Первая старшая школа Циншань по праву считалась лучшей академией боевых искусств в городе. Её главный тренировочный полигон своими масштабами ничуть не уступал знаменитой арене Первой школы Линьхай.
И сейчас внутри этой гигантской чаша царил настоящий хаос.
Трибуны, способные вместить более тысячи зрителей, были забиты почти до отказа. Подавляющее большинство мест занимали местные ученики с разных факультетов.
Гул голосов сливался в единый поток, наполненный тревогой и возбуждением.
— Слышали новости? В следующем матче на арену выйдет только старшая сестра Тан.
— Серьезно? А остальные где? Почему только она?
— Это... ну, честно говоря, стыдно признавать. Ходят слухи, что всю нашу школьную сборную еще утром отправили в лазарет. Говорят, та девчонка из Линьхая, Цзян Цинчжу, раскатала их в одиночку. В строю осталась только Тан Яо.
— Да ты гонишь! Эта Цзян Цинчжу реально такой монстр?!
— Никакого гонева. И там не только сборная полегла. Говорят, она выкосила половину выпускного класса боевого факультета! Ты посмотри на гостевой сектор — он же почти пустой!
— Твою мать... И правда!
— Блин, и что нам теперь делать? Сушить весла?
— Да не паникуй ты! Ну есть у них Цзян Цинчжу, и что? У нас на защите стоит сама Тан Яо! Расслабься!
— Думаешь, старшая сестра Тан снова устроит «вайп» всей вражеской команды? Помнишь, как на турнире с Юйцзяном она вынесла семерых подряд?
— Блин, ты напомнил, и у меня аж мурашки пошли! Тан Яо — это просто космос. Смелость, стиль, сила!
— Факт. И сильная, и красивая... Повезло же этому Вэй Чжи...
— Стоп, какому еще Вэй Чжи? Я не слышал, чтобы старшая сестра Тан с кем-то встречалась!
— Кхм. Ну, вообще-то, это я.
— Да иди ты!
— ...
Страсти на трибунах накалялись с каждой минутой.
Несмотря на тревожные слухи о противнике, было очевидно: вера учеников Циншань в то, что Тан Яо сейчас выйдет и в одиночку уничтожить семерых оппонентов, была непоколебима. Для них это было не просто надеждой, а практически свершившимся фактом.
И винить их за это было сложно.
Тан Яо с юных лет гремела на весь город Циншань. В школьных симуляциях боев она не проиграла ни разу, причем каждая её победа была тотальной, разгромной.
Ходили легенды — и многие с доказательствами, — что однажды она заявилась в местное додзё и в честном поединке одолела старого мастера, который уже много лет пребывал на пике второго ранга. А ведь сама девушка тогда была лишь на шестой ступени!
Подобных историй хватало с избытком.
В глазах местных студентов эта невероятно одаренная мечница была не просто капитаном, а настоящей богиней, «белым лунным светом» и несокрушимым стержнем всей школы.
Пока Тан Яо стоит на ногах, Первая школа Циншань не проиграла!
А высоко над трибунами, в VIP-ложе, скрытые от посторонних глаз, ощущались несколько мощных аур, молчаливо наблюдающих за происходящим.
...
Яркое солнце заливало идеально ровную поверхность боевой платформы.
В комнате отдыха гостей.
Е Ли неторопливо прохаживался вдоль оружейной стойки. Его ладонь скользила по металлу, пока не остановилась на длинном черном копье.
— Все-таки копье мне ближе всего, — пробормотал он.
Жаль только, что под рукой не было достойного артефакта. Приходилось довольствоваться этим непримечательным оружием первого ранга.
«Интересно, — мысли Е Ли унеслись в сторону, — а в Системной Рулетке Артефактов можно выбить что-то вроде Трехзубого клинка Эрлан-шэня или Посоха Царя Обезьян?..»
Он плавно вытянул черное копье из стойки. Стоило древку лечь в ладонь, как аура юноши мгновенно изменилась, став острой и хищной.
Времени перед боем было в обрез, поэтому Е Ли не стал тратить свободные очки характеристик на повышение уровня совершенствования. В его статус-окне по-прежнему значился «Второй ранг, первая ступень».
Впрочем, это мелочи.
Распределить очки можно и после завершения турнира.
Е Ли, сжимая копье, неспешно вышел из комнаты отдыха и направился к скамье запасных у самого ринга. Видимо, он пришел слишком рано — в зоне Линьхай сидела только Цзян Цинчжу.
— Ты пришел.
Заметив его, девушка тут же поднялась со стула.
— Выбрал оружие?
— Сойдет для сельской местности, — без особого энтузиазма ответил Е Ли.
Цзян Цинчжу на секунду задумалась.
— У меня дома в хранилище полно бесхозных копий-артефактов, они отлично подходят для практиков второго-третьего ранга. В следующий раз принесу тебе одно, хорошо?
«Какое вопиюще богатое заявление, — мысленно усмехнулся Е Ли. — Если в мире станет на одного мажора больше, вселенная ведь не схлопнется?»
— Можно, — вслух произнес он, опускаясь на свое место и деланно вздыхая.
Цзян Цинчжу кивнула, отвела взгляд и прикрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Тем временем обсуждение Тан Яо на трибунах становилось всё громче, долетая до ушей обоих бойцов. Вскоре общая картина стала ясна.
Цзян Цинчжу открыла глаза и посмотрела на Е Ли, который сосредоточенно протирал древко копья.
— Тан Яо очень сильна, — тихо произнесла она. — Она владеет множеством боевых техник. Даже мне в бою с ней пришлось бы несладко, шансы были бы пятьдесят на пятьдесят. Ты выходишь первым, так что будь предельно осторожен. Остерегайся её рубящих ударов.
Девушка с острым чутьем заметила, как под маской внешнего спокойствия у юноши участился пульс.
Цзян Цинчжу, естественно, списала это на нервозность. Чужая арена, враждебная толпа, бесконечные разговоры о героических подвигах противника — любой бы занервничал и потерял концентрацию.
В ответ на её слова Е Ли лишь едва заметно кивнул.
«Кто бы мог подумать...»
Оказывается, эта Тан Яо пользуется здесь колоссальным авторитетом. Если сравнивать чисто по репутации, Цзян Цинчжу ей и в подметки не годится.
А это значит... что Очков Злодейства с неё выпадет куда больше.
Это был настоящий сюрприз. Уголки губ Е Ли дрогнули в еле заметной улыбке.
— Е Ли.
К скамье подошел Ван Юнфэн, за ним следовали Юй Цяньцянь, Лю Яндэ и остальные члены делегации.
— До начала матча меньше десяти минут. Скоро объявят выход. Готовься.
Е Ли кивнул, бесшумно поднялся и скрылся в темном проеме туннеля, ведущего на арену.
...
Тем временем на скамье запасных Первой школы Циншань.
Наставник Сюй Лигун обливался холодным потом. Давление, которое оказывал на него один факт присутствия Е Ли, было невыносимым.
Несмотря на веру в силу Тан Яо, мысль о том, что у противника в запасе есть еще и Цзян Цинчжу, вызывала у него дрожь в коленях.
К тому же Сюй Лигун только что узнал пугающую новость.
Старейшина из Павильона Меча Циншань и старший преподаватель знаменитого Университета Фэнъюнь прибыли лично, чтобы наблюдать за этим матчем.
Если преподаватель из университета просто искал таланты, то Старейшина пришел специально, чтобы оценить прогресс Тан Яо. Если она проиграет в первом же раунде, это бросит тень на качество обучения всей школы и вызовет вопросы у руководства Павильона.
И тогда Сюй Лигуну, как ответственному наставнику, несдобровать.
От этих мыслей его тело начало мелко дрожать.
В этот момент над полигоном разнесся громоподобный голос судьи:
— Пятый городской турнир по обмену опытом объявляется открытым!
— Первый матч: Е Ли (Первая школа Линьхай) против Тан Яо (Первая школа Циншань)!
Стоило прозвучать именам, как трибуны взорвались оглушительным ревом.
Этот звук, способный расколоть небеса и пронзить облака, был лучшим доказательством того, что популярность девушки в школе достигла своего пика.
Сюй Лигун глубоко вздохнул и посмотрел на сидевшую с прикрытыми глазами девушку. Он задал вопрос, который сейчас вертелся на языке у каждого ученика их школы:
— Мы сможем победить?
Дзынь! — Пронзительный, высокомерный звон меча, казалось, возник из ниоткуда и заполнил собой весь зал!
Под восторженные крики толпы Тан Яо открыла глаза. Она спрятала руки в широкие рукава черно-белой мантии, полы которой затрепетали от невидимой энергии.
— Я выиграю.
Её голос звучал холодно и небрежно, словно она констатировала факт того, что солнце встает на востоке.
Тан Яо встала и, купаясь во внимании тысяч глаз, направилась к выходу навстречу ослепительному свету. В этот момент на её плечах лежал груз надежд более тысячи студентов.
Обычного человека такое давление могло бы раздавить, но она, особенная с рождения, давно привыкла к этим ожиданиям.
Среди бушующего океана оваций Тан Яо вышла из туннеля и медленно поднялась на боевую платформу.
Её осанка была безупречна и полна уверенности, взгляд — остер как бритва. Она сама напоминала одинокий клинок, возвышающийся над миром, рядом с которым всё остальное казалось тусклым и лишенным остроты.
Вжух — С тихим гулом белый нефритовый пояс на её талии мягко засветился, и в ладони материализовался прямой меч, украшенный гравировкой золотого дракона.
Позади неё ликовала толпа учеников Циншань. Впереди стоял красивый юноша в темной одежде, поднявшийся на арену с ленивой грацией.
— Впечатляет, — не скрывая удивления, произнес Е Ли. — Впервые встречаю противника с таким фан-клубом.
— Это лишь говорит о твоем узком кругозоре.
— И еще... есть одна вещь, в которой я не хочу, чтобы ты заблуждался. — Тан Яо посмотрела на Е Ли с ледяным спокойствием. Её розовые губы чуть шевельнулись, и она с насмешкой повторила фразу, ставшую её девизом:
— Здесь ты — всего лишь претендент!
Обновлено: 19.02.2026