Ван Сяошоу, видя интерес в глазах начальника, просиял.
— Шеф, вы как всегда, основательно подходите к делу. Я, глядя на вас, тоже кое-чему научился. Уже отправил парней прощупать почву, пару раз сыграть, с местной шпаной языком зацепиться. Народ этот из Тяньцзиня приехал. Их человек пятнадцать, но серьезной «крыши» за ними, похоже, нет. Да и кто с серьезной поддержкой станет открывать притон в такой дыре, верно?
В те времена азартные игры были повальным увлечением. Играли все: от севера до юга, от бедняков до аристократов. Потомки старой знати резались в маджонг, студенты, учившиеся за границей, и компрадоры просаживали деньги на скачках и в «одноруких бандитов», а простой люд предпочитал домино пай гоу и кости.
Открыть легальное игорное заведение было можно, но для этого требовалось разрешение, которое стоило целое состояние, не говоря уже о непомерных налогах. К тому же, во многих крупных казино долю имели высокопоставленные чиновники, которым не нужны были конкуренты.
Поэтому управление столичной полиции издало указ: подпольные игорные дома подлежали немедленному разгрому. Для поощрения рвения служак была введена система поощрений: часть конфискованных денег шла в казну участка, часть — на «представительские расходы», а остальное — в карман тем, кто проводил облаву. А кто ж там разберет, сколько на самом деле изъяли?
Линь Цзэ затушил сигарету и махнул рукой.
— Собирай братьев. За работу!
К такому делу, однако, подходили с умом. Старых служак, обремененных семьями, женами и внуками, не трогали. Зачем им рисковать ради пары лишних монет? Наживешь врага, а тот из мести пырнет ножом в подворотне — не стоило оно того. Впрочем, долю им все равно выделяли, хоть и поменьше.
На такое дело звали «помощников». Тех, кого на юге называли «всеслышащими ушами», а на севере — «сидящими соглядатаями».
Это были люди улицы — бывшие сутенеры, вышибалы, охотники за головами. Большинство из них просиживали целые дни в чайных, а на вырученные деньги шли в квартал красных фонарей. Они были дерзки и жестоки, а главное — если кто-то из них посмел бы проболтаться о темных делах шефа Линя, его бы забили до смерти, и никто бы даже не спросил, как его звали.
Ван Сяошоу был главарем этой своры. Через десять минут он собрал человек семнадцать. Все как на подбор: в черных шелковых рубахах, подпоясанные широченными ремнями, с бритыми до синевы черепами, перекатывающие в ладонях стальные шары. Ни одного доброго лица.
Они приветствовали Линь Цзэ кто поклоном, кто — отдав честь, а кто-то и вовсе припал на одно колено. Линь Цзэ не брезговал этим сбродом и с улыбкой отвечал на приветствия. Но если шеф и мог улыбаться, то они — нет. Все знали его крутой нрав.
Шайка, стараясь держаться чинно, двинулась к рынку. При их виде прохожие шарахались. Лишь знакомые торговцы не выказывали страха, остальные же… Мужчины жались к стенам, женщины, закрыв лица, бросались прочь, боясь попасться на глаза этим головорезам.
【Дзынь! Зафиксировано участие в массовых беспорядках. Награда: 1 пистолет M1911, 200 патронов.】
Линь Цзэ мысленно усмехнулся. «И это называется „беспорядки“? То ли еще будет!» Впрочем, Кольт M1911 был отличным оружием. По сравнению с его предшественником, он имел усовершенствованный шарнир, ручной и рукояточный предохранители, затворную задержку и удлиненную рукоять. Если старая модель была изящной, то M1911 был воплощением грубой силы, жестокой эстетики. К тому же, он был дьявольски надежен. Говорили, при испытаниях его оставляли ржаветь под дождем, а потом, лишь слегка протерев, продолжали стрельбу.
Полиция Бэйпина была вооружена скверно. Старая винтовка «Ханьян» считалась роскошью, а простые патрульные и вовсе обходились крашеными дубинками. Став начальником участка, Линь Цзэ получил табельный пистолет «Намбу» — японский, да к тому же старый, списанный каким-то чиновником. Линь Цзэ его терпеть не мог.
Шайка с грозным видом добралась до Сяошикоу. Ван Сяошоу повел их запутанными переулками в самую глубь трущоб. Здесь царила нищета: ветхие домишки, вместо забора — несколько воткнутых в землю палок.
У одного из дворов, откуда доносился пьяный гул, их остановили. На входе стояли двое бритоголовых амбалов с распахнутыми на груди рубахами. Рядом с ними топтался тощий мужичонка, голый по пояс; его согнутая спина почернела от солнца, а спереди выпирали ребра.
— Слышь, мужик, — с тяньцзиньским говорком протянул один из охранников, — нет денег — иди заработай. Рубаху ты уже проиграл. Наш хозяин — человек добрый, не позволит тебе и штаны спустить. Хоть ты и не девица красная, а трясти своим хозяйством на улице — все одно непорядок, не так ли?
Окружающие загоготали.
Тощий хотел было что-то возразить, но, увидев приближающуюся толпу, вжал голову в плечи и шмыгнул прочь.
Амбал, завидев незваных гостей, напрягся и выставил руку.
— Эй, вы куда?
Ван Сяошоу уже шагнул вперед, чтобы влепить ему пощечину, но Линь Цзэ его остановил.
— Куда? — лениво протянул он. — У вас тут, чай, не бордель. Я слышал, открылось заведение, где можно удачу попытать. Авось выиграю пару монет на свадьбу.
— Как звать, уважаемый? — спросил амбал, складывая руки в традиционном приветствии.
— Хватит тут на фене ботать! — рявкнул Ван Сяошоу и вместе с парой своих людей отшвырнул охранников в сторону, пропуская Линь Цзэ во двор.
Внутри, в небольшом дворике, кипела жизнь. Главный дом и флигели были объединены в одно пространство, где резались в кости и играли в пай гоу. Увидев чужаков, игроки высыпали во двор.
Вперед вышел их главарь. Он уже было сложил руки для приветствия, когда один из охранников крикнул ему в спину:
— Он левый! Чужак!
Раз так — и разговора не будет. Главарь, одетый в нательную рубаху и заграничные штаны с подвязанными штанинами, окинул их холодным взглядом. Толстомордый, с бычьей шеей и лоснящимся от жира лицом.
— Раз вы не братья, пришедшие с визитом, то какого черта вам здесь надо?
— Ты открыл притон, — ответил Ван Сяошоу, — но не зарегистрировал его в управе и не доложил в наш участок. Похоже, ты заезжий гастролер. Будь паинькой, пройдем с нами, все по-честному расскажешь.
Главарь вытаращил глаза.
— Я-то думал, герои пожаловали, а это всего лишь вошивые легавые!
В Тяньцзине на улицах правили три силы: богатые торговцы и отставные военачальники; японские коммерсанты и их охрана-ронины; и, наконец, крупные банды. Места для полиции в этом списке не было. Положение у них было самое жалкое.
В Бэйпине, по правде говоря, дела обстояли не лучше. В участке, подобном тому, что возглавлял Линь Цзэ, было всего несколько человек, вооруженