кивнул, ударив кулаком в грудь. — Будет исполнено, брат. Мастер над оружием Драконьего Предела свернул в другой коридор, уже выкрикивая приказы стражнику поблизости. — Айрилет, мне нужна от тебя правда. — Его тон был серьезным. — В каком крыле подвала был Нелкир? Айрилет моргнула, хотя ответила незамедлительно. — В западном крыле, мой ярл. Холодный узел скрутился в груди Балгруфа. — Вызови Фаренгара. Скажи ему, что я хочу видеть его сейчас же. Брови Айрилет нахмурились, но она поклонилась. — Да, мой ярл. Когда она повернулась и зашагала, чтобы привести придворного мага, Балгруф остался один, если не считать троих стражников, следовавших за каждым его шагом. Ноги инстинктивно несли его через Драконий Предел, мимо длинных столов и огней очага, пока он не оказался в зале совета над главным залом. Знакомая карта Скайрима была разложена на центральном столе, усеянная деревянными маркерами и знаменами различных владений. Он надеялся, что ошибается, клянусь Талосом, он искренне надеялся. Его младший сын всегда был тихим и держался иначе, чем остальные его дети. В отличие от Фротара и Дагни, Нелкир был рожден второй женой Балгруфа, которая умерла в родах, давая жизнь Нелкиру. Его руки сжали край стола, когда он наклонился вперед. Западное крыло. Если это было то место, куда Нелкир любил ходить во время своих регулярных прогулок, то это несло дурные вести. Ибо именно там была спрятана та проклятая дверь, откуда доносился шепот тьмы. Он нашел ее десятилетия назад, когда во время обхода своего замка услышал шепчущие слова. Фаренгар запечатал ее по просьбе Балгруфа, и это сработало. Благодаря каким бы то ни было оберегам придворного мага, шепот исчез. Никто не должен был приближаться к ней. И все же... Нелкир был там внизу один, кто знает сколько времени, прежде чем прибыл шпион. Почему? Было ли это любопытство? Или... что-то большее. Ослабли ли обереги Фаренгара с годами, и проклятая дверь нашла другую душу, готовую поддаться чарам? Начала ли она нашептывать темные слова его младшему сыну? Ярл закрыл глаза. Талос, сохрани нас. Он не мог позволить себе этого — не сейчас. Они не могли позволить себе быть застигнутыми врасплох еще какими-либо отвлекающими факторами. Виндхельм был сожжен драконьим огнем. Сотни погибли при обороне, и все от одного дракона. Вайтрану повезло. Только по милости богов Геррон и Кира были в городе, когда пала Западная сторожевая башня. Если бы не они, город мог бы понести гораздо более серьезные потери. Балгруф поклялся никогда больше не быть застигнутым врасплох. Удача или нет, Охота на дракона доказала, что зверей можно убить, и не обязательно рука Драконорожденного должна наносить смертельный удар. Соратники были сильными союзниками, их формы оборотней доказали способность ранить драконов, но этого было недостаточно. Далеко не достаточно. История гласила, что Драконий Предел получил свое имя, когда древний нордский герой Олаф Одноглазый пленил своего врага, великого дракона Нуминекса, внутри дворца. Голова этого дракона теперь украшает главный зал над его собственным троном. Вайтран не пал перед драконом тогда, и он не падет сейчас. Большая галерея все еще хранила приспособление, которому удалось поймать Нуминекса, хотя оно давно пришло в негодность после десятилетий без использования. Возможно, пришло время его починить? ... 201 год 4-й эры, Зал Дозорных Хранительница Каркетта Она стояла на вершине каменных ступеней, ведущих в Зал Дозорных, оглядывая оживленный тренировочный двор внизу. Ритмичный звон стали разносился по воздуху, сопровождаемый низкими, размеренными напевами магических инкантаций. Группа послушников практиковала заклинания под руководством старшего Дозорного, в то время как другие спарринговали деревянными посохами или короткими мечами, образуя круги тренировок вокруг центрального двора. Хотя сегодня во дворе были не только Дозорные. Их бледно-серые мантии, подпоясанные коричневыми кушаками, теперь перемежались с алыми плащами солдат Солитьюда — их было сто пятьдесят, если быть точным. Целая рота пришла к порогу Зала чуть больше недели назад под предводительством человека по имени Алдис, капитана стражи Солитьюда. Каркетта знала, что неприятности от Империи рано или поздно придут. В тот момент, когда Братья Бури попытались втянуть Дозорных в войну, она знала, что ответный удар придет с другой стороны. Дозорные оставались нейтральными столько, сколько существовали — наблюдатели, не воины, стражи царств смертных от ползущей тени даэдра. Но Гражданской войне было плевать на нейтралитет. Она просочилась в каждый уголок Скайрима, и теперь даже ее священный орден начал чувствовать давление ее веса. Она отказала просьбе Ульфрика, не то чтобы они очень старались. Все, что они сделали, — это прислали посланника, прежде чем немедленно уйти с простым завуалированным обещанием «религиозного единства» и «свободы от эльфийских законов». В противоположность этому, ярл Элисиф сделала нечто гораздо более опасное. Она протянула