— Не нужно, — сказал я. — Я усердно работаю. Скоро я буду зарабатывать достаточно, чтобы помогать с платой за обучение, и тогда…
— Прекрати, Дэвид! — крикнула Глория.
Я с щелчком закрыл рот.
— Ты думаешь, я глупая? Думаешь, я не знаю, чем нужно заниматься, чтобы достать столько бабла из-под полы? — спросила она. — Тебе нужно прекратить связываться с преступниками, иначе всё, ради чего мы работали, пойдёт коту под хвост. Неужели ты не видишь, что то, что ты делаешь, обязательно испортит тебе всю жизнь?
— И что именно, по-твоему, я делаю? — спросил я её. Мне было всё равно, что она была права. Самого обвинения было достаточно, чтобы вывести меня из себя. — А… а как насчёт тебя? — спросил я. — Позволить себе обучение в Академии «Арасака» на зарплату парамедика? Ты что, снимаешь хром с трупов или…
Она дала мне пощёчину.
Жжение на щеке появилось не сразу, пока я смотрел на лицо мамы, на котором смешались гнев и печаль.
— Я делаю то, что нужно, чтобы мы выжили, — сказала Глория. — Чтобы дать тебе хорошую жизнь.
Хорошую жизнь.
Это казалось почти смешным.
Что, блядь, такого хорошего было в Академии «Арасака»? Все мои возможности были за стеклянными потолками, платными барьерами и стенами подхалимства. Я был никем, уличным мусором, который каким-то образом поднялся до их уровня, и они никогда не переставали мне об этом напоминать, как бы далеко я ни вырывался вперёд в своём классе, сколько бы продвинутых университетских курсов я ни брал или сколько кредитов ни набирал.
Единственное, на что я мог рассчитывать после выпуска, — это проскочить и начать работать над магистерской диссертацией достаточно рано, чтобы найти работу раньше, чем остальная часть моего потока. Такой уровень ранних достижений наверняка привлёк бы внимание и пригласил бы ещё больше типов вроде Кацуо сесть мне на хвост, но высшее руководство могло бы увидеть во мне ценный актив.
Но в конце концов, жизнь была бы вечной битвой. Дерьмо слева и справа без конца, мой единственный истинный путь к спасению — карабкаться по карьерной лестнице в «Арасаке» как можно выше, пока они не смогут меня достать.
Может быть, тогда кошмары закончатся, когда мне больше нечего будет бояться.
Я усмехнулся. Как бы не так.
Я жил дерьмовой жизнью, чтобы жить дерьмовой жизнью в будущем и каждый день бороться не на жизнь, а на смерть. Это ничем не отличалось бы от того, если бы я внезапно стал соло или даже бездомным; всё то же количество боёв, просто разные декорации.
И если бы мне пришлось выбирать декорации, я бы по крайней мере выбрал те, где мой цикл стирки не прерывался из-за нехватки средств.
Чёрт.
— Это отстой, — пробормотал я, вся краска сошла с моей души, и мне не хотелось ничего, кроме как сбросить рюкзак и лежать, пока не умру.
Хотел бы я не родиться в этом мире.
Может быть, я просто… позволю себе проиграть в этих ужасающих кошмарах с логическими головоломками, хотя бы раз, чтобы посмотреть, что произойдёт. Может быть, это положит всему конец.
Мама обняла меня.
Я чувствовал, как подступают слёзы, но легко их остановил. Не стоило устраивать истерику так близко к началу занятий. У меня не было времени прийти в себя до этого.
— Я в школу, — сказал я, отстраняясь от её объятий, чтобы выйти из дома. Она что-то сказала в ответ, но я не слушал.
000
На уроке кодинга мы взаимодействовали в пространстве БД после медитации в зелёной комнате. Я не занимался кодингом на том же уровне, что и остальные мои одноклассники, но это было не страшно, потому что учитель-энграмма мог разделяться на разные инстанции и заниматься со всеми нами по разным курсам одновременно.
В паре десятков метров от себя я увидел Кацуо, болтающего со своими друзьями и то и дело бросающего на меня взгляды. Кацуо ухмылялся, но я не мог разобрать, что он говорил. Всё в пространстве БД было багованным и глючным из-за того, насколько слабым был мой венок, и я уверен, что это абсолютно искажало мой аватар.
Передо мной появился учитель — лысая синяя леди, которая говорила ровно и без пауз в предложениях. — Запустите и выполните ваше задание, Дэвид Мартинес.
Я провёл пальцем в воздухе перед собой, вызвав проводник, и быстро нашёл код. Я лениво его выполнил.
Я не заметил, что кто-то вмешался в моё задание по кодингу, до той секунды, как я его запустил, но к тому времени было уже слишком поздно.
Вирус был выпущен. Демон начал расширяться, как чёрная дыра, из проводника. Вся среда БД моего класса должна была быть поглощена разломом кромешной тьмы и небольшим дата-крашем, который мог бы даже сжечь школьную систему.
Я мельком взглянул на файл задания и на колонку «Дата изменения». Три часа назад, намного позже того, как я последний раз его трогал. Метаданные показывали, что он всё ещё был изменён с моего венка. Я увидел Кацуо вдалеке, смотрящего на меня, а не на растущую чёрную дыру. Ублюдок.
Я убил программу, но это ни черта не дало.
Я активировал квикхак, сохранённый в моём БД именно для этой цели. Всегда полезно иметь под рукой код, готовый убить всё, что может сломать что-то дорогое или трудно чинимое. Повреждение в пространстве БД на мгновение приостановилось, но я не стал смотреть, сработает ли это. Я уже знал, что нет. Я связался с системным администратором и продолжал сдерживать распространение вируса.
