Время текло, небо медленно темнело. Жители Синьчжэна спешили по домам, городская стража, сняв форму, тоже готовилась разойтись.
Инь Цзэ, всё это время спокойно ожидавший в «Павильоне Пурпурной Орхидеи», увидел на горизонте первые всполохи заката и взмахнул рукой.
В следующую секунду Танлан первым вырвался из павильона. Призрак-1 последовал за ним по пятам. За ними хлынул поток из десятков мастеров ранга Грандмастер, устремившись прямо к городским воротам.
Прежде чем многочисленные шпионы у входа в павильон успели что-либо сообразить, отряд Инь Цзэ уже был за пределами города.
— Какая мощь! Все лучшие бойцы Инь Цзэ брошены в бой!
— Грядёт что-то серьёзное! В Синьчжэне вот-вот разразится буря!
— Быстрее за Инь Цзэ! Срочно доложить господину!
Спокойная доселе улица у «Павильона Пурпурной Орхидеи» взорвалась суетой. Весть о том, что Инь Цзэ готовится нанести удар по некоему врагу, мгновенно разнеслась по всему Синьчжэну.
Но в тот самый миг, когда эта новость достигла ушей всех заинтересованных сторон, отряд Инь Цзэ уже приближался к указанному Цзи Уе месту — зловещему заброшенному кладбищу за городом.
— Разделиться! Окружить со всех сторон, тихо! Не оставить врагу ни единого шанса на спасение!
Инь Цзэ лично возглавил операцию по уничтожению Великих Грандмастеров, но в этот момент командование он передал Танлану. Только такой командир Чёрного Ледника, как он, мог в полной мере использовать силы своих людей, сплетая из них непроницаемую сеть, из которой невозможно вырваться.
— Тьфу, тьфу, тьфу! — сплюнул низкорослый Великий Грандмастер. — Брат, мы торчим на этом проклятом кладбище уже почти полмесяца! Когда уже мы сможем убить этого Инь Цзэ и избавить наше Чжао от великого врага? На этом чёртовом кладбище нет ничего, кроме трупов. Если посыльный с припасами хоть немного опоздает, мы останемся голодными! Мы, конечно, сильны, но голодать вечно не можем.
Высокий Великий Грандмастер рядом с ним лишь сокрушённо вздохнул.
После того как Инь Цзэ необъяснимым образом убил Ли Шана, вассала князя Синьлина из Вэй, они, опасаясь, что их тоже выследят, безвылазно сидели на этом кладбище. Припасы им тайно доставляли лишь в определённое время. Но с последней доставки прошло уже пять дней.
Великие Грандмастеры обладали невероятной выносливостью и могли долго обходиться без еды. Но им нужно было быть в постоянной готовности к схватке с Инь Цзэ и другими мастерами их уровня. Длительное голодание неминуемо вело к потере сил и ослаблению. Чтобы поддерживать себя, им приходилось даже выкапывать и есть корни деревьев.
Великие Грандмастеры едят корни... Если бы эта новость просочилась наружу, вся Поднебесная не поверила бы, даже если бы увидела это во сне.
— Подожди ещё немного. Скоро принесут припасы, — попытался успокоить его высокий.
Но едва он договорил, как издалека со свистом прилетела острая, сверкающая холодом стрела из арбалета.
— Осторожно!
Высокий мастер молниеносно отреагировал. Собрав свою мощную внутреннюю энергию, он одним ударом отбил стрелу, летевшую в затылок его низкорослому брату, и громко крикнул.
Низкорослый на мгновение замер, а затем одним прыжком взмыл в воздух на десять с лишним метров.
— Брат, дело плохо, нас окружили! Это люди из Чёрного Ледника! Они нас нашли!
— Бежим! — услышав слова брата, высокий, не колеблясь ни секунды, взревел.
В тот же миг они, разделившись, бросились в разные стороны — один на юг, другой на север, используя невероятно быстрые техники передвижения. Они прекрасно понимали: раз Чёрный Ледник их нашёл, им не выстоять.
Но едва они рванулись с места, как на них обрушился град из десятков арбалетных стрел. Тело Великого Грандмастера было крепким, но если его пронзит такая стрела, боеспособность мгновенно упадёт.
Вынужденные остановиться, они использовали свою внутреннюю энергию, чтобы отразить летящую смерть. Вокруг них взметнулись вихри силы, разрывая в щепки сухие деревья на кладбище. Все стрелы упали на землю.
Но за те считанные мгновения, что они потратили на это, к ним на расстояние ста метров приблизилась чёрная тень.
— Танлан! — увидев стремительно приближающегося ассасина, высокий Великий Грандмастер почувствовал, как душа уходит в пятки.
