Может, мне стоило больше переживать, когда я умирал
Но всё, что я чувствовал, — это облегчение
Что это была не ты
000
Мы столкнулись ещё с несколькими «комнатами-убийцами», в которых обитали самые разные программы, а не только старые добрые скелеты-рыцари. Орки, гигантские скорпионы и даже одна гигантская змея. Сложнее всего было со змеёй-монстром, потому что она была достаточно проворной, чтобы уворачиваться от атак даже после того, как обнажала свои слабые места. Чтобы её одолеть, потребовалась слаженная командная работа, несмотря на все мои старания.
Во время всего этого я понял, что полностью нашёл свою нетраннерскую нишу — анти-персональный и анти-Чёрный ЛЁД. Лучше всего я подходил для защиты специалистов по извлечению данных от кибербезопасности и контрмер вторжения, давая им достаточно времени, чтобы сделать своё дело, пробивая стены ЛЬДА и взламывая кодовые врата, чтобы проникать всё глубже и глубже в крепость данных. Я намеревался со временем узнать больше и о вторжении, и о той странной штуке, что постоянно делала Люси, но пока что не мешало насладиться тем, в чём я был действительно хорош.
Вскоре нам удалось выбраться из лабиринта, оказавшись на пляже из чёрного песка, граничащем с океаном лавы. Прямо перед нами был каменный мост с множеством проломов, ведущий к одинокому маленькому острову примерно в ста метрах от нас. Небо в этой части крепости данных было тёмно-красным. Вся местность дышала угрозой.
— Узел управления, — сказала Киви. — Он даст нам полный контроль над системой и разрешение клепнуть самые конфиденциальные данные в крепости. Даже если мы не найдём «Апогей», у нас всё равно будет куш.
— Чёрт, — сказал я со смехом. — Это нова!
— Не нова, — холодно сказала Люси. — Мост, вероятно, ловушка.
Киви начала копаться в песке, обнажив металлический рычаг, который она затем потянула. С неба упала гребная лодка и с тяжёлым стуком приземлилась на песок. — Это было легко, — сказала Киви. — Слишком легко. Не думаю, что оба варианта — ловушка. Я больше склоняюсь к мосту.
Люси покачала головой. — Вероятно, это лодка. Подумай: любой нетраннер, добравшийся так далеко, скорее всего, будет искать что-то вроде лодки, что делает более вероятным, что сисадмин сделал ловушкой именно её.
— Это как подбросить монету, — сказала Киви. — Насколько я могу судить, T3nsh1 так и поступает. Она сторонница случайности. Это позволяет обойти интеллектуальные игры и делает её ловушки дико непостоянными по сложности, что само по себе смертельно. Я возьму лодку. Вы, ребята, можете пойти по мосту, на случай, если один из путей — ловушка.
Я нахмурился. — Э-э, разве это не рискованно? — сказал я. — Разве мы не ставим на то, что либо ты умрёшь, либо мы?
— Я нас отключу, — сказала Киви. — Если что-то пойдёт не так. Опять же, если кто-то из вас не готов, мы можем просто уйти прямо сейчас и на этом закончить.
Я посмотрел на Люси в поисках одобрения. Я не мог отрицать, что большая часть меня хотела отбросить осторожность и продолжать, но это уже однажды чуть не стоило мне жизни. И я не был слишком горд, чтобы признать, что Люси была лучшим нетраннером.
— В чём дело? — она посмотрела на меня. — Ты боишься.
— Нет! — сказал я. — Я ничего не боюсь. Просто гадал, не боишься ли ты.
— Пойдём, Киви, — сказала Люси, всё ещё глядя на меня. — Нуб ведь сможет за нами угнаться, не так ли?
Я закатил несуществующие глаза. — Плевать. — Я решительно шагнул к мосту. — Пойдём.
Киви пошла к лодке, а Люси последовала за мной. У меня было плохое предчувствие. Что, если Киви не сможет нас отключить?
