— Вице-президент — не такая уж и высокая должность, как может показаться. Они ниже директоров, которые ниже исполнительного директора, де-факто гегемона отдела, отвечающего за кошелёк «Арасаки», по крайней мере, в Найт-Сити. Вице-президентство может позволить моему отцу достаточно денег, чтобы купить своему единственному сыну гиперкар, но я тоже, как и Уолтер, должен отвечать перед высшей властью.
— Сын директора, — сказал я.
— Я немного более особенный, чем это, — сказал Аллистер с улыбкой. — По всем признакам, моему отцу светит скорое повышение, он уже победил конкурентов за время своего пребывания на посту вице-президента и скоро будет принят в хорошую компанию директоров.
Я слышал насмешку в его голосе.
— И теперь директора, которые были заняты тем, что донимали и властвовали над более слабыми вице-президентами, оставив моего отца в покое из-за его доблести, сосредоточат своё внимание на молодом выскочке, и ему придётся терпеть презрение и насмешки до тех пор, пока он не утвердится достаточно хорошо на этой новой арене. Это, естественно, втягивает меня в последствия его действий. Теперь мне придётся играть в хорошего мальчика с сыном исполнительного директора. К счастью, дети директора либо слишком молоды, стары, либо слабо позиционированы, чтобы меня задирать, оставляя меня на милость этого пятнадцатилетнего мальчика.
Его личный маленький Кацуо.
— И когда я пообещал ему БД Джимми Куросаки прямо с улиц, он мне поверил. А потом я его разочаровал.
Я поморщился. — Чёрт. Извини, чувак. Жизнь стала… суматошной—
— Я знаю о смерти твоей матери, — ответил он. — Я бы никогда не винил тебя за то, что ты решил взять перерыв или даже совсем уйти после того, что с тобой случилось. Уолтер видел это иначе. Он мог сказать, какой ущерб это нанесло моему имиджу в глазах Джина. Он притащил меня к тебе и… остальное ты знаешь. И к тому же, я уже взял на себя ответственность за свои недостатки. Джин и его прихлебатели получат эти БД бесплатно, не то чтобы им когда-либо повредило заплатить за них. Но важна личная цена для меня. Фунт плоти, чтобы возместить ущерб.
— Вот же сука, — пробормотал я.
Аллистер усмехнулся: «Да».
— Так кем это делает меня, как человека, который не присягнул тебе, как Уолтер? — спросил я. — Я мог бы это сделать или что-то в этом роде?
Аллистер нахмурился. — Не делай просьб, веса которых ты не знаешь, Дэвид. Присягнуть мне означает, что я буду защищать тебя от любых хулиганов, которые тебя достают, конечно, и я сомневаюсь, что у тебя были бы ещё какие-либо проблемы в школе, если бы ты это сделал, но это означает, что ты работаешь под моим началом. И всегда будешь. Отец Уолтера никогда не примет повышение, которое вытеснит моего отца. Уолтер также никогда не сделает шага по корпоративной лестнице, на котором он будет мне равен. Если бы кто-то из них когда-либо это сделал, то они были бы заклеймены как предатели на всю жизнь и потеряли бы всякое доверие. Очень немногим когда-либо удавалось уйти от этого, и только потому, что главная семья «Арасаки» давала им помилование по очень особым причинам. Ты хочешь этого, Дэвид? Работать под моим началом до конца своей жизни?
Я моргнул.
Какого хрена.
Так вот в чём их дело? Аллистер говорил всю эту хрень о вассалах и самураях, и я просто думал, что он ведёт себя как ботаник, каким он всегда был, но он был чертовски серьёзен, не так ли? Уолтер действительно был его вассалом.
Его слугой.
— Это много, чтобы обдумать всё сразу, — сказал я.
Он фыркнул. — Уверен, что так. Нет, ты мой деловой партнёр, Дэвид. Ты помогаешь мне утолять аппетит Джина к БД, а я даю тебе вход в этот мир, где ты можешь свободно заводить связи, сколько душе угодно. Но позволь мне дать тебе совет, прежде чем ты начнёшь всё это: ради бога, не бойся признавать свою неполноценность. Это причиняет тебе гораздо меньше вреда, чем ты можешь себе представить.
Я начал пинать пол машины, но остановился, как только понял, где нахожусь.
Вместо этого я просто закусил губу.
Это будет совсем не хорошая ночь. Я это чувствовал.
Аллистер положил руку мне на плечо. — Просто держись меня и не говори, пока тебя не спросят. Ослепи их своим нарядом и сваливай, не вдаваясь в подробности. Высшее общество любит тихих.
