Империя Чэньсин, Королевский район.
Чернильные всполохи расцвели в небе, когда ночь прогнала угасающую луну.
Старые, но опрятные здания, словно игрушечные модели, отлитые по одному образцу, выстроились ровными рядами. С высоты небес это напоминало шутку богов.
На улицах, пролегавших между домами, свободно текли сточные воды, а прохожие спешили мимо с бесстрастными, застывшими выражениями лиц. В переулках люди украдкой торговали некими стимуляторами. На перекрестках с ревом проносились тяжелые мотоциклы, обдавая пешеходов грязными брызгами, что сопровождалось криками, руганью и воплями.
Затем все заглушил шквал интенсивной стрельбы.
Услышав звуки выстрелов, никто не вскрикнул, никто не заплакал, никто не метался в панике. Люди привычно укрылись в ближайших зданиях — будь то круглосуточный магазин, собственный дом, бар или отель.
Когда всё стихло, они вышли, словно ничего не произошло, и продолжили свои прежние дела. Прохожие всё так же спешили по домам; владельцы магазинчиков, подсчитывая дневную выручку, возвращались к своим счетам; незнакомцы, завершив сделки, не оглядываясь, уходили с набитыми кошельками и стимуляторами, лишь чтобы вскоре быть утащенными прочь; в глубине неосвещенных переулков юные пары, встревоженные стрельбой, продолжали страстные поцелуи… Мир оставался прежним.
В Королевском районе подобные происшествия были обыденностью. Каждые несколько дней в темных углах находили безымянные тела, возможно, из-за территориальных споров, неосторожного слова, нескольких ароматных имперских банкнот или даже просто буханки хлеба…
Эти палачи, что обменивались огнем под покровом ночи, пронзая тела холодными пулями и собирая жизни, будто сорняки, могли вернуться домой, чтобы стать послушными сыновьями, простыми мужьями или надежными отцами. Конечно, они могли оказаться и еще более жуткими мучителями.
Все давно привыкли к подобной смене ролей.
Таков был закон выживания в Королевском районе.
Так было на протяжении поколений.
Поскольку все давно привыкли к местным условиям, никто, разумеется, не замечал, что –
За последний месяц выстрелы стали чаще и упорядоченнее, чем прежде;
Конфликты, которые раньше вспыхивали где угодно и когда угодно, теперь, словно по негласному договору, концентрировались в глубокой ночи или в определенное время;
Наркоманы, которых раньше видели повсюду, исчезли без следа;
Лидеры банд и торговцы оружием, находившиеся в вечной вражде, теперь посещали одни и те же места, будто какая-то сила принуждала их к встрече;
А те, кто остался за бортом нового порядка, с каждым ночным залпом постепенно отсеивались, поглощались и уничтожались этой новой малочисленной группой.
Словно невидимая рука управляла всеми, устанавливая совершенно новый порядок в этом кажущемся хаосе и новые правила.
– Вздох… –
Джосайя выпустил кольцо дыма, пропитанного запахом крови и пороха, бросил дешевую сигарету на землю, растоптал ее ногой и положил руку на дверную ручку.
Он, лидер «Чистильщиков», одной из крупнейших банд в Королевском районе, человек, специализировавшийся на грязной работе для высших элит, – на самом деле, под покровительством верхушки Империи Чэньсин, в Королевском районе было много таких, как он, лишь инструменты в руках сильных, – вряд ли мог поверить, что он живет в таком обычном, ветхом и неприметном старом доме.
Те, кто пытался выследить его, найти его слабости и уязвимые места, всегда сбивались с толку его осторожностью и различными уловками. Никому еще не посчастливилось увидеть его жилище.
Но Джосайе нравилось здесь.
Каждый вечер, когда он видел свет в окнах этого дома и открывал дверь, чтобы обнять жену и дочь, вся усталость как рукой снимало, уступая место полному умиротворению.
Это было то, что он готов был защищать любой ценой.
Жестокость, с которой отнимают чужие жизни, исчезла с его лица, и на нем расцвела нежная улыбка.
Он открыл входную дверь и вошел.
«Тук-тук-тук!»
Когда он толкнул дверь, раздался звук, будто кто-то сильно нажал клавишу пианино, и полилась музыка.
Низкая, элегантная, нежная, священная… словно гимн в церкви, святая песня на свадьбе. Ночь, казалось, обратилась в рассвет, и золотой утренний свет пронзил облака, падая в комнату. Ангелы спустились на землю под божественную музыку.
На лице героя расцвела восторженная улыбка.
Он знал, что его жена любила пианино, и даже купил ей его после свадьбы, которым она очень дорожила, но он никогда не знал, что ее навыки возросли до такого уровня…
«Хлоп-хлоп-хлоп!»
«Ура, ура!»
Детский радостный крик дочери разнесся по гостиной. Она взволнованно захлопала в ладоши, схватила букет роз со стола и побежала к стене, где стояло пианино, с жаром преподнося цветы исполнителю. Ее личико раскраснелось от волнения.
Настолько, что она даже не заметила возвращения отца.
Обожающий взгляд героя проследил за направлением дочери, и восторженная улыбка на его лице медленно застыла.
Высокая фигура медленно поднялась от пианино, приняла букет от маленькой девочки и изящно поклонилась, как исполнитель, собирающийся покинуть сцену.
Снаружи лился лунный свет, и бледные золотистые волосы мужчины, казалось, светились. Его глубокие зеленые глаза были нежнее лунного света. Принимая цветы, он одной рукой держал руку маленькой девочки, выполняя бесконтактный поцелуй руки.
«Спасибо, дорогая мисс ~»
Девочка улыбнулась еще счастливее.
В тот момент, когда мужчина протянул руку, чтобы взять за руку маленькую девочку, зрачки героя внезапно обнаружили нескрываемый панику, гнев и страх, словно он увидел поцелуй ядовитой змеи!
Он застыл, не смея дышать.
Словно малейшая неосторожность могла бы спугнуть змею перед ним, обрекая юную жизнь его дочери на гибель от её поцелуя.
Словно заметив его взгляд, мужчина в лунном свете поднял голову, медленно искривляя губы в дугу, изящную и совершенную, как фарфоровая кукла в витрине, лишенную тепла.
Густая ночь раскинулась позади него, его тень полностью поглотила маленькую девочку, стоявшую перед ним, но, казалось, окутала весь дом, включая самого Джосайю, погрузив всё в глубокую, вязкую, ужасающую тьму.
— Джо, ты вернулся!
Радостный голос его жены раздался позади Джосайи, разрывая удушающую атмосферу.
Она вышла из кухни, одетая в передник, и поставила на стол дымящиеся блюда. — Как раз вовремя. Мистер К сегодня заглянул в гости, так что я приготовила плотный ужин для всех вас!
Сказав это, она улыбнулась мужчине у окна: — Мистер К, прошу прощения, что не смогла должным образом вас развлечь. Надеюсь, малышка не доставила вам хлопот.
— Нисколько. Маленькая леди очень очаровательна.
Девочка сердито надула губы, затем снова подняла голову на его комплимент.
Высокий мужчина и маленький ребенок прошли мимо Джосайи, который застыл, словно статуя, в гостиной, и направились к обеденному столу, чтобы сесть.
Хозяйка бросила взгляд на своего мужа, который по-прежнему стоял неподвижно, как изваяние, и недовольно окликнула: — Джо, что ты там стоишь? Это так невежливо!
Мужчина по имени мистер К улыбнулся и сказал: — Нет, это я должен извиниться за визит без разрешения хозяина… Хотя, мне казалось, что за это время мы с Джосайей развили довольно глубокую дружбу.
Проговорив это, он тихо вздохнул.
— Нет! — Джосайя наконец отреагировал, осознав свою невежливость, и поспешно выдавил улыбку. — Я просто… Я просто слишком удивлен! Я никак не ожидал вашего визита, это такой приятный сюрприз!
Он немного бормотал, но двигался быстро, почти бросившись к обеденному столу. Недолго думая, он сел рядом с К., прежде чем трое смогли рассадиться, тем самым незаметно отделив его от его жены и дочери по обе стороны.
Ужин был наполнен радостью и теплом.
Хозяйка была очень воодушевлена этим элегантным, нежным и очаровательным гостем, который обладал аристократической манерой, столь отличавшейся от всего, что было в Королевском районе. По сравнению с прежними неприглядными друзьями её мужа, разница была колоссальной.
Поэтому, когда этот гость приехал в гости, она проявила всё своё радушие, даже великодушно предложив воспользоваться её драгоценным пианино, которое обычно берегла как зеницу ока.
Эта женщина, выросшая в Королевском районе, своим умом и проницательностью с первого взгляда поняла, что такой выдающийся гость, стоящий куда выше их нынешнего социального положения, может оказаться единственным шансом в их жизни на общение с человеком такого высокого статуса. Это также мог быть шанс для их семьи вырваться из Королевского района!
Она не могла позволить своей дочери провести всю жизнь в этом месте, как и она сама, превратившись в работницу фабрики, вульгарную проститутку, или рискуя найти хоть сколько-нибудь приличного мужчину для замужества, когда придёт срок – она не могла этого допустить!
Теперь казалось, что этот господин К. обладал редкой добротой, очевидно, весьма ценил её мужа и также хорошо отзывался об их дочери… Её улыбка стала ещё теплее.
Маленькая девочка, сидевшая рядом с ней, очевидно, тоже была в восторге от этого гостя.
Пожалуй, единственным, кто не проявлял достаточного энтузиазма, был сам Джосайя. Он казался чрезмерно нервным.
Решив, что это действительно гость знатного происхождения, хозяйка несколько раз взглянула на своего бесполезного мужа, чувствуя, что ей придётся компенсировать его недочёты.
На фоне восторженного радушия матери и дочери, К. отвечал с непринуждённостью. Даже сталкиваясь с невинными детскими словами маленькой девочки, он мог ответить с нежным юмором, наполняя обеденный стол смехом и очень гармоничной атмосферой.
Все это время Джозайя, остававшийся напряженным, казался не на своем месте. Его жена несколько раз хмурилась на него, а пара мягких, обеспокоенных темно-зеленых глаз иногда останавливалась на нем, заставляя выдавить улыбку.
Когда приятный ужин наконец закончился, Джозайя быстро нашел предлог, сославшись на необходимость что-то обсудить, и отправил жену и дочь по их комнатам. Он запер дверь и в гневе направился в гостиную.
Весь страх, беспокойство, паника и гнев, накопившиеся за вечер, казалось, в этот момент взорвались.
— Он не мог вынести, чтобы кто-то угрожал его семье!
— Даже если, даже если этот человек был дьяволом!
На диване сидела фигура, спиной к нему.
Светлые золотистые волосы мужчины до плеч ниспадали на его плечи. Его длинные ноги были скрещены, и он небрежно играл с розой – подарком от маленькой девочки.
Увидев эту сцену, вся аура Джозайя сдулась, как проколотый воздушный шар.
Его разум, затуманенный гневом, внезапно прояснился.
— Как я мог забыть, это абсолютный дьявол!
Менее чем за месяц, сколько людей в Королевском районе погибло молча из-за этого дьявола, стоявшего перед ним? Они попадали в мусорные баки, в зловонные канавы, никчемнее бродячих собак…
Будучи одним из избранных исполнителей, он выжил, вовремя сдавшись и став шавкой. Он знал это лучше кого-либо другого.
Их жизни, сокровища в их сердцах, драгоценнее самой жизни, и те секреты, которые, будучи раскрытыми, принесли бы их семьям большие неприятности, теперь находились в руках этого дьявола.
А что насчет сопротивления? Засады?
Любой, кто видел, как этот человек появлялся и исчезал, словно призрак, кто видел судьбу тех, кто сопротивлялся или устраивал засады, не питал бы таких глупых мыслей.
Его ноги, казалось, приклеились к месту, пока он долго стоял там молча, его грудь тяжело вздымалась.
Затем он медленно подошел к другой стороне дивана, словно окутанный тенью, покрывшей всю комнату.
— Господин Кей, отдайте приказ, — почтительно склонил голову он.
……
В далекой стране стремительно писала ручка.
[…После некоего невыясненного общения и зондирования, Кей достиг секретного соглашения с президентом Теневого совета. Затем он покинул ставшую скучной Юаньян и прибыл на эту планету, в другую страну за океаном.]
[Он быстро нашел место, соответствующее его эстетике, и решил пополнить боеприпасы для своего оружия.]
[…Глубоко сведущий в человеческих слабостях и непревзойденный в понимании человеческой натуры, Кукловод, управлявший разведывательной сетью Теневого совета, оказал значительную помощь в этом процессе. Это компенсировало недостаток терпения у Кея и его склонность действовать импульсивно и страстно.]
[Весь Королевский район стал его охотничьими угодьями.]
[Мощная способность Кея к исполнению и его холодное сердце, несвязанное никакими моральными законами, обеспечили гладкую реализацию плана, позволив Кукловоду получить заслуженную награду.]
[Влияние Теневого совета расширяется…]
[Потеряв один Рассветный город, всегда найдется другой Рассветный город.]
[— Эта страна — лишь один из вариантов.]
Специально для Рулейт.
Обновлено: 20.01.2026