Страх поглотил всё её тело. Даже имея опыт собственной смерти, встречать её вновь было ужасно. Она знала лучше кого бы то ни было, как именно умирает человек и каким бывает последний вздох, и от этого было ещё страшнее.
— Так и будешь молчать?
«Ну и ладно, тогда просто убью её».
Он произнёс это ледяным тоном и опустил кинжал. Сверху послышался свист рассекаемого воздуха вместе с высокочастотным шумом. Даже не глядя, она знала, что клинок летит прямо к её шее. Она чувствовала себя приговорённой к смерти, положившей голову на плаху гильотины.
С тех пор как она стала неизлечимо больной, Ын А пребывала в заблуждении. Она верила, что не может умереть ни от чего, кроме своей болезни. Она ещё не до конца осознавала, что мир вокруг неё теперь не тот, к которому она привыкла.
Закон джунглей.
Плоть слабого становится пищей для сильного. И хотя Ын А принадлежала к высшему типу, этот факт оставался неизменным. Именно в тот момент она осознала это вновь.
Дзынь—!
Прямо над её головой раздался лязг сталкивающегося металла.
Она увидела, как перед её глазами упало несколько прядей волос. Воздух со свистом ворвался в её лёгкие.
— Что это вы, твари, творите?
Раздался пугающий голос. Ын А сразу узнала в нём голос Ин Чжин Хо.
Окружающая жажда крови мгновенно рассеялась. Все в замешательстве отступили.
На лице мужчины, которого называли главарем, отразилось досадное разочарование.
— Я спрашиваю вас, ублюдки. Что это вы творите?
— ...Сам видишь.
— Смотрю и не понимаю.
Мужчина крепко стиснул зубы и впился взглядом в Ин Чжин Хо.
— Мы просто искали эту женщину, потому что, как и ты, хотим избавиться от звериных черт. Не лезь не в своё дело.
— Захотели избавиться от звериных черт? Ха.
В глазах Ин Чжин Хо замерцало золотистое сияние.
— И какое это имеет отношение к тому, что вы пытались её убить?
— Это... потому что она не говорит, как это сделать...
— Она не «не говорит», она действительно не знает способа.
— Не лги нам.
Мужчина с недоверием посмотрел на Ин Чжин Хо. Хоть он и поджал хвост перед гневом Ин Чжин Хо, он всё же высказал всё, что хотел.
— Я всё разузнал о тебе и теперь уверен. Стоило тебе начать таскаться с этой девкой, как твои звериные черты тут же исчезли.
— Это...
— Все Этерпи знают, что ты и близко не подходишь к людям, если это не другие Этерпи. Но с этим человеком ты ходил повсюду. Все так думают. Что ты был с ней только для того, чтобы избавиться от своих черт.
Ин Чжин Хо заскрежетал зубами.
— Всё совсем не так, кусок идиота.
— А как тогда? Почему ты с ней?
— Она...
Ин Чжин Хо посмотрел на Ын А, которая всё ещё тяжело дышала на полу. Затем он тихо вздохнул.
— Она отличается от обычных людей. И на то было много причин.
Ин Чжин Хо медленно опустился на одно колено рядом с Ын А и обнял её за плечи, словно поддерживая. Его жест выглядел на удивление мягким.
Увидев это, мужчина скривился в недоумении.
— Ин Чжин Хо, ты свихнулся? Эта баба — сенсорный тип. Она не Этерпи.
— Знаю.
— Раз знаешь...
Мужчина в шоке разинул рот. Среди остальных тоже началось волнение.
— ...Значит, у неё точно есть какой-то секрет.
— Я же сказал, что нет.
— Эй, женщина! А ну быстро выкладывай способ!
Мужчина поудобнее перехватил кинжал.
— Или я убью тебя.
— Этот урод всё не унимается... Ха, ладно. Хорошо.
Ин Чжин Хо выдохнул, подавляя ярость. Затем, словно приняв решение, он холодно произнес:
— Ну, попробуй, убей.
Несмотря на ледяной тон, Ин Чжин Хо бережно поддержал Ын А и тут же спрятал её за свою спину. Это было движение защитника.
— Но для этого тебе сначала придётся убить меня. Хотя, конечно, у тебя ничего не выйдет.
Хвост мужчины взметнулся вверх. Похоже, он был в настоящем бешенстве.
— Ты ведь тоже Этерпи, ты должен понимать! Насколько мучительны для нас эти звериные черты! Раз мы одной крови, разве ты не должен поделиться способом? Ты всегда был таким эгоистичным ублюдком? Или что? Прошёл тест на биологический тип и, раз теперь больше не Этерпи, решил, что стал другим?!
— Сколько раз повторять. Эта женщина не знает, как избавляться от черт Этерпи.
— Не ври! Если будешь мешать, я и тебя прикончу!
Жажда крови мужчины вспыхнула с новой силой. Переулок наполнился скрежещущим звуком, возвещающим о начале настоящего сражения.
В отличие от главаря, который был в ярости, другие Этерпи позади него выглядели растерянными. Они неуверенно держали оружие. Они больше оглядывались на Ин Чжин Хо, чем на своего главаря.
— Что встали! Плевать, Ин Чжин Хо это или кто ещё, просто убейте их! Если хотите избавиться от звериных черт, это единственный выход!
Услышав слова главаря, колеблющиеся Этерпи взяли себя в руки. В их глазах один за другим начала проступать жажда крови. Клинки в их руках засияли в тёмном переулке.
— Ли Ын А.
