У входа в небольшую книжную лавку застыла фигура в чёрном плаще. Лицо скрывала плотная маска, оставляя на виду лишь пару пронзительных глаз. Сними он её, и кто-нибудь непременно узнал бы в нём Линь Яня — того самого гения семьи Линь, что некогда утратил свою силу, а ныне вновь восходил к вершинам славы.
Сейчас он с трепетом ждал открытия, нервно переминаясь с ноги на ногу. Его странный наряд никого не смущал, ведь вокруг толпилось множество людей, одетых точно так же. Этот мрачный образ давно стал их визитной карточкой — униформой преданных поклонников Мастера Чуньцю.
– Наконец-то выходит новая книга Мастера! Я так долго ждал этого дня, что даже в уборную заходил с опаской, боясь лишний раз прикоснуться к себе.
– Точно-точно! Я каждую ночь сплю, положив руки поверх одеяла!
– Как же нам повезло, что Мастер Чуньцю живёт в нашем городе!
– Это правда! Каждый раз, когда пересматриваешь его работы, находишь что-то новое. Вроде бы ничего и не показано, а всё равно до дрожи пробирает! Совсем не то, что эти дешёвые поделки, где всё выставляют напоказ!
В ожидании открытия лавки несколько фигур в чёрном увлечённо обсуждали предстоящее событие. Линь Янь, стоявший рядом, лишь молча кивал, полностью разделяя их восторг. Память унесла его в тот день, когда он впервые столкнулся с творчеством Мастера Чуньцю.
• • •
Всё началось с того, что его сила начала иссякать. Невеста, не упустив возможности, явилась в его дом, чтобы разорвать помолвку. В порыве гнева он поклялся одолеть её в поединке через три года, но в глубине души понимал: в его нынешнем состоянии он был обречён на унизительное поражение.
В тот день он не мог заставить себя совершенствоваться. С тяжёлым сердцем он бесцельно брёл по улицам, пока не зашёл в какую-то книжную лавку. Там он увидел странную компанию — несколько человек, с головы до ног закутанных в плащи, покупали какую-то книгу. Один из них, заметив его подавленный вид, купил лишний экземпляр и протянул ему.
– Парень, не знаю, что у тебя стряслось, но в жизни не бывает безвыходных ситуаций. Если совсем невмоготу, взгляни на это. Иногда нужно давать себе волю!
С этими словами незнакомцы в плащах скрылись в толпе.
Линь Янь опустил взгляд на книгу, которую ему сунули в руки. На пустой обложке было выведено всего два иероглифа: «Чуньцю». Он с сомнением открыл первую страницу и тут же замер, широко распахнув глаза.
– Это… это же бесстыдство!
Он захлопнул книгу, чувствуя, как краска заливает щёки, и уже занёс руку, чтобы выбросить её. Но что-то остановило его. Сам не понимая почему, он сунул книгу за пазуху и поспешил домой.
Хотел спрятать её куда-нибудь подальше и никогда больше не открывать, но образы из книги намертво впечатались в его сознание. Словно под действием неведомых чар, он снова достал творение Чуньцю и принялся его рассматривать.
Ах, эти формы… эти тени… Всё выглядело почти как настоящее, но в то же время отличалось от реальности, обладая какой-то особой, неземной красотой. Линь Янь не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. В голове билось лишь одно – искусство!
В этом мире, где ценился туманный образ, а не точность формы, карандашные наброски Бай Фэна произвели эффект разорвавшейся бомбы, устроив местным ценителям настоящий переворот сознания. Линь Янь и раньше видел подобные книги – в детстве он нашёл несколько штук в кабинете отца, – но ни одна из них не могла сравниться с этим шедевром. По сравнению с творением Чуньцю, отцовская коллекция выглядела жалкой мазнёй.
Даже дочитав, он долго не мог прийти в себя. На следующий день, ещё до рассвета, он уже мчался к той самой лавке. С тех пор у него появилось новое увлечение, и жизнь вновь обрела смысл.
Когда он снова сталкивался с насмешками окружающих или отчаивался из-за застоя в совершенствовании, он больше не впадал в гнев и не проклинал судьбу. Ему нужно было жить, чтобы увидеть новые работы Мастера Чуньцю. Разве мог он позволить каким-то мелким неудачам сломить себя?
