Люси усмехнулась. — Не впутывай сюда свою мёртвую маму, ты, корпо-псих.
— Тихо, Люси, — сказал Мэйн. — Какая бы у тебя ни была обида на парня, оставь это на своё личное время. — Он сосредоточился на мне. — Ты и правда хочешь работать со мной, ладно. Я дам тебе пробный заказ. Оплачиваемый, потому что я не какой-то грёбаный корпо-ублюдок с этим дерьмом со стажировками.
— Я ценю это, — я тут же оживился. — Вы не пожалеете об этом, обещаю!
— Убедись, что не пожалею, — сказал Мэйн. — Я справедливый парень, но ты взял мой хром. Если ты не справишься с работой, я заберу своё, парень, не сомневайся.
Я содрогнулся. Судя по его взгляду, он действительно это имел в виду.
— Люси, отпусти его, — сказал Мэйн.
Она цокнула языком и размотала мононить с моей шеи.
— Я свяжусь с тобой, парень. Будь на связи.
— У меня ещё школа, — сказал я ему. — Она всегда будет в приоритете. — Я не мог не почувствовать укол разочарования от этого факта.
Неужели эджраннинг не мог быть… просто ради самого себя?
Нет. Это было бы слишком просто.
— Понял, — сказал Мэйн. — И деньги, что я заплатил, убедись, что они будут на моём счёте, как только вернёшься домой. — Его глаза на мгновение вспыхнули синим, и на моём HUD появилась информация, платёжные реквизиты. — И Люси.
Она шлёпнула меня по затылку. Боль была не такой шокирующей, как внезапное вживление чипа. — Не пытайся выкинуть что-нибудь смешное, — сказал Мэйн. — Это чтобы мы знали, где ты находишься, чтобы ты не попытался сбежать.
— Спасибо за вотум доверия, — пробормотал я, потирая больное место на коже вокруг слота для чипа.
— Увидимся, — сказал грубый эджраннер, и он и его чумбы ушли без дальнейших церемоний, и я остался один в комнате с Люси.
— Спасибо, что заступилась за меня, — сказал я.
— Пошёл вон.
Дважды повторять не пришлось.
Как только дверь закрылась, я пробормотал: «Сука».
000
Я пошёл домой, чтобы перевести сорок тысяч Мэйну, а затем отправился в ближайший «органический» спортзал, чтобы подкачать ещё немного мяса.
Как я и думал, автоматы с богатой питательными веществами едой, похоже, были неотъемлемой частью таких мест. У них даже были банки с добавками. Я раскошелился на них и взял с собой несколько батончиков SCOP к стойке администратора, где оплатил месячный абонемент.
Затем я приступил к работе.
Несколько часов спустя моя шкала Критического прогресса наконец достигла 90%, сигнализируя об окончании тренировки, и что это была за тренировка.
До начала я весил сто тридцать восемь фунтов.
Теперь я весил сто сорок пять.
Я был рельефным. Огромным. Я достиг того момента, когда мне было комфортно не становиться ещё больше.
Мне скоро придётся всерьёз задуматься о покупке формы на размер больше.
Когда я шёл домой из спортзала, я начал болтать с Нэнни.
Дэвид: жаль, что я не могу продолжать качаться, не становясь «Животным». Ну, знаешь, шире, чем в высоту.
[Это было бы физически невозможно для тебя, если только ты не наберёшь достаточно жировой ткани, чтобы умереть.]
Дэвид: Это просто было такое выражение.
[Увеличение массы неоптимально. Я это признаю. Я начинаю разрабатывать метод увеличения твоей силы без влияния на твой размер. В идеале, я смогу не влиять и на твой вес, но мне всё ещё нужно больше данных для этого.]
Дэвид: И ты получаешь данные, наблюдая, как я разрываю своё тело на части, а затем собираю его обратно.
[Да.]
Без боли нет и роста.
Завтра была суббота. Среди всего этого дерьма, что случилось сегодня, я забыл, блядь, порадоваться своему двухдневному отпуску от корпо-дерьма.