Он тихо прошептал её имя. Ын А услышала его голос, несмотря на то что её уши болели от помех. Это было удивительно.
— Ни в коем случае не выходи из-за моей спины. Если почувствуешь опасность, хватайся за мою одежду. Справишься с этим?
Ын А кивнула, не говоря ни слова. Хотя он явно не мог её видеть, Ин Чжин Хо слегка кивнул в ответ, словно почувствовав её жест.
В следующий миг Ин Чжин Хо слегка пригнулся. Его поза была скорее оборонительной, чтобы защитить Ын А позади. Однако, вопреки защитной стойке, его взгляд был свирепым.
В нём ясно читалось намерение загрызть любого, кто посмеет подойти хоть на шаг.
Возможно, поэтому стоявшие впереди Этерпи не решались приблизиться и топтались на месте.
— Предупреждаю, я не собираюсь поддаваться. Тот, кто нападет, умрёт на месте.
С последними словами Ин Чжин Хо оскалил клыки. Несмотря на то что уши и хвост исчезли, острые клыки остались прежними.
Увидев эти пугающе острые клыки, Этерпи один за другим начали ронять оружие. Все они, как один, поджали хвосты.
Битва даже не началась, а все уже сдались. Это был чистый закон джунглей.
— ...Проклятье!!
Их главарь, Тигр, тоже выругался и швырнул кинжал на землю. Его лицо покраснело и исказилось так, будто он вот-вот расплачется. Он всего за несколько минут осознал, что шансов на победу нет.
Как только все сдались, железные пластины, преграждавшие путь, исчезли так же быстро, как и появились. Девочка-Змея, видимо, тоже поняла, что сопротивление бесполезно.
Этерпи, прижимаясь к стенам, поспешно скрылись, обходя Ин Чжин Хо стороной. Напоследок Тигр, поджав хвост, тоже проскользнул мимо него.
— ...Предатель.
Тихо донеслось оскорбление вслед Ин Чжин Хо. Это было ворчание, которое можно было услышать даже без острого слуха.
Ын А невольно вцепилась в край одежды Ин Чжин Хо. Лицо Ин Чжин Хо, когда он слегка обернулся, выглядело очень сложным. Кажется, ему было немного тоскливо.
— Ты в порядке?
На вопрос Ын А Ин Чжин Хо издал озадаченный смешок.
— Это ты сейчас меня спрашиваешь? По-моему, мы поменялись ролями.
— Но всё же.
Ын А вгляделась в его смятенное лицо.
— Мне показалось, что тебе досталось больше.
— ...
Ин Чжин Хо промолчал. Вскоре он покачал головой.
— Со мной всё нормально. Лучше скажи, как ты умудрилась в такое влипнуть? Ты сама-то цела?
Ын А легко коснулась своей шеи. Рана была неглубокой, кровь уже остановилась.
— Думаю, они специально заманили меня сюда. Причина та же, о которой говорили — звериные черты.
— Ха-а... И откуда только взялись эти идиотские слухи.
Ин Чжин Хо раздражённо цокнул языком. Затем он искоса взглянул на Ын А и тихо проговорил:
— ...Это моя вина. Прости.
— Нет. Ты ведь не хотел, чтобы так вышло.
Она покачала головой, делая вид, что всё в порядке, но её сердце всё ещё бешено колотилось от испуга.
Впервые она почувствовала, как страшен этот незнакомый ей мир.
Пока Ын А стояла с отсутствующим видом, рядом раздался звук рвущейся ткани. Повернув голову, она увидела, как Ин Чжин Хо отрывает длинную полосу от края своей футболки.
— Что ты делаешь?
— Подожди.
Оторвав лоскут, Ин Чжин Хо подошёл к Ын А. Он осторожно обмотал тканью рану на её шее.
— Пока походи так. Обработаем, когда доберёмся до места.
— А...
Ын А осторожно коснулась белой ткани на шее. Может, из-за чувства вины, но действия Ин Чжин Хо были на удивление нежными.
— Спасибо.
— Да ладно тебе.
Ответ по-прежнему был грубоватым, но она чувствовала, что на душе у него совсем другое.
— Послушай, Ли Ын А. Тебе лучше какое-то время ходить со мной. Нет, я сам подстроюсь под твой график.
Это было неожиданно. Ын А посмотрела на Ин Чжин Хо с недоумением. Тот поспешил оправдаться:
— Сейчас ты в большой опасности. Если будешь одна, такие ситуации могут повториться не раз. До тех пор я буду тебя защищать. Побудь со мной.
— ...Ты собираешься меня защищать?
Ын А заморгала глазами, словно не веря услышанному. Ин Чжин Хо нахмурился.
— Что? Тебя что-то не устраивает?
— Нет, не в этом дело. Просто я не думала, что ты на такое пойдёшь...
— Это же моя вина.
Он резко отвернулся.
— Ты в опасности из-за меня, так что я просто тебя защищаю.
В каком-то смысле это было логично. Но Ын А всё ещё чувствовала себя странно.
С самого начала Ин Чжин Хо относился к ней предвзято. Конечно, когда они расставались в прошлый раз, он сказал, что благодарен ей, и пообещал сообщить, если узнает что-нибудь о Змее. Но она и подумать не могла, что он так самоотверженно бросится ей на помощь.
Если бы это был тот Ин Чжин Хо, которого она увидела впервые, ему было бы плевать, что с ней случится, даже если причиной стал он сам.
Ведь Ын А — всего лишь сенсорный тип. Обычный человек, как говорят Этерпи.
«Может... он немного изменился?»
Обновлено: 10.04.2026