— Я не очень хорошо умею быть тихим.
— Можешь попробовать?
Я кивнул. — Могу.
Мы подъехали к платному пункту, который кишел вооружёнными охранниками и, чёрт возьми, собаками. Не видел таких вне телевизора… никогда, на самом деле. Охренеть.
Вокруг платного пункта была какая-то сканирующая арка.
Я побледнел, когда вес на моей спине стал главным в моих мыслях.
Охранник подошёл к окну Аллистера. Он опустил его и посмотрел на офицера. — Аллистер Такэути с гостем, Дэвидом Мартинесом, моим одноклассником.
Охранник посмотрел на меня несколько секунд, и моё сердце заколотилось в груди. Он небрежно махнул в сторону. — Можете ехать, — сказал он. Платный пункт открылся, и мы въехали. Арка даже не активировалась.
На всякий случай, если она активировалась и была бесшумной, я оглянулся, гадая, собираются ли они последовать за нами и вытащить меня из машины, спрашивая, почему у меня вживлён военный хром.
Никто не пришёл.
— Они не идут за нами, знаешь, — сказал Аллистер со смешком в голосе. — Они знают, кто мой отец. Я живу в этом районе.
Только сейчас я заметил, что мы, блядь, в Норт-Оукс.
И выглядело это так же прем, как и по телевизору. Даже лучше, на самом деле.
Я был в полной растерянности. Трава. Так много её, и она росла повсюду. Было темно, и от неоновых огней, усеивающих живописный пейзаж, я не мог разглядеть зелень всего этого, но это было не менее удивительно только из-за этого.
Цветы и живые изгороди были безупречно расставлены в узоры, которые выдавали сотни человеко-часов, потраченных на то, чтобы это место выглядело как можно более совершенным в любое время дня.
Норт-Оукс был районом ультра-богатых, подрайоном Уэстбрука, района, который, блядь, граничил с моим. Арройо был, вероятно, в пяти милях от Норт-Оукс, может, меньше.
Вот как жила другая половина, да?
— Днём здесь гораздо оживлённее, — сказал Аллистер. — Тогда выползают легионы садовников, чтобы убедиться, что всё остаётся в форме.
— Я так и думал, — сказал я.
— Итак, ты рассматривал какие-нибудь планы переехать из Санто теперь, когда твои дедушка и бабушка могут тратить свои средства?
— Ещё немного рановато для этого, — сказал я. — Я сейчас со многим разбираюсь. Жить в одном месте будет для меня хорошо. Даже в дерьмовой мегабашне.
— Слышал, у них есть хорошие квартиры, чем выше поднимаешься, — сказал он. — Почему бы тебе не переехать в одну временно и не платить аренду за обе, чтобы не пришлось перевозить все свои вещи? — Я фыркнул. Какая богатая детская мысль.
Хотя, я ведь теперь тоже был довольно богат, не так ли?
Ну, я был довольно богат. Потом я пошёл и связал своё состояние с костюмом для измерения членов. Эй, с этим и Сандевистаном у меня было довольно приличное состояние. Мэйн был готов выложить за него сорок тысяч. Добавьте к этому мой наряд, который стоил двадцать шесть тысяч эдди в общей сложности, и у меня было состояние скромного домовладельца.
— Мой дом в порядке, как есть, — сказал я. — Удобная кровать. Хорошие замки. ЛЁД надёжный. Я дам себе месяц или два, прежде чем вообще подумать о переезде. Прямо сейчас мне просто нужна стабильность.
Я её не получу, однако, с тем, как я планировал жить, изучая столько профессий и навыков одновременно. Стабильность была несбыточной мечтой. Что мне нужно было развить, так это мышление, которое могло бы справиться с этим отсутствием стабильности.
— Главное, чтобы тебе было комфортно, — сказал он. — Всё ещё немного поражает мой хром, что ты такой богатый, но живёшь в мегабашне.
— Меня тоже, — сказал я. — Что есть, то есть. А пока я буду придерживаться NCART. Не могу же я купить «Рэйфилд» только для того, чтобы какой-то хрен его клепнул.
— Ой, — пробормотал он. — Да, тебе придётся держать богатство в секрете. Кто знает, что какой-нибудь псих сделает с тобой, если увидит тебя со всем этим золотом?
— Я знаю, — сказал я. — Я тот, кто вырос в Санто. Не нужно беспокоиться на мой счёт.