Тридцать секунд, и вирус наконец продолжил свой неумолимый марш, пожирая остальную часть системы и уничтожая все данные.
Но это было всё, что мне было нужно, чтобы установить вокруг него надёжную клетку, изолировав его от остальной системы. Вот так. Минимальный ущерб.
Аватар системного администратора, грёбаный мрачный жнец, появился вскоре после этого. — Что это, чёрт возьми, такое? — спросил он гнусавым и требовательным голосом. — Что ты загрузил на мой сервер?
— Какой-то гонк залез в мою домашку, — сказал я. — Но далеко он не ушёл, — добавил я. — Я об этом позаботился.
— Со временем тебя допросят, — сказал он. — Я с этим разберусь. Доложи директору.
Я запнулся. — Я не дал ему нанести гораздо больший ущерб, чем он мог бы.
— Уходи.
С тяжёлым вздохом я вышел из системы и сорвал венок БД с головы. Кацуо ухмылялся мне. Поступил звонок. Я принял его. Пришлось. В школе была политика «без блокировки». В конце концов, это был корпоративный стиль; всегда быть на связи, даже если это для самого худшего человека, которого ты знаешь.
Кацуо: Да ты… ты, должно быть, шутишь. Какой гонк пытается нарочно загрузить вирус в школу? Что ты за мудак?
Дэвид: Ты имеешь к-к-какое-то отношение к этому?
Кацуо: Отвали, нищеброд. Это ты хочешь выпендриваться своим кодом, может, у тебя настолько гонк-мозги, что ты не можешь отличить алгоритм машинного обучения от вируса.
Ублюдок. Он зашёл слишком, блядь, далеко. Он практически признался, что это сделал он. У нас не было одинаковых домашних заданий, и всё же он каким-то образом знал, над чем я работал.
Как он вообще это сделал? Как он подделал сигнал моего венка БД?
Он что, нанял грёбаного раннера, чтобы просто поднасрать мне? Вот до чего мы дошли?
Мой мозг лихорадочно искал способы спасти ситуацию, пока я шёл к директору.
Кацуо: Может, они наконец решат тебя выгнать. Скатертью, блядь, дорога, помоечная крыса.
Дэвид: ты бы этого хотел, а-а?
Кацуо: Ещё как, тупой ублюдок. Серьёзно, почему ты до сих пор упорствуешь?
Дэвид: Ты закончил?
Кацуо: А вот ты точно закончил, хахахахах.
Грёбаный гонк даже потрудился передать свой смех, вот же придурок. Хотя, с его имплантами, это, вероятно, была встроенная опция, а не что-то, что ему пришлось выяснять самому. Грёбаный везучий мудак. Интересно, каково это — жить такой жизнью, как у него.
Ему не приходилось бороться, как мне. Ему никогда не приходилось беспокоиться о скрытых ножах со всех сторон, верно? Он получит тёпленькое местечко от своего папаши, исполнительного директора по исследованиям и разработкам, в то время как мне придётся пробиваться наверх, как грёбаному лоху.
Это если они вообще оставят меня в школе после этого дерьма.
Насколько велик был ущерб? Среда БД пострадала, но ничего не достигло других учеников или даже основной системы. Всё, что осталось, — это легко устранимые повреждения и остатки вируса, который я заблокировал. Системный администратор убьёт его, но это не помешает ему размахивать грёбаным трупом перед директором, требуя крови.
И все улики будут указывать на меня.
Чёрт.
По дороге я достал свою кибердеку и занялся заметанием следов.
Никто ещё не смотрел на вредоносный код. Это было хорошо. Всё, что мне нужно было сделать, это отредактировать метаданные на стороне сервера. Пока системный администратор был занят, никто не заметит, как я запутаю происхождение вируса.
Теперь я мог сделать так, чтобы это выглядело, будто я стал жертвой вторжения. Сделать так, будто из-за того, что я живу в такой дыре, какой-то мудак-нетраннер увидел во мне слабое место в системе безопасности «Сака».
Они всё равно обвинят меня в этом. Не так сильно, как если бы это выглядело, будто я сделал это намеренно, но теперь я мог манипулировать повествованием; вместо того, чтобы позволить системе «Сака» быть осквернённой, я дал отпор вирусу и остановил его распространение.
Даже если я жил в дыре, я не позволю этому стать обузой для «Арасаки».
И, чёрт возьми, как только они поймут, насколько сложным был этот гадкий кусок кода, может быть, они даже похвалят меня за быстроту мышления.
Как бы не так.
000
Я закончил излагать директору и моей маме свою версию событий.
Мама заговорила первой. — Мне очень жаль за причинённые неудобства.
— Ваш сын частично ответственен, — сказал директор. Он сидел за блестящим металлическим столом, на котором были только его руки, пальцы — три из них золотые — сцеплены в замок, и лампа, направленная на эти руки, давая пальцам как раз нужное освещение, чтобы они сверкали и сияли. Половина обоих его запястий также была покрыта золотом, и свет попадал и на них. Что за грёбаный мудак. — За то, что не проверил своё задание перед его выполнением в среде БД нашей школы. Это вполне стандартная процедура, и его нежелание соблюдать элементарную информационную безопасность… вызывает беспокойство, мягко говоря.
Какого хрена? Он что, действительно ожидал, что люди будут прочитывать более тысячи строк кода перед выполнением просто потому, что что-то могло измениться за ночь?
Конечно, в данном случае он был прав, но это было далеко не стандартом. Я был глуп, что не заметил ничего подозрительного, но этого больше не повторится.
Обновлено: 21.01.2026