Алчный Волк парил в воздухе, уголки его губ слегка приподнялись в усмешке.
Убийца первого ранга из «Паутины» должен обладать силой на уровне Великого Грандмастера. Эта Цзинни, хоть ещё и не достигла этого уровня, но с помощью своего легендарного меча, вероятно, могла сражаться наравне с ними.
Но «сражаться наравне»...
И сравниться с ним?
Между ними была целая пропасть.
В те времена, когда его имя гремело на всю Поднебесную, заставляя трепетать от страха и Сотню школ, и знать шести царств...
Цзинни ещё даже на свет не родилась.
Силу Великого Грандмастера седьмого уровня нельзя было мерить мерками какой-то девчонки.
— Уводите Ван Аня.
— Подкрепление Люй Бувэя скоро будет здесь.
Алчный Волк отдал приказ двум своим людям и тут же перевёл взгляд в сторону резиденции первого министра, готовясь перехватить погоню.
Но не успел он и слова сказать, как издалека донёсся холодный голос:
— Командир Алчный Волк, вы много лет не показывали себя, служа Непобедимому Маркизу. Не знаю, чем мой друг мог так досадить вам, что вы удостоили его личным визитом. Это, право, великая честь для него.
Из-за угла вышел мужчина средних лет в роскошных одеждах, с печатью первого министра на поясе. Весь его облик излучал благородство и власть. С мрачным лицом, но без тени страха он обратился к Алчному Волку.
«Как быстро!»
Алчный Волк был поражён. Сердце ёкнуло.
Задание доставить Ван Аня к Инь Цзэ, скорее всего, провалено.
Ведь перед ним стоял не кто иной, как всесильный хозяин «Паутины», истинный правитель школы эклектиков, первый министр Цинь — Люй Бувэй!
— Канцлер Люй, давно не виделись. Вы собираетесь преградить мне путь?
— Что вы, командир, вы же правая рука Непобедимого Маркиза, глава „Чёрного Ледника“. Как я посмею встать у вас на пути? Просто оставьте здесь господина Ван Аня, и можете отправляться куда угодно, — с ледяной вежливостью ответил Люй Бувэй.
Взгляд Алчного Волка стал жёстким:
— А если я всё же заберу его с собой?
— Тогда прошу вас, командир, погостить здесь некоторое время, — без колебаний ответил Люй Бувэй.
Едва прозвучали эти слова, как из-за спины канцлера выступил сгорбленный старик, опирающийся на посох. Он выглядел слабым и больным. Подняв глаза на Алчного Волка, он тут же закашлялся, тяжело дыша, словно в следующую секунду должен был отправиться в могилу.
Но Алчный Волк напрягся, не смея расслабиться ни на миг.
Старик мог выглядеть немощным, но от него исходила аура запредельной опасности.
— Верховный Старейшина школы эклектиков! Не думал, что вы тоже прибыли в Сяньян.
Алчный Волк был потрясён. Недавно «Чёрный Ледник» докладывал о нескольких Великих Грандмастерах школы эклектиков, тайно прибывших в столицу, но Верховного Старейшины среди них точно не было.
— Ваша школа решила поставить всё на Люй Бувэя? — недоверчиво спросил он.
Старик за спиной канцлера хрипло рассмеялся.
— Господин канцлер — самый выдающийся и многообещающий глава нашей школы за последние годы. А мы, старики, пока ещё можем двигаться, так что должны помочь ему с последними делами, прежде чем эти старые кости отправятся на покой.
— Алчный Волк, оставь Ван Аня.
— Ты один не сможешь увести его у меня.
Лицо Алчного Волка окаменело.
Его имя было известно по всей Поднебесной, а его сила входила в десятку сильнейших воинов Цинь.
Но и старик перед ним был не прост.
Основатели почти каждой из Сотни школ были мастерами уровня Великого Грандмастера. И хотя школа эклектиков не была самой известной, она входила в «девятку высших течений», наряду с конфуцианством, школой Инь-Ян, легизмом и другими великими учениями.
Этот Верховный Старейшина был таким же старым монстром, как и он, — Великим Грандмастером седьмого уровня.
А рядом ещё стоял Люй Бувэй, чью истинную силу никто не знал.
Увести Ван Аня было уже невозможно.
Но приказ Инь Цзэ должен быть выполнен.
— Хотите забрать его — возьмите силой. Я слышал, школа эклектиков впитала в себя суть сотен учений, а ваши боевые искусства невообразимо глубоки. Позвольте же мне сегодня оценить их!
Алчный Волк сделал глубокий вдох.
В следующую секунду скрываемая им убийственная аура, подобная кровавому океану, вырвалась наружу.
В этот миг само небо, казалось, застыло.
Любой воин ниже уровня Великого Грандмастера, ощутив эту чудовищную мощь, мгновенно бы лишился сил. Тело бы забилось в неконтролируемой дрожи, а душу бы сковал ледяной ужас.
Но в тот самый момент, когда Алчный Волк решил принять бой, из-за спины Люй Бувэя возникли ещё пять фигур с невероятно мощной аурой.
Все Великие Грандмастеры школы эклектиков были здесь.
Кабинет Инь Цзэ.
Поскольку задание требовало, чтобы Ван Ань лично отбил ему триста поклонов, Инь Цзэ, тренируясь в контроле над своей новой силой, спокойно ждал возвращения Алчного Волка.
Прошла одна палочка благовоний.
Алчного Волка не было.
Прошло две.
Никаких вестей.
С тех пор как Алчный Волк последовал за ним, он идеально выполнял любой приказ и никогда не опаздывал.
Богач Ван Ань находился прямо в Сяньяне. Чтобы мастер уровня Алчного Волка доставил его сюда, требовалось не больше одной палочки благовоний.
Но он до сих пор не вернулся.
«Случилось неладное!»
Инь Цзэ резко открыл глаза.
Он быстро отворил потайную дверь в стене. Внутри, в секретном проходе, висел колокольчик, соединённый с нитью, уходящей в неизвестность.
Он схватил его и яростно затряс.
Прошла ещё одна палочка благовоний.
В проходе появились четыре фигуры в масках, от которых исходила невероятная мощь.
— Люй Бувэй... о, Люй Бувэй... если с Алчным Волком что-то случится, сегодня ночью ты умрёшь.
Глаза Инь Цзэ пылали гневом.
В сопровождении четырёх воинов он лично направился к поместью Ван Аня.
Приблизившись к нужной улице, он издали почувствовал столкновение нескольких могущественных аур.
Шёл бой между мастерами высшего уровня.
— Ци Ша... немедленно выдвигайтесь на подмогу Алчному Волку. Кто бы ни был его противником — уничтожить на месте! — без колебаний приказал Инь Цзэ.
Четыре фигуры за его спиной сорвались с места и устремились к центру битвы.
Но не успели они добежать, как бой прекратился.
Когда Инь Цзэ прибыл на место, обе стороны застыли в напряжённом противостоянии.
— Непобедимый Маркиз! Мой друг всегда был мирным человеком, однако ваши люди внезапно напали на него! Что это значит?!
— Не слишком ли вы себе позволяете?!
— Вы что же, считаете, что в резиденции канцлера некому за себя постоять?! — увидев Инь Цзэ, Люй Бувэй, ещё издали, тут же громко воззвал к нему.
Но Инь Цзэ смотрел лишь на Алчного Волка.
Тот был весь в крови. Руки и ноги покрывали глубокие раны. В груди зияла рана от меча.
Увидев господина, Алчный Волк виновато опустил голову, стыдясь проваленного задания.
— Ваше сиятельство, их было слишком много... шестеро против одного, и один из них не уступал мне в силе. Я не справился.
Инь Цзэ жестом приказал ему замолчать.
Затем резко развернулся, впиваясь взглядом в Люй Бувэя и шестерых Великих Грандмастеров школы эклектиков за его спиной.
— Люй Бувэй, а что, если я скажу, что именно так и есть — я издеваюсь над тем, что в твоей резиденции никого нет? Что ты сделаешь?
— Посмев устроить засаду на моего человека... ты хочешь начать со мной войну?
Обновлено: 21.01.2026