Конечно, я не был чужд риску своей жизнью, но в Сети это ощущалось иначе. Не только потому, что я лишился своего превосходства в скорости, но и из-за того, насколько искажён был баланс сил. Говоря на языке эджраннеров, это было сродни вторжению в военную цитадель мегакорпорации, учитывая, какую власть над нами имел противник.
Но приз был прямо здесь. Нельзя было сейчас бояться. Только…
— Думаешь, это вообще хорошая идея? — подумал я вслух.
— Так ты всё-таки боишься, — самодовольно ответила Люси.
Я не нашёл в себе сил ответить ей тем же. — Да, но… не за себя. За Мэйна. — Я перепрыгнул через пролом в мосту. — Мы найдём для него этот Сэнди, он его вживит… и что потом? Я видел, как у него на днях дрожали руки. Он и так наполовину машина, и, более того, он смешивает бренды хрома.
— Не думала, что ты из суеверных, — сказала Люси.
— Не суеверие, — горячо ответил я. — Это реально. Я видел. Хочешь доказательств, я могу их предоставить. Смешивание брендов хрома портит тебе мозги. А теперь он хочет вживить военный имплант нервной системы. Это не может быть хорошо.
Люси несколько секунд ничего не говорила. Затем: — Я бы хотела увидеть эти доказательства. Может, мы сможем убедить его вместе.
Я удивлённо обернулся, чтобы посмотреть на неё. — Ты бы это сделала?
— Конечно, — ответила она. — Это касается меня так же, как и тебя. С Киви на борту, может, мы наконец-то сможем вразумить этого хром-качка.
Я повернулся вперёд и продолжил идти. — Спасибо, Люси.
— Не льсти себе, — сказала она. — Я делаю это не для тебя.
Я усмехнулся. — Да? Я знаю. Всё равно спасибо.
— Пошёл ты.
Я снова усмехнулся.
Океан лавы начал бурлить. Я тут же остановился, чтобы оглядеться.
Я заметил эпицентр медленных, вязких волн на другой стороне моста, там, где гребла Киви.
— Думаешь…? — спросил я.
— Да. Чёрт. Бежим.
Мы побежали. Грохот становился всё громче и громче, приближаясь к мосту, где он в конечном итоге отрезал бы нам путь.
Мы не успеем. Я остановился, схватил Люси за запястье и потянул её обратно к берегу.
Как раз вовремя, чтобы мост за нами взорвался. Кирпич, на котором мы стояли, подбросил нас к берегу, где я тяжело приземлился, несколько раз перекатившись, прежде чем остановиться. Боль пронзила всё моё тело.
[Наш ЛЁД был сломан. Но он спас тебе жизнь. Активируй Сандевистан, чтобы залечить остаточные повреждения.]
Я так и сделал, заморозив мир и себя заодно. Я оставил мир замороженным, просто чтобы хорошенько рассмотреть, что с нами это сделало. Гигантский Балрог, горящий интенсивным, кроваво-красным цветом, шёл по мосту. Он был больше всех, кого я видел раньше, и, казалось, излучал жар, от которого моя ИКОНА чувствовала, будто потеет. Люси была зажата под одним из сломанных кирпичей моста, придавившим её нижнюю часть тела, но по тому, как она пыталась его оттолкнуть, было очевидно, что она достаточно жива.
Мне нужно было ей помочь. Я деактивировал Сандевистан и двинулся.
Балрог был намного быстрее, чем я предполагал. Я рассчитал, что доберусь до Люси за секунду или две до Балрога, но этого было недостаточно, чтобы вытащить её из-под кирпича. Мне нужно было выиграть ей время.
Я сменил направление, направившись прямо к Балрогу вместо Люси, готовясь ударить его мечом.
Наши клинки тяжело столкнулись, но мой ударил раньше, чем он намеревался ударить мой. Он отступил, чтобы упереться, и своей рукой-щупальцем ударил по мне. Я отразил щупальца, летевшие в мою сторону, так искусно, как только мог, но ничего не мог поделать, чтобы предотвратить его последующий боковой удар, который отбросил меня почти на пять метров.