Он кивнул. Мы наконец свернули с главной дороги, поехав по одинокой дороге к чьему-то поместью, сбивающе старомодному особняку: конические и пирамидальные крыши из чёрного камня и кремовые стены с белыми балконами. Аллистер поставил машину на автопарковку, и она втиснулась между двумя другими припаркованными гиперкарами, которые оставили достаточно места для поднятия дверей, чтобы мы могли выйти.
У меня закружилась голова, просто войдя в это место. Воздух пах так хорошо, ощущался так хорошо. В нём не было той едкости загрязнённого городского воздуха, и он был гораздо более влажным и каким-то образом более полным, чем пустынный воздух.
У корпо был лучший воздух, чем у нас.
— Ты в порядке? — спросил Аллистер.
— Да, — сказал я, заставив себя собраться и последовав за ним. Парковка была пристроена к подъездной дорожке поместья и почти соперничала по ширине со всем особняком, что само по себе было безумием. Как только мы подошли ближе к дому, я увидел бассейн за живой изгородью, где толпились десятки людей, некоторые одетые в гладкие, чёрные и функциональные неомилитаристические наряды. «Милитех», может быть? Или просто не желающие подчиняться абсолютному цирку, которым, по общему признанию, был неокитч. Большинство были в неокитче, а некоторые носили более современный взгляд на традиционную китайскую одежду. «Кан Тао», без сомнения.
Удар страха пронзил меня при этом осознании. «ЦяньТ» была связана с «Кан Тао», и я носил их военный хром. Не говоря уже о том, что они узнают об этом, сколько реальной власти они могли бы надо мной иметь? Может, какой-то выключатель, чтобы просто убить любого, кто носит их хром? Они могли это сделать. Это было вполне возможно.
Мне нужно было быстро просмотреть ОС моего Сэнди. Не мог продолжать жить с этим облаком страха, висящим над моей головой.
Заметно, что никто не плавал.
Уолтер тоже был в неомилитаристическом стиле, в чёрном костюме с белой рубашкой под ним и без всяких излишеств. Это придавало его высокому и широкому телосложению гораздо большую суровость.
Он посмотрел на меня с хмурым выражением, которое превратилось в шокированное. — Мартинес?! — Его глаза вспыхнули синим, когда он меня осмотрел. — Это восемнадцать карат как минимум! Как ты мог себе это позволить? — Он повернулся к Аллистеру. — Ты…? — Была ли в его выражении боль?
Аллистер покачал головой. — Это всё Дэвид. Его дедушка и бабушка на самом деле довольно богаты. Как ты думаешь, он мог позволить себе образование в «Арасаке»? — Услышав повторённую ложь, я почувствовал себя немного виноватым, что играю с Аллистером.
Но опять же, какой у меня был выбор? Извини, нет, у меня на самом деле нет богатого дедушки из грёбаной Мексики, который оплачивает мои счета, на самом деле это я по колено в кишках мусорщиков каждый день, что и делает это. Да, и иногда я режу «Когтей Тигра» пополам за дополнительные карманные деньги, когда мой скоро-стану-киберпсихом босс не даёт мне заказов на клепание данных у той самой компании, которой мы сосём член.
— У этого дурака есть вкус, я ему это признаю, — признался Уолтер с гримасой, и я в ответ показал ему средний палец. — Он может отвлечь от тебя внимание такими темпами.
Аллистер просто фыркнул. — Я здесь не для внимания. Если я смогу заплатить за свои ошибки и незаметно вернуться в безвестность, я буду очень благодарен. В центре внимания не то место, где кто-либо из нас хочет быть. — Затем он посмотрел на меня с полуизвиняющимся выражением. — Извини. Только молчание и таинственность могут тебя спасти сейчас.
Где была вся эта уверенность, когда он был дрожащим, съёжившимся беспорядком передо мной во время той сделки с БД ранее сегодня? Этот Аллистер был в своей стихии.
Я молча и таинственно кивнул на это. Аллистер ухмыльнулся. Пусть никто не говорит, что я не быстро учусь.
Я последовал за ним мимо бассейна и к главному входу, где мы беззаботно прошли через открытые двери. Внутри было ещё больше людей. У меня почти заболела голова от всех людей, которых я видел, и я активировал Сандевистан, чтобы справиться с этим, а также медленно позволить себе пережить дезориентацию и чувство абсолютной чуждости.
Затем я огляделся на застывший во времени мир.
Я увидел несколько знакомых лиц, и много незнакомых.
И недалеко от того места, куда направлялся Аллистер, был Кацуо.
Обновлено: 21.01.2026