Ему особенно запала в душу фраза Мастера из одного интервью: «То, что не убивает нас, делает нас сильнее!»
Хоть Мастер и говорил о запрете своих прошлых работ, вынудивших его сменить псевдоним, Линь Янь чувствовал, что эти слова идеально подходят и ему. Если быть чуточку самовлюблённым, можно было сказать, что они созданы специально для него. Именно благодаря книгам Мастера Чуньцю он смог пережить самый тёмный период своей жизни.
• • •
– Двери открылись! Вперёд!
Яростный крик вырвал Линь Яня из воспоминаний. Он вскинул голову и, метнувшись вперёд, проскользнул сквозь толпу, словно угорь. В мгновение ока он оказался у самого прилавка.
– Издание с автографом Мастера Чуньцю моё!
– Чёрт, на шаг опоздал!
– Вот же ж! Завтра же пойду учить новую технику передвижения, посмотрим, кто тогда посмеет со мной тягаться!
– Друг, постой! Я заплачу вдвое больше!
– А я втрое!
Но Линь Янь, не обращая ни на кого внимания, быстро расплатился и, вновь применив свою технику, вырвался из обезумевшей толпы.
На обратном пути старец, обитавший в его кольце, несколько раз пытался начать разговор, но каждый раз умолкал. Он никак не мог понять, почему его ученик, вместо того чтобы усердно совершенствоваться в школе, срывается с места, чтобы урвать книгу фривольного содержания в какой-то лавке.
– Эм, ученик мой, не стоит слишком уж потакать своим желаниям. Ты, конечно, ещё молод, но нельзя же так…
– Не волнуйтесь, наставник, я знаю меру! – Линь Янь огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, сорвал маску и скинул плащ. – Мне просто очень нравятся рисунки Мастера Чуньцю. В каждом штрихе я вижу его несгибаемый дух.
– …
Старец открыл рот, но так и не нашёлся, что ответить. Какой ещё несгибаемый дух можно разглядеть в хентайных картинках? Неужели он слишком долго поглощал духовную энергию во сне, и это повредило рассудок его ученика?
«Ладно, – решил он в итоге, – просто любит смотреть пикантные картинки. Не такое уж и странное увлечение. Пусть его».
• • •
[Очки удачи +1]
Бай Фэн отложил карандаш и нахмурился. Опять! Последний год системные уведомления стали появляться всё чаще. Хоть каждый раз добавлялось всего одно-два очка, но за счёт частоты его показатель удачи перевалил за сотню и достиг уже ста четырнадцати!
Он тщательно проанализировал события последних лет, но так и не смог вспомнить, чтобы он пересекался с кем-то из Избранников Судьбы. Единственным значимым изменением было то, что его сестра поступила в Школу Небесного Меча. Неужели эти очки поступали от неё?
«А, ладно, не буду забивать себе голову. Сегодня вышла моя новая книга, так что можно и расслабиться. Пойду послушаю музыку».
Бай Фэн сменил свой скромный сине-зелёный халат на роскошный наряд, какие любили носить отпрыски богатых семей. Взяв в руки веер и нацепив на лицо легкомысленную улыбку, он стал точной копией заурядного прожигателя жизни. Именно в таком виде и следовало посещать увеселительные заведения, чтобы затеряться в толпе таких же бездельников.
Осторожно выскользнув через заднюю дверь поместья, Бай Фэн зашагал по улице развязной походкой человека, которому на всё плевать. Единственное, что нарушало образ, – отсутствие свиты.
«Может, завести себе парочку прихлебателей? Прожигатель жизни без свиты выглядит как-то подозрительно», – мелькнула у него мысль. Но он тут же отбросил её. Найти кого-то, кто согласится подыгрывать ему в этом спектакле, будет непросто. Потом разберётся.
– Хм?
Бай Фэн внезапно замер, и его брови сошлись на переносице. Похоже, удача сегодня и впрямь отвернулась от него. Угораздило же его столкнуться с Избранником Судьбы прямо на улице.
«Только бы он меня не заметил, – с тревогой подумал Бай Фэн. – Знал бы, сидел бы сегодня дома и носа не высовывал».
Обновлено: 20.01.2026