Затем он снова сосредоточился на Люси, заряжая зелёную молнию в своих руках.
Моё сердце остановилось. Все мысли замерли. Я не мог думать, не хотел думать. Я просто побежал.
Прямо перед зелёной молнией. Я держал свою программу «Силовой щит» как распятие против неудачи, хотя она мне мало чем могла помочь.
Она разрушила «Силовой щит» и ударила меня в полную силу. Я почувствовал, как последние остатки моего ЛЬДА рассыпаются, прежде чем злонамеренная программа взяла верх.
Я мельком увидел метаданные кода и понял, что он называется «Стирание мозга», как раз в тот момент, когда почувствовал, что он делает именно это. Агония охватила меня на целую вечность, и я попытался активировать Сандевистан, только чтобы обнаружить, что не могу.
А потом…
Я стоял у подножия лестницы, ведущей в бесконечность. Она прорезала облака на пути к небу, но я мог сказать, что она уходила ещё дальше.
И передо мной, прямо перед первой ступенькой, была мама. — Дэвид, — грустно улыбнулась она. — Mijo.
— Мама! — Я подбежал к ней, чтобы обнять. К моему шоку и удивлению, я теперь был намного выше неё.
Она посмотрела на меня. — Ты так вырос, mijo!
Я усмехнулся сквозь слёзы. — Да.
— Мне жаль, — сказала она. — Что… это конец.
Затем я вспомнил. «Стирание мозга».
Я был мёртв.
Всё, чего я добивался, было отнято у меня в одно мгновение.
Но передо мной была мама. Было невозможно злиться. Башня «Арасака»? Стать легендой эджраннеров? Нетраннером наравне с Рэйчел Бартмосс? Что всё это вообще значило? У меня снова была мама.
— Всё в порядке, мам, — сказал я со смешком. — Это… нормально. Это и так был рискованный план. Я просто счастлив, что зашёл так далеко.
Грустная улыбка мамы сменилась удручённым хмурым выражением, когда она начала рыдать мне в грудь. — О, mijo, мне так жаль!
— Всё в порядке, мам! — сказал я. — Серьёзно, не плачь! Мы теперь вместе, и это всё, что имеет значение.
— Мне жаль, mijo, — снова сказала она. — Мне… так, так, так жаль, что я с тобой это сделала.
Холодок пробежал по мне. — Что ты имеешь в виду, мам?
— Это я сделала, — сказала она. — Я дала тебе путь, к которому ты не был приспособлен, мечту, которую ты не мог осуществить, не… запятнав себя чернотой стольких грехов.
Я нахмурился. — Прекрати, мам. Я сделал то, что должен был.
— Я знаю, — сказала она. — Ты слушал меня и делал всё, что было нужно. Так что это моя вина. Но это неважно. Потому что… твой суд настал.
Я отступил. — Мам, серьёзно. Тебе нужно прекратить.
— Однажды мои молитвы будут услышаны, — сказала она. — Я смогу присоединиться к тебе в наказании. Но пока что тебе придётся страдать в одиночестве. С людьми, которые умерли от твоей руки, — она посмотрела через моё плечо, и я обернулся, чтобы увидеть почерневшее поле в огне, с людьми, стоящими в длинной очереди, более сотни.
Мусорщики в голографических масках. «Когти Тигра» в неоновых цветах зелёного, красного и синего. Охранники «Травма Тим» в чёрной кевларовой броне и с лицевыми щитками. Люди Спринга Робертса в киберпанковской одежде. «Pinche Perros», самые жалкие из всех, едва ли подходящие для этой толпы. Они съёжились под моим взглядом, как будто даже в смерти не осмелились бы снова мне перечить. Такие жалкие, маленькие существа. Все они смотрели на меня пустыми глазами. Преследуемые. Обиженные. Напуганные.
Обновлено: 21.01.2026