руку. Алдис принес с собой письмо с личной печатью Элисиф, оттиснутой на фиолетовом воске. Оно не выдвигало требований, не делало предложений о вассалитете. Вместо этого оно просто выражало признание ярлом борьбы Дозорных с угрозой даэдра — и предлагало солдат и припасы взамен. Каркетта видела политический маневр таким, каким он был, конечно. Империя не хотела, чтобы Дозорные попали под влияние Братьев Бури, и Элисиф была достаточно мудра, чтобы предложить поддержку без обязательств. И все же, при всей своей осторожности, Каркетта обнаружила, что кивает. В словах Элисиф была искренность. Зал был плохо оборудован для размещения или кормления еще ста пятидесяти человек, но Алдис заверил, что они прекрасно устроят лагерь за стенами. Обещанные припасы даже пришли в изобилии. Не прошло и нескольких дней после их прибытия, как телеги и караваны с едой, плащами и оружием потянулись через снег. Единственное, что могло сравниться с текущим облегчением Каркетты, — это когда Кира появилась на ее пороге. Теперь, со свежими людьми и припасами, грядущая война не выглядела такой мрачной. Зал никогда не выглядел более оживленным, с небольшим морем палаток, которое теперь окружало его, а также обозами снабжения, которые продолжали приходить и уходить. Что действительно имело значение, так это то, что Алдис и Элисиф были честны в своих целях. Многочисленные вылазки, в которые Каркетта отправляла своих Дозорных, каждый раз сопровождались десятком стражников Солитьюда. Красные плащи стали обычным зрелищем на снежных землях Белого Берега, так как патрульную службу в значительной степени взяли на себя солдаты Хаафингара, сопровождаемые по крайней мере одним старшим Дозорным каждый раз. Все меньше и меньше ее Дозорных погибало на миссиях, и Каркетта была рада этому. Алдис признал, что рота, которую он привел, состояла не из ветеранов, а скорее из необстрелянных мужчин и женщин. Каркетта оценила честность, и ее на самом деле не беспокоила их неопытность. Новобранцы со свежими лицами из Солитьюда, может, и не были закаленными, но они были верными и далеко не некомпетентными. Одно это имело значение. Пока они здесь, чтобы помочь, она будет рада им в своих залах. Она скрестила руки, наблюдая, как послушник-Дозорный парирует удар солдата в красном плаще; звон их оружия эхом разнесся по двору. Алдис был здесь, только что вернувшись из очередного патруля. Его руки были скрещены, пока он наблюдал за упражнениями. Он показал себя вежливым до сих пор, никогда не превышая своих полномочий. Ее размышления прервались, когда она услышала шаги, приближающиеся с восточной дороги. Она повернулась, сразу заметив группу, поднимающуюся по тропе к Залу. Толан был во главе, его длинная серая мантия развевалась на горном ветру. Рядом с ним стоял человек, которого Каркетта не видела много лет — но узнала сразу. Изран. Он выглядел... старше. Мрачнее, если такое возможно. Он был высоким — выше Толана на волосок — и широкоплечим, одетым в коренастую тяжелую броню, окрашенную в черный цвет, без видимого оружия, кроме маленького кинжала на пояснице. Хотя это не было большим сюрпризом; редгард был единственным другим магом в ордене, который мог соперничать с мастерством Каркетты в заклинаниях Восстановления. В то время как мастерство Каркетты коренилось в исцелении и защите, Изран был экспертом во владении светом Стендарра. За ним следовали трое других: крупный норд в шрамах с руническим бородатым топором и щитом — Гунмар, если Каркетта правильно помнила письма Толана; остроглазая бретонка с изготовленным на заказ арбалетом за спиной; и юный нордский мальчишка, едва ли старше послушника, с напряженной осанкой. Он стоял прямее других, пытаясь скрыть свою неопытность за дисциплиной. Каркетта внимательно наблюдала за ним. Если Изран взял мальчика с собой, он был не так прост, как кажется. Все трое носили броню, похожую на броню Израна, с небольшими различиями у каждого. «Унифицированная броня и высококачественное оружие. Должно быть, он уже преуспел в воссоздании Стражи Рассвета». — Каркетта задумалась. Это впечатляло. Воссоздание древнего ордена с нуля было немалым подвигом. Дозорные и стражники Солитьюда уже начали замечать их. Тренировка замедлилась. Глаза повернулись. Даже Алдис слегка сдвинулся, сузив взгляд на приближающиеся фигуры. Каркетта шагнула вперед, ее тон был ровным. — Изран. — Хранительница. — Редгард остановился перед ней, его пристальные янтарные глаза сканировали двор. — Это место намного оживленнее, чем я помнил. Каркетта позволила слабой улыбке коснуться губ. — Настал новый день. Изран фыркнул, не без некоторой доли одобрения. — Действительно, — сказал он. — Тем не менее я рад этому. Сейчас смутные времена. Позади него взгляд Гунмара задержался на больших каменных колоннах Зала, в то время как бретонка, казалось, оценивала построения стражи Солитьюда взглядом воина. — Идемте, — жестом пригласила Каркетта, ее голос теперь был тверд и целенаправлен. — Нам многое нужно обсудить.