Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Никто из присутствующих не мог себе представить, что события примут такой оборот.
Что Инь Цзэ окажется настолько безумен.
Даже Алчный Волк, стоявший рядом с ним, был ошеломлён.
Он хотел было остановить господина.
Сейчас не время для эмоций. Ему было всё равно, что его ранили в бою. Жизнь какого-то Ван Аня не стоила того, чтобы начинать войну, можно было временно пощадить эту собаку.
Ван Ань — всего лишь пешка.
Но не успел он и слова вымолвить, как Инь Цзэ взглядом приказал ему молчать.
Он оставил Люй Бувэю только два варианта.
Либо тотальная война, либо он послушно выдаёт Ван Аня и того болтливого Великого Грандмастера.
Третьего не дано.
Люй Бувэй впился взглядом в Инь Цзэ, пытаясь понять, блефует ли тот, действительно ли он сошёл с ума.
Но в глазах маркиза он видел лишь ледяное, непоколебимое спокойствие.
Словно тот и не подозревал, что его слова могут ввергнуть Цинь в хаос.
И даже разжечь пожар войны по всей Поднебесной.
— Непобедимый Маркиз... я не знаю, зачем вы послали людей за Ван Анем, и не понимаю, почему вы сегодня так безрассудны.
— Мы могли бы сесть и всё обсудить.
После долгой паузы заговорил Люй Бувэй.
Но Инь Цзэ лишь покачал головой.
— Люй Бувэй, сейчас нам не о чем говорить.
— Ты просто должен ответить мне: тотальная война или ты принимаешь мои условия.
— Я не могу принять твои условия... Первый министр не потерпит угроз, — тон Люй Бувэя казался твёрдым.
Уголки губ Инь Цзэ поползли вверх.
Он бросил жетон стоявшему рядом раненому Алчному Волку.
— Алчный Волк, ты ранен и не сможешь участвовать в грядущей битве.
— Отправляйся на границу. Задача собрать мою стотысячную армию ложится на тебя.
— Ступай.
Отдав приказ, Инь Цзэ медленно извлёк из-за пазухи сигнальную ракету.
«Чёрный Ледник» был сильнейшей теневой организацией во всех семи царствах. Почти все пять его верховных командиров были мастерами уровня Великого Грандмастера. Самый слабый из них обладал силой четвёртого уровня.
Но и шестёрка мастеров школы эклектиков была не из робкого десятка. Среди них был один на седьмом уровне и двое на пятом.
Оставшиеся четыре командира «Чёрного Ледника» могли и не справиться.
Пора было вскрывать карты.
Он с самого начала знал, что Люй Бувэй станет угрозой для Цинь.
И все эти годы он готовился.
— Постойте... Маркиз, постойте!
Увидев, что Инь Цзэ готов идти до конца, Люй Бувэй, до этого сохранявший спокойствие и заявлявший, что не поддастся на угрозы, резко изменился в лице.
Инь Цзэ был просто сумасшедшим.
Ну, просил он отпустить Ван Аня, ну, окружили его люди подчинённого маркиза.
Стоило ли из-за этого сразу переворачивать стол?
Затевать войну, в которой проиграют обе стороны и которая нанесёт тяжёлый удар по всему государству Цинь?
Если стотысячная армия войдёт в Сяньян, ему, Люй Бувэю, придётся бесславно бежать.
Но и Цинь пострадает. Без элитных войск на границе царства Чжао и Вэй непременно воспользуются моментом и нанесут удар.
— Инь Цзэ, я отдаю тебе Ван Аня. На этом сегодняшний инцидент исчерпан.
Люй Бувэй глубоко вздохнул, в конце концов решив пожертвовать своим «кошельком».
Ван Ань был важен.
Но своё богатство он приобрёл благодаря его, Люй Бувэя, власти.
Не станет Ван Аня...
Появятся Ли Ань, Чжао Ань, Сун Ань.
Он всегда найдёт другого, кто будет собирать для него деньги.
— Если бы господин канцлер был таким сговорчивым с самого начала, этого конфликта бы и не случилось, — протянул Инь Цзэ.
На словах это звучало как попытка сгладить углы.
Но для Люй Бувэя это было прямым оскорблением.
Что значит «сговорчивым»?
На самом деле Инь Цзэ имел в виду «слабым и податливым».
Он даже не понимал, в чём провинился, а уже должен был отдать своего верного человека, ключевую фигуру, управляющую его финансами.
Разве это тот самый всесильный канцлер Цинь, которого все боятся и уважают?
Люй Бувэй снова глубоко вздохнул.
— Я отдаю тебе Ван Аня, на этом инцидент исчерпан.
— Исчерпан? Канцлер, я рад, что ты отдаёшь мне Ван Аня. Но если у тебя нет проблем со слухом, ты должен был помнить, что я выдвинул два требования. Ван Ань — лишь одно из них...
