Глава 2 — Глава 2: Истребление пауков в шахте «Красное чрево»

Глава 2: Истребление пауков в шахте «Красное чрево»   201 год 4-й эры, Камень Шора Геррон Айронбрейкер Шахта «Красное чрево» получила свое название из-за красного тумана, который всегда висел на дне раскопа. Туман был явлением мистическим, ибо никто толком не знал, как и почему он существует. Но поняв, что сам туман не ядовит и не токсичен, жители Камня Шора просто списали это на очередной магический феномен и перестали обращать на него внимание. Раньше Геррон относился к этому так же, ведь все норды всегда с опаской относились ко всему магическому. Но теперь он был другим человеком, и ему не потребовалось много времени, чтобы понять происхождение этого казалось бы магического тумана. Прямо к западу от шахты находилось место под названием Источник Красная Вода, которое, как говорили, было богато многими ингредиентами для алхимии. Ходили слухи, что это тайное прибежище для скумовых наркоманов, другие говорили, что это убежище Гильдии воров. Источник содержал много того же красного тумана, и сам туман легко просачивался сквозь естественные трещины в камне и попадал в шахту «Красное чрево». Помимо этого, Геррон был готов войти в шахту. Облаченный в доспехи и вооруженный молотом и щитом, он решил надеть комплект тяжелой брони, который он ранее создал для Братьев Бури. Это была не лучшая его работа, так как все его заказы для Братьев Бури выполнялись в спешке, но этого должно было хватить. Он хорошо управлялся с молотом, и два десятилетия работы в кузнице наградили его мышцами, которыми гордился бы любой норд. Он был чуть меньше семи футов ростом, с длинными заплетенными в косы светлыми волосами и голубыми глазами; Геррону был не чужд физический труд. Какая-то его часть понимала, что бежать сломя голову в гнездо морозных пауков в одиночку было верхом глупости, но другая его часть наслаждалась вызовом. Была уже глубокая ночь; надев рогатый железный шлем, он хрустнул шеей и двинулся вперед. ... В тот момент, когда он вошел в шахту, его окатило сырым холодом. Стены были скользкими от конденсата, а воздух нес тяжелый запах сырой земли, смешанный с мускусом пауков. Любые факелы здесь давно погасли, и только лучи лунного света, пробивающиеся сквозь трещины в камне над ним, давали хоть какой-то обзор, освещая деревянные балки, поддерживающие туннели. Шорох лап и слабый звук стрекотания эхом разносились по туннелям. Он крепче сжал молот. Первая секция шахты была прямой. Деревянная дорожка спускалась влево, ведя к прочному деревянному мосту, перекинутому через большую круглую яму. Глядя вниз с моста, Геррон заметил нескольких морозных пауков; их гротескные, луковичные тела дергались, когда они сновали по полу. — Боги, присматривайте за мной. Пора за работу. Он не стал утруждать себя скрытностью. Он несколько раз ударил молотом о щит, звук привлек внимание пауков. Не прошло много времени, как волны тварей поползли по стенам и бросились на него. Первые несколько были простыми: их клыки встретили прочную сталь его щита, пока он крушил их своим молотом. Еще один бросился без предупреждения, щелкая жвалами и пытаясь вонзить клыки ему в плечо. Геррон вовремя поднял щит, но был немного застигнут врасплох силой удара, который едва не сбил его с ног. Он с силой оттолкнул тварь, отбросив ее, и обрушил молот на ее луковичную голову. Тошнотворный хруст возвестил о ее гибели. Он продвигался глубже, спускаясь вдоль скалистых стен, пока количество пауков все росло и росло. Тесные туннели превратились в поле битвы, где у пауков было преимущество: они выскакивали из трещин в стенах, бросались на него сверху. Геррон стиснул зубы, когда одному из них удалось забраться ему на спину и вонзить клыки, но броня выдержала. Он дико размахнулся, раздавив тело твари о стену. Из теней к нему метнулись еще двое. Он сделал шаг назад, выставив щит, но третий паук внезапно спрыгнул сверху. Он выругался и откатился в сторону как раз в тот момент, когда тот приземлился там, где он стоял, вонзив клыки в грязь вместо его плоти. Дюжина пауков окружила его в более глубоких залах. Геррон чувствовал, как участилось его дыхание. Его рука со щитом начинала ныть, но азарт битвы воспламенил его кровь. Он стоял на своем, отказываясь отступать. Он ударил молотом в деревянную опорную балку, обрушив каскад рыхлых камней и пыли на пауков, заставив их отступить. Он перевернул тачку, используя ее как импровизированную баррикаду, чтобы направлять их к себе по одному. Он продолжал сражаться, медленно отступая шаг за шагом, пока снова не достиг моста. Он встал посередине, используя узкий проход, чтобы