На вершине горы, в ста ли от храма Золотой Горы, сгустился туман, скрывая всё из виду. Мальчик-пастух, спускавшийся с горы, заблудился. Он родился у подножия этой горы и бывал на ней бесчисленное множество раз, но никогда не видел такого густого тумана. Как бы он ни шёл, он не мог найти дорогу.
Блуждая в тумане, он услышал голоса, будто кто-то что-то обсуждал. Он медленно пошёл на звук и сквозь пелену увидел группу людей в чёрном, к которой постоянно присоединялись всё новые и новые фигуры. Во главе стоял человек в ярко-красной одежде, который выделялся даже в густом тумане.
— Великий управляющий, элитный отряд зала Белого Тигра из пятисот человек прибыл.
— Элитный отряд зала Чёрной Черепахи из пятисот человек прибыл.
— Элитный отряд зала Алой Птицы из пятисот человек прибыл.
— Тигриный Король, Драконий Король, Король Демонических Крыс… Второй Хранитель… Шестой Хранитель прибыли, — один за другим докладывали ему.
Это был план, разработанный Ляньшэном: разделившись на мелкие группы, собраться на горе в ста ли от храма, чтобы нанести внезапный удар.
Мужчина в красном взмахнул рукой и громко произнёс:
— Эта операция — самая масштабная для нашей секты за последние десятилетия и экзамен, устроенный нам Владыкой. Мы должны преуспеть. Провал недопустим. Вперёд!
— Слушаемся, Великий управляющий!
Пастушок почувствовал неладное. Хоть он и был простолюдином и не понимал, о чём говорят эти люди, он инстинктивно понял, что они не замышляют ничего хорошего. Он хотел было бежать, но голова у него закружилась, и он потерял сознание.
…
В храме Золотой Горы шло утреннее чтение сутр. Молодой монах провёл в ворота мужчину и женщину.
— Старший брат, этот храм такой огромный и величественный!
— Конечно, — улыбнулся мужчина. — Храм Золотой Горы — одна из пяти великих сект континента, могущественнейшая сила.
— Старший брат, как думаешь, мы сможем достать малую пилюлю возвращения?
— Обязательно. Раны учителя больше не могут ждать. Святой монах Уфа — его хороший друг, он точно поможет.
— Но святой монах Уфа — второй в Земном Ранге. Как он может знать нашего учителя? В его глазах учитель — всего лишь мелкая сошка уровня Маркиза. Как они могли стать друзьями?
Мужчина посмотрел на свою любопытную младшую сестру, но ничего не ответил. По правде говоря, он и сам не знал, как его учитель мог познакомиться с такой выдающейся личностью.
Монах привёл их к двери кельи в заднем дворе и постучал.
— Почтенный дядя Уфа, пришли двое гостей. Говорят, они ваши старые знакомые и хотят вас видеть.
— Пусть войдут, — раздался изнутри густой и грубоватый голос.
Монах открыл дверь, провёл их внутрь, поклонился Уфа и вышел. Брат с сестрой смотрели на святого монаха. Хотя в миру о нём ходило много слухов, при личной встрече его величие ощущалось ещё сильнее. Даже сидя, он был не ниже их ростом.
— Приветствуем святого монаха Уфа, — поклонились они.
— Что вам нужно?
Мужчина молча достал из-за пазухи письмо и протянул его монаху. Уфа взял письмо и начал читать. Чем дольше он читал, тем сильнее хмурились его брови. Наконец, он отложил письмо, достал фарфоровую бутылочку и протянул её мужчине.
— Здесь три малые пилюли возвращения. Возьми…
Не успел он договорить, как внезапно исчез. Брат с сестрой не успели ничего понять, как снаружи раздались крики и шум битвы. Они выбежали за дверь и увидели, что снаружи царит хаос. Неизвестно откуда появившаяся толпа людей в чёрном атаковала храм.
— Как это возможно?! — с недоверием воскликнул мужчина. — Кто-то осмелился напасть на храм Золотой Горы!
В это время в небе святой монах Уфа уже яростно сражался с мужчиной в тёмно-чёрных доспехах. Всё тело Уфа пылало аурой гневного Ваджрапани, и каждый его удар был безжалостен, заставляя пространство вокруг покрываться рябью. Но каждый раз, когда его удар почти достигал цели, на теле противника вспыхивал защитный барьер, и атака, кроме громкого звука, не причиняла никакого вреда.
— Вань Ли, черепаха ты эдакая! Сегодня я непременно разобью твой панцирь! — в ярости кричал Уфа.
Хоть на словах он и был грозен, в душе его охватил неописуемый шок. Он узнал своего противника — это был глава зала Чёрной Черепахи демонической секты, Вань Ли. Когда-то они уже сражались, и тогда Вань Ли был ему не ровня. Если бы он не сбежал, то главой зала стал бы уже кто-то другой. Он не мог поверить, что всего за несколько лет Вань Ли стал настолько силён, что даже он не мог с ним справиться.
Весь храм Золотой Горы наполнился криками битвы. Люди в чёрном были повсюду. Множество мастеров вылетели из своих келий, но были тут же перехвачены высокопоставленными членами демонической секты. Один из старейшин зала Архатов взмыл в небо и взревел:
— Демоны! Кто осмелится сразиться со мной?!
— Ха-ха, какая смелость! Я, Тигриный Король, приму твой вызов!
Они обменялись в небе всего тремя ударами, после чего раздался предсмертный крик. Старейшина с ужасом смотрел на руку, пронзившую его грудь. Когда руку медленно извлекли, он рухнул с неба замертво.
Верхушка храма была потрясена. Этот старейшина был на начальной ступени уровня Императора, одним из сильнейших в храме. А Тигриный Король — всего лишь выскочка из демонической секты. И таких, как он, было двенадцать, не считая глав залов и старейшин. И этот старейшина не продержался против него и трёх ударов. Тень отчаяния легла на сердца монахов.
Над главным залом в воздухе стояли три фигуры. Один из них, в жёлтой рясе и с посохом с девятью кольцами в руке, услышав крик, с искажённым от ярости лицом посмотрел на двух своих противников. Один был в красном боевом халате, другой — в синей мантии с мечом за спиной.
— Великий управляющий, Великий старейшина, неужели ваша демоническая секта действительно хочет развязать новую войну праведников и демонов?
Ляньшэн поднял руку.
— По приказу Владыки мы должны уничтожить храм Золотой Горы. Так что, придётся позаимствовать твою голову, настоятель, чтобы доложить о выполнении.
— Великий старейшина, это действительно воля вашей секты? — громко спросил настоятель Уво.
Мужчина в синем поднял голову.
— Владыка приказал, чтобы этой операцией полностью руководил Великий управляющий. И впредь не зови меня Великим старейшиной. Я — Хранитель демонической секты, Бай Хаотянь. Впрочем, у тебя больше не будет возможности меня так называть.
Настоятель Уво был внутренне потрясён. Он понял, что демоническая секта теперь полностью подчинена Чжоу Цюну. Даже Великий старейшина покорился и теперь занимал положение ниже Великого управляющего Ляньшэна. Крики битвы становились всё громче. Боевая мощь, которую демоническая секта привела с собой, была слишком велика и далеко превосходила возможности храма. Дворцы рушились один за другим. Уво понимал, что больше ждать нельзя. Он должен как можно скорее разобраться с этими двумя, иначе весь храм будет уничтожен.
Обновлено: 21.01.2026