Он стиснул зубы так, что на губах выступила кровь. Скорость циркуляции его внутренней энергии мгновенно возросла в несколько раз.
— Великий Закон Падающего Сердца! — взревел он.
Его скорость в тот же миг стала почти равной скорости Танлана, а то и превзошла её. Хоть Танлан и гнался за ним, расстояние между ними начало увеличиваться.
Но Танлан, следовавший за ним, не выказывал ни малейшего беспокойства. Словно охотник, преследующий добычу, он просто ждал, когда отчаянный приём врага исчерпает себя, чтобы затем схватить его. Он просто держался на расстоянии. Скорость высокого мастера после использования секретной техники хоть и была выше, но ненамного. Ему не уйти!
— Великий Закон Падающего Сердца... это же секретная техника царского дома Чжао. После её использования жизнь сокращается как минимум на три-пять лет. Но даже с ней тебе не сбежать, — холодно усмехнулся Танлан.
Высокий мастер, обернувшись, бросил на него взгляд и вдруг протянул правую руку, надавив на точки Чунгуань, Юаньсинь и Тайхуэй на своём теле.
Опыт Чёрного Ледника в таких операциях был огромен. Сначала арбалетный обстрел, чтобы замедлить и отвлечь. Затем Танлан сокращает дистанцию. Теперь, когда мастер восьмого уровня Великого Грандмастера был всего в ста метрах, оставалось только одно — рискнуть всем, чтобы превзойти его в скорости и вырваться.
— Танлан! Если смелый, сделай то же, что и я! Рискни жизнью, чтобы увеличить скорость! — холодно бросил высокий мастер.
Точки, на которые он надавил, начали вибрировать. Его скорость возросла ещё на тридцать процентов. Если Танлан ничего не предпримет, он и впрямь может уйти.
Но Танлан, видя, что враг отрывается, оставался спокоен. Он лишь махнул рукой.
На пути беглеца, словно из-под земли, выросли несколько Грандмастеров Чёрного Ледника. Они швырнули в него облака ядовитого известняка и россыпи отравленного метательного оружия.
Высокому мастеру пришлось сбавить скорость.
— Смерти ищете?! Как смеют Грандмастеры вмешиваться в битву Великих Грандмастеров?! — в ярости взревел он.
Он нанёс два мощных удара внутренней энергией в сторону ассасинов, пытаясь отомстить за помеху.
Но в тот самый миг, когда он развернулся для атаки, за его спиной возникла тень. Сверкающий холодом кинжал метнулся к его затылку.
Этот Великий Грандмастер был явно проворнее того, которого Инь Цзэ убил в прошлый раз. Почувствовав опасность, он извернулся в неестественном, стовосьмидесятиградусном развороте.
Призрак-1, чья атака не удалась, тут же нацелился на его ноги. Высокий мастер, собрав силу в ногах, взмыл в воздух на двадцать с лишним метров, уходя от смертоносной серии ударов.
Но не успел он приземлиться, как длинный меч пронзил его грудь со спины.
— Всего лишь четвёртый уровень Великого Грандмастера, и ты думал уйти от Чёрного Ледника? — холодно усмехнулся Танлан за его спиной. Он выдернул меч. Брызнула кровь.
Высокий Великий Грандмастер был мёртв.
Тем временем его низкорослый брат уже давно скрылся из виду.
Но Танлан достал из-за пазухи странную маленькую коробочку. Открыв её, он выпустил странную личинку. Та сразу же поползла на юго-запад. Танлан взмахнул рукой, и скрытые повсюду агенты Чёрного Ледника последовали за ним.
В двадцати ли от кладбища, у небольшого ручья, низкорослый Великий Грандмастер, используя особую секретную технику, полностью скрыл свою ауру и затаился на дне, ожидая, пока всё утихнет.
Прошло полчаса. Час. Два часа.
Вокруг не было ни звука.
«Надеюсь, брату удалось уйти», — пробормотал он под водой и начал медленно всплывать.
Но не успел он достигнуть поверхности, как сотня острых арбалетных стрел вонзилась в воду, в мгновение ока проделав в его теле несколько новых дыр, прежде чем он успел среагировать.
«Плохо...» — не успел он додумать, как в воде бесшумно появился Танлан.
Острое лезвие сверкнуло и легко перерезало ему горло.
Этот низкорослый Великий Грандмастер, всего лишь третьего уровня, был слабее своего брата. Сначала тяжело раненный стрелами, а затем застигнутый врасплох атакой Танлана, мастера восьмого уровня, он не успел ничего предпринять.
Его жизнь оборвалась прямо под водой.
Два Великих Грандмастера, два убийцы, посланные за Инь Цзэ, были... мертвы
Обновлено: 18.02.2026