— Инь Цзэ... не переходи границ! — в голосе Люй Бувэя зазвучала ярость.
Потерять Ван Аня — это одно.
Людей с коммерческой жилкой, готовых служить ему верой и правдой, было предостаточно.
Но мастер уровня Великого Грандмастера — совсем другое дело.
Любой из них — почётный гость в любой фракции.
Цена, которую нужно заплатить, чтобы переманить такого мастера, была невообразима для простых смертных.
Этот Великий Грандмастер стоил сотни, тысячи Ван Аней.
Он мог отдать Ван Аня.
Но он не мог, как того хотел Инь Цзэ, просто так убить одного из своих сильнейших соратников.
— Инь Цзэ... если у тебя есть хоть капля желания договориться, ты должен понимать, что это требование я выполнить не могу!
— Если ты настаиваешь на войне... так тому и быть! — в ярости выкрикнул Люй Бувэй.
Инь Цзэ понял, что загнал его в угол. Дальше канцлер не отступит.
Однако...
Он взглянул на стоявшего рядом Алчного Волка.
На его раны.
Его люди — не те, кого можно безнаказанно калечить.
— На теле Алчного Волка тринадцать ран. Значит, на теле того болтливого Грандмастера за твоей спиной их тоже должно быть тринадцать. Ни одной раной меньше.
— И нанесёт их лично Алчный Волк.
— Инь Цзэ... не смей!
— Люй Бувэй, я уже пошёл на уступку. Не испытывай моё терпение...
— Какой-то Великий Грандмастер школы эклектиков не стоит твоего поста канцлера. Или ты хочешь снова стать презренным торгашом, на которого все смотрят свысока?
Глаза Инь Цзэ сверкнули.
Он ударил по самому больному, по шраму, который никто не смел упоминать все эти годы.
До того, как Люй Бувэй заслужил благосклонность правителя, он был всего лишь торговцем — представителем самой презираемой касты в обществе.
— Алчный Волк... займись тем болтливым идиотом.
— Если они посмеют вмешаться...
— Не сдерживайся. Начинаем тотальную войну.
Инь Цзэ не дал Люй Бувэю времени на раздумья.
Услышав приказ, тело Алчного Волка превратилось в чёрную молнию.
В мгновение ока Великий Грандмастер, который незаметно спрятался за спину канцлера, закашлялся кровью.
На его теле появилось тринадцать глубоких ран.
Каждая из них была как минимум в три раза тяжелее, чем раны самого Алчного Волка.
Требование Инь Цзэ — тринадцать ран за тринадцать ран — казалось справедливым.
Но, позволив Алчному Волку нанести их лично, он, по сути, подписал тому смертный приговор.
А то, что он оставил его в живых... было лишь способом сохранить лицо Люй Бувэю.
— Господин канцлер, дело сделано. Можете уходить.
Люй Бувэй, поддерживая умирающего мастера, чьи внутренние органы были превращены в кровавое месиво, скрипел зубами от ярости, его глаза налились кровью.
Этого человека, если не произойдёт чуда, уже не спасти.
— Непобедимый Маркиз, в делах всегда следует оставлять пути к отступлению.
— За то, что ты сделал сегодня, ты ещё пожалеешь.
— Господин канцлер всё ещё не собирается уходить? — с лёгкой улыбкой спросил Инь Цзэ.
Люй Бувэй холодно фыркнул:
— Непобедимый Маркиз, мы ещё встретимся. И в следующий раз, когда я буду готов, твоя стотысячная армия меня не испугает.
С этими словами он, забрав своих людей, поспешно удалился.
Нужно было срочно попытаться спасти тяжелораненого мастера.
Если тот умрёт, это не только охладит пыл его подчинённых, но и, что важнее, может пошатнуть безграничную поддержку, которую ему оказывала школа эклектиков.
— Ваше сиятельство! Люй Бувэй столько лет создавал себе репутацию в Сяньяне, но перед вами он оказался всего лишь игрушкой.
— Ваше сиятельство воистину непобедим!
— Благодарю вас за то, что вступились за меня.
Алчный Волк смотрел, как Люй Бувэй, словно обиженная жена, мог лишь бессильно кричать угрозы, а затем поспешно сбежать.
Будучи ассасином, которому не полагалось испытывать сильных эмоций, он не мог сдержать волнения.
Однако его мучил один вопрос:
— Господин, неужели вы и вправду не боялись, что Люй Бувэй пойдёт на всё, даже на взаимное уничтожение?
Инь Цзэ спокойно покачал головой.
— Торговцы всегда трезво оценивают ситуацию, взвешивают риски и выгоды. Они выбирают тот путь, который принесёт им наибольшую прибыль. Люй Бувэй, хоть и стал канцлером, в душе так и остался торговцем.
Обновлено: 21.01.2026