Плевать.
Нужно было лечь спать, а затем сразу же отправиться в спортзал, как только проснусь, может, довести критический прогресс до 50%, на случай, если Мэйн вызовет меня на заказ.
Принял душ, а затем пошёл спать. Нэнни меня вырубила.
000
Была суббота, и я не терял времени, приступая к работе в спортзале. Набрать 50% Критического прогресса казалось гораздо сложнее, чем раньше, даже когда я использовал истерическую силу.
Нэнни становилась всё лучше и лучше в управлении несовершенной репликацией клеток нанитов, что означало, что мне удалось набрать целых двенадцать фунтов общей массы, причём весь этот дополнительный вес был чистой мышечной массой.
Нэнни не обманула и насчёт того, что мой размер останется прежним. Почти сто шестьдесят фунтов на таком маленьком скелете, как у меня, и мои мышцы были бы смехотворно большими. Вместо этого они были хорошего размера.
Моя любимая чёрная футболка, однако, становилась всё теснее. Не настолько, чтобы было неудобно, но что было, то было.
[Основываясь на событиях вчерашнего дня, мне любопытно: ты всё ещё хочешь стать выше? Эта просьба была вызвана желанием быть более сексуально привлекательным для Люси, с которой у тебя возникла необъяснимая вражда.]
Я закатил глаза.
Дэвид: Это она первая начала, грёбаная психопатка. И да, я бы всё ещё хотел стать выше. Выше значит сильнее, верно?
[Несомненно. С большим скелетом у тебя будет больше мышц и способности прилагать большую силу.]
Я посмотрел на выпадающий список потребностей в питательных веществах, и это напомнило мне, что нужно загрузиться ещё микроэлементами. И макроэлементами.
Поскольку делать было больше нечего, я решил отправиться к Рейесу. Маршрут к дамбе было нетрудно найти. Он пролегал дальше вглубь территории 6-й улицы, чем мне бы хотелось, но пока я держался в тени, не похоже, чтобы они просто так начали со мной драку. Я вырос в Арройо. Я знал, как казаться достаточно безобидным, чтобы их коповские чувства не зазвенели.
Я также просто… не особо волновался. Было ли это из-за Сэнди или из-за моей новообретённой физической формы? В любом случае, я был в такой же безопасности, как и любой гонк, просто гуляющий здесь.
Я заметил каких-то вооружённых и хромированных патриотов, разгуливающих с длинноствольным оружием, некоторые посматривали на меня, но я опустил голову и продолжал идти.
Затем я прошёл мимо небольшого магазина одежды, где на витрине среди множества других латиноамериканских безделушек и сувениров увидел маску в виде сахарного черепа.
Вот это был хороший способ начать привлекать нежелательное внимание.
Но к чёрту. Я больше не мог быть Дэвидом Мартинесом в мире соло. Даже если это было бы неуважительно по отношению к фиксеру, с которым я собирался встретиться, или подозрительно, я должен был думать о том, что лучше для меня. Я вошёл в магазин и купил маску. Это была маска на всю голову, как у лучадора. В какой-то момент мне стоит прорезать дыру в голове, чтобы выпустить волосы, но пока что и так сойдёт.
Я надел её и тут же немного пожалел. Мой периферийный обзор стал дерьмовым, что не сулило ничего хорошего для моей долговечности.
А, к чёрту. Я зашёл в какой-то переулок, где меня никто не видел, и врубил Сэнди. С моей точки зрения, это не заняло меньше времени, но чем меньше времени я буду ходить в маске гонка по территории банды, тем лучше.
Я остановился в переулке рядом с лестницей, ведущей к смотровой площадке дамбы, и побежал наверх. Никаких криков не последовало за мной, пока я поднимался по лестнице.
Я заметил какого-то парня, прислонившегося к перилам на смотровой, в костюме, достаточно дорогом, чтобы выдать в нём состоятельного человека, но отсутствие рубашки под ним и его татуировки делали его достаточно подозрительным, чтобы я предположил, что он может знать об Эль-Капитане, если это не был сам Эль-Капитан.
У него также была причёска, которая напомнила мне Кацуо. Не буду слишком много об этом думать, а то могу и обматерить его.
Я подошёл к нему, и он тут же заметил меня с сорока футов. — Дальше ни шагу, — крикнул он, держась за бок. — Ты кто, чёрт возьми, такой?
— Меня зовут Ди, — сказал я. — Я соло, ищу работу.
Он расхохотался. — Проваливай, парень, — сказал он, его смех ещё не совсем утих.
— Я серьёзно, — сказал я.
— Подойди сюда, — сказал он, и я подчинился, подойдя к нему на расстояние шести футов. — Что за маска? — спросил он, наклонив голову.
Боже, как же неловко.
Какого хрена со мной не так?
— Это необходимая для вас информация? — спросил я.
— О, ты теперь хочешь со мной по-корпоративному? Ты что, какой-то студент-корпо или что-то в этом роде?
Чёрт побери.
Эта маскировка совсем не работала.
— Я просто ищу работу, — сказал я.
— Это ты уже сказал, — сказал он. — Ух, какого хрена, ладно. У меня есть для тебя работа по доставке.
А, чёрт, нет.
— Готов? — спросил он.
— Я с уважением откажусь, — сказал я.
Он фыркнул. — Почему? Курьерская работа для тебя недостаточно хороша?
— С уважением, это не стоит моего времени, — сказал я. — Я сейчас уйду. Извините, что потратил ваше время.
Я повернулся, чтобы уйти, чувствуя себя глубоко раздражённым этим дерьмом. Доставка? Серьёзно? Сколько доставок мне придётся сделать, чтобы заслужить его доверие и добраться до хороших заказов? Лучше дождаться, пока Мэйн подкинет мне пробный заказ. Я бы зря тратил время на копейки.
— Подожди, парень, — сказал он. Я обернулся. — В чём дело? Я хочу услышать причину, по которой ты отказываешься от работы.
— Я не думаю, что выполнять для вас черновую работу, пока вы не доверитесь мне настолько, чтобы давать настоящие заказы, — это хорошее использование моего времени.
— Так все соло начинают, — сказал он. — Думаешь, ты будешь исключением?
— Я признаю, что мог показаться грубым или высокомерным в своём отказе, и вы вольны интерпретировать—
— Кончай пороть чушь, парень. Просто говори нормально.
— Эджраннинг для меня — серьёзное дело, — сказал я. — У меня есть навыки, чтобы выполнить работу, и я в трудном положении, так что я буквально не могу позволить себе выполнять для вас базовую работу. Дело не в том, что я не хочу. Я просто не могу.
Рейес медленно кивнул. — Хорошо. А что, если я скажу тебе, что эта доставка — не мелочёвка?
При этих словах я оживился. — Что там?
— Тебе нужно будет доставить посылку в квартал, окружённый членами «Мальстрёма», которые специально её ищут, — сказал он. — Если они тебя поймают, скорее всего, будет насилие. Ты быстрый или скрытный?
— Первое, — сказал я.
— Докажи, — сказал он. Я отошёл от него, пока между нами не стало тридцать футов.
Затем я активировал Сандевистан.
Мгновение спустя — по крайней мере, для него — в моей руке были его часы. Я помахал ими перед ним. Его глаза расширились, когда он проверил своё запястье.
— Какого хрена это было!
— Мои рекомендации, — сказал я. — Я готов к работе, — сказал я. — Какая оплата?
Он прислал мне сообщение. Две тысячи. Это было интересно.
— Половина после получения посылки от отправителя, — сказал Рейес. — Другая половина после успешной доставки.
После этого он прислал мне больше деталей.
Он выжидающе протянул руку, и я снова активировал Сандевистан, чтобы надеть часы ему на запястье.
Рейес усмехнулся. — Сумасшедший ублюдок.
Обновлено: 21.01.2026