**Глава 2. Мастерство не пропьешь**
На следующий день Чжао Шаньхэ вскочил с постели еще до рассвета. Первым делом он бросился проверять, на месте ли его снаряжение. Вдруг отец все-таки решил стоять на своем и избавился от инструментов?
Однако всё было не просто на месте — вещи были прибраны и сложены с исключительной аккуратностью. Металлоискатель, лопата, перчатки, рюкзак, стеклянные баночки и промывочный лоток — всё стояло в углу ровной стопкой. Видимо, Чжао Шихай сам привел инвентарь в порядок. Старик уже сидел во дворе, попыхивая сигаретой с хмурым видом.
Мать уже накрыла на стол. Завидев сына, Чжао Шихай буркнул, не оборачиваясь:
— Я договорился с твоим двоюродным братом. Скоро он заедет за тобой на мотоцикле, поедете вместе. Я велел ему присматривать за тобой. Мне еще нужно, чтобы кто-то меня в старости похоронил, так что не вздумай помереть во второй раз!
Бросив эту суровую тираду, он вышел за калитку, скрывшись в утреннем тумане. Позавтракав и собрав нехитрый паек на обед, Шаньхэ дождался брата.
— Шаньхэ, погнали! — раздался бодрый голос.
Его кузена звали Чжао Шаньфэн. Ему было тридцать два, он был женат и воспитывал шестилетнюю дочку. Профессиональным старателем он не был — так, наведывался в старые шахты в свободное от полевых работ время, чтобы попытать удачу. Шаньфэн был человеком честным и простым; Шаньхэ с самого детства любил хвостиком ходить за старшим братом.
Он запрыгнул на заднее сиденье мотоцикла, Шаньфэн дал по газам, и вскоре они были у выезда из деревни. Там им пришлось немного подождать. В деревне Гама было немало искателей, и на прииски обычно отправлялись большой группой. В этом деле в одиночку не выжить.
На заброшенных шахтах народу всегда тьма, и публика там собирается самая разная. Хватает и всякого сброда, который правил не признает: могут пристроиться рядом, чтобы «подрезать» твою находку, а то и вовсе отобрать силой, если увидят что-то ценное. Когда ты один — ты легкая добыча, а к большой группе лезть побоятся.
Пока ждали остальных, многие закупались в местном лавке хлебом и снедью на перекус. Завидев Чжао Шаньхэ, мужики принялись подшучивать:
— Шаньхэ, ну ты и везунчик! Два дня «холодным» пролежал и ожил. Говорят, кому смерть не страшна, тому удача в руки идет. Глядишь, сегодня золото попрет!
— Твои бы слова, Бао-гэ, да Богу в уши, — усмехнулся Шаньхэ. — Если выстрелит, с меня пачка хорошего табака!
— О, ловлю на слове!
— Слышь, Шаньхэ, — подал голос другой старатель, — наш деревенский лекарь, Хромой Лю, вчера чуть Богу душу не отдал. Твой отец его едва киркой не пришиб за то, что тот тебя мертвым признал. А Лю всё свое твердит: дескать, ты точно помер, а раз ожил — значит, с тобой что-то не так, и тебя надо в город ученым на опыты сдать!
— Ха-ха-ха! Ну и загнул Хромой!
— Да какой он лекарь? Помните, как он моей тетке капельницу ставил? Чуть на тот свет не отправил, а потом еще и вякал, что это у тетки организм неправильный, а лекарства — первый сорт!
Постепенно собралась внушительная кавалькада: в основном мотоциклы, пара тарахтящих грузовых трициклов. Их путь лежал к прииску «Пять Колодцев» в соседнем поселке.
Когда-то это был государственный рудник с пятью глубокими шахтами, отсюда и название. Он был заброшен много лет назад, и за это время тысячи старателей перекопали там каждый камень. Найти золото в таком месте — задача почти невыполнимая, но азарт и безделье гнали людей в горы.
Через сорок минут они были на месте. Народ начал разбредаться по склонам. Шаньхэ расчехлил свой прибор.
— Шаньхэ, дядя велел мне за тобой приглядывать. Так что далеко не отходи и под ноги смотри, не хватало еще, чтобы ты снова кувыркнулся, — предупредил Шаньфэн.
— Не боись, брат. На ошибках учатся, — ответил тот.
Карьер так и кишел людьми. Цены на золото взлетели до небес, и теперь каждый надеялся сорвать куш. Внизу протекала речушка, где десятки людей, согнувшись в три погибели, промывали песок в лотках. Это был адский труд, приносящий лишь крошечные крупицы, но желающих заработать на кусок хлеба было предостаточно.
Шаньхэ включил металлоискатель и сделал всего пару шагов, как в голове раздался сигнал:
**[Динь! Обнаружен драгоценный металл.]**
«Неужели сразу?!» — сердце учащенно забилось. Он принялся водить катушкой по земле, выписывая странные зигзаги, подаваясь то вперед, то назад, словно какая-то диковинная гусеница. При этом он что-то бормотал себе под нос, как заклинание:
— Мало или много — всё впрок, лишь бы золото в мой кошелек! Золото, приди, в руки упади!
Система-то сигнал подала, а вот прибор пока молчал. Чтобы начать копать, нужно было поймать отклик самого детектора.
— Бао-гэ, глянь на Второго Чжао, — хохотнул один из мужиков. — Застрял на одном пятачке и елозит задом, как заведенный. А прибор-то его молчит!
— Может, обряд какой проводит? Слышишь, нашептывает чего-то? — отозвался Бао-гэ. — Сразу видно — студент! У них даже поиск золота с выкрутасами.
— Да говорю вам, после того как ожил, у парня крыша поехала. Мается дурью, время только тратит...
Обновлено: 16.02.2026