не дать им задавить его числом. Но затем, когда он отшвырнул очередного паука в сторону, он услышал это — глубокий треск ломающегося дерева. Мост. Одна из массивных опорных балок застонала, когда еще один паук бросился в атаку, заставив Геррона отшатнуться назад. Его нога зацепилась за край расшатанной доски, и прежде чем он успел восстановить равновесие, весь мост под ним яростно содрогнулся. С громоподобным треском дерево поддалось. Геррон едва успел среагировать, как конструкция рухнула, отправив его и нескольких пауков в глубины внизу. Он жестко приземлился на нижний уровень, перекатившись от удара, пока остатки моста сыпались вокруг него дождем. Пыль и обломки наполнили воздух, и тошнотворный визг упавших пауков эхом разнесся по пещере. Его голова раскалывалась, но он заставил себя встать, подняв щит и приготовив молот. Еще больше тварей ползло к нему из темноты, не испугавшись обрушения. Геррон выплюнул полный рот пыли и ухмыльнулся. — Ну давайте же! Столкнувшись с таким подавляющим превосходством, он рассмеялся — глубоким, раскатистым смехом, который эхом разнесся по всей шахте. Его предки были воинами. Он всегда был кузнецом, довольствующимся жаром горна. Но это? Это было тем, чего ему не хватало. Глубокий смешок рокотал в его груди, когда он шагнул вперед, высоко подняв молот. Пауки хлынули вперед. Он встретил их сталью и яростью, со смехом на губах. Кузница сформировала его. Теперь поле битвы закалит его. И он приветствовал это. ... Сколько прошло времени? Часы, возможно? Раздавив последнего паука мощным ударом, он снова встал, тяжело дыша. Он находился в последней части шахты, где оставалась последняя зона, в которой заражение было хуже всего. Он выглядел как человек, прошедший через поле битвы, покрытый зеленой паучьей кровью. Его доспехи были в плачевном состоянии, помятые в нескольких местах, а кольчуга под ними была порвана. Однако молот и щит все еще были в идеальном состоянии. Когда он поднял оба предмета, чтобы осмотреть их, он не обнаружил никаких поломок, которые должны были бы быть у любого оружия после такой драки. Он ухмыльнулся. Это, именно это он и искал. Именно тогда он заметил кое-что странное. Он уставился на неприметный участок скальной стены. Через камень проходили темные жилы; они уходили глубже, чем он мог видеть, но что-то на задворках его разума затрепетало при виде этого. Он шагнул ближе, протягивая руку. [Эбонитовая руда] Редкая, черная, стекловидная руда, считающаяся одним из самых прочных материалов во всем Тамриэле. Странные буквы появились снова, и его сердце забилось в груди. — Эбонит... здесь? — слова слетели с его губ с недоверием. Шахта «Красное чрево» всегда была железной шахтой. И к тому же убыточной. Грогмар гро-Бурзаг, пожилой шахтер-орк, не раз упоминал, что шахта быстро истощается. До всего этого нашествия пауков шахтеры едва выполняли свои еженедельные квоты. Бывали даже дни, когда они проводили весь день в забое и возвращались ни с чем. Филньяр был единственным, кто в это не верил. Этот человек был оптимистом до мозга костей. Шахта действительно иссякала. Или так они думали. Геррон почувствовал, как его руки сжались в кулаки. С этим... с этим все могло измениться. Его работа, его ремесло — они могли превзойти даже лучшую Небесную сталь. Он мог превзойти Йорлунда Серую Гриву и прославиться как величайший кузнец, ступавший по землям Скайрима. Улыбка расколола его лицо, когда он схватил кирку с ближайшей стойки для инструментов. Он размахнулся, ударяя по жиле с точностью, направляемой инстинктом, который он не до конца понимал, но тем не менее приветствовал. Куски эбонитовой руды упали ему в руки. У него были средства. У него были знания. Теперь у него был материал. Но оставалась еще часть шахты, которую нужно было зачистить, и Геррон не собирался останавливаться. Сложив всю руду в мешок, он перекинул его через плечо и привязал. С новообретенной силой он двинулся вперед, в самые темные глубины шахты, где нашествие было хуже всего. Шорох бесчисленных лап эхом отдавался в туннелях впереди. Он наслаждался этой мыслью. Сегодня ночью он полностью отвоюет эту шахту, а завтра весь Камень Шора узнает, что все это время лежало у них под ногами. ... Филньяр Филньяр проснулся от шума. Едва начало светать, солнце еще даже не взошло. [изображение] Выйдя из дома, спотыкаясь, он уставился на многочисленных людей, собравшихся у шахты «Красное чрево». Заметив Силгью, он подошел. — Что, во имя Обливиона, происходит?! Что это за шум? Девушка-норд ответила, сжимая кирку в одной руке: — Грогмар разбудил нас, сказал, что видел, как Геррон вошел в шахту в полной броне. Филньяр был потрясен. — Что?! Клянусь богами, это самоубийство! О чем думает этот парень?! Она пожала плечами. — Геррон всегда считал себя в большей степени воином, чем кто-либо из нас. Видела, как он тренировался с мечами или топорами в поле, когда заканчивал работу для Братьев Бури поздно ночью. — Чтобы быть хорошим воином, недостаточно просто махать мечом, девочка, — проворчал он. — И почему все просто стоят здесь? Неужели никто не подумал помочь парню? — Мы пытались, Филньяр. Но мост был сломан, когда мы туда добрались. Мы беспокоились за него, но потом услышали смех, доносившийся изнутри. Это был Геррон, — сказала она. Филньяр недоверчиво спросил: — Он... смеялся? Она пожала плечами. — Так он слышал. Филньяр нахмурился, глядя на темный вход в шахту. Он не знал, о чем думал Геррон. Парень был способным кузнецом, гораздо лучше Филньяра, но он никогда не знал, что тот был воином. Филньяр хорошо знал родителей Геррона, он даже обещал присматривать за ним, когда они оба ушли на войну, пообещав присылать письма с курьером, когда смогут. Это было тогда, когда Геррон был еще совсем юным мальчишкой одиннадцати лет. К тому времени, как парню исполнилось тринадцать, письма перестали приходить. Было нетрудно понять, что с ними случилось. Филньяр решил взять его учеником в свою кузницу, и именно тогда они узнали, что у мальчика есть к этому талант. Тринадцать лет спустя Геррон давно превзошел Филньяра. Филньяр всегда знал, что у Геррона в голове большие мечты. Он всегда говорил, что хочет, чтобы его имя знали по всему Скайриму. Филньяр тогда смеялся. Сейчас ему было не до смеха. Геррон всегда громко выражал свое разочарование текущей ситуацией с шахтой. Особенно учитывая, что его ремесло сильно зависело от железа, которое шахтеры могли добыть за день. Когда появились пауки, он был вынужден остановить большинство своих личных проектов из-за нехватки ресурсов. Филньяр никогда не думал, что это разочарование приведет его к такому поступку. Он не знал, когда начал относиться к мальчику как к родному. Но теперь, когда тот был глубоко в шахте, ведомый тем, что могло быть лишь юношеской энергией и безрассудством, он молился всем богам, чтобы с ним все было в порядке. Именно тогда они услышали это. Мягкий стук железных сапог о землю. Все они подняли глаза и увидели зрелище, которого никто из присутствующих никогда не ожидал. Геррон вышел из шахты, покрытый паучьей кровью, выглядя так, словно прошел через поле битвы и остался жив. Круглый стальной щит был в одной руке, а в другой — одноручный молот, безупречно чистый, словно его отмыли всего несколько минут назад. На нем был открытый рогатый железный шлем, открывающий широкую улыбку на его лице, которая развеяла тревоги Филньяра. Он тащил за собой тачку, наполненную странной черной рудой. Жители Камня Шора смотрели на него в ошеломленном молчании. Филньяр первым шагнул вперед, его лицо исказилось от недоверия и облегчения. — Ты живой, — выдохнул кузнец. Грогмар тихо присвистнул, скрестив руки на груди. — Будь я проклят. Был уверен, что ты стал кормом для пауков. Силгья фыркнула, сложив руки на груди. — Ты хочешь сказать, что пошел туда один и вернулся целым и невредимым? Либо ты самый везучий ублюдок в Скайриме, либо ты что-то от нас скрывал. Геррон только ухмыльнулся их словам. Затем его глаза встретились с глазами Филньяра. — Филньяр! Ты никогда не угадаешь, что я нашел в шахтах! — крикнул он, бросая кусок руды Филньяру. Старший кузнец инстинктивно поймал его, его глаза расширились, когда он узнал безошибочный черный блеск. — Эбонит, — прошептал Филньяр. — Невероятно. Грогмар сделал шаг ближе, слегка приоткрыв рот. — Это невозможно. Шахта иссякла. Я работал здесь годами, мы едва сводили концы с концами до прихода пауков. Здесь никогда не было эбонита. Силгья присвистнула, качая головой. — Геррон, ты хочешь сказать, что шахта полна этого? Геррон кивнул, все еще ухмыляясь. — Да. И не просто немного. Чем глубже я спускался, тем больше жил находил. Он был скрыт, залегал слоями под старыми железными жилами. Я бы даже не заметил его, если бы случайно не ударил молотом по стене. — А пауки? — спросил Филньяр. Геррон ухмыльнулся. — Мертвы. Все до единого. Филньяр посмотрел на Геррона, по-настоящему посмотрел на него. Мальчик, которого он вырастил, больше не был мальчиком. Он стал мужчиной — и воином, и кузнецом. И хотя вид его, окровавленного и ухмыляющегося как безумец, вызвал дрожь беспокойства, пробежавшую по спине, он не мог отрицать гордость, которая переполняла его. — Ну что ж, парень, — вздохнул Филньяр, качая головой с легкой улыбкой. — Полагаю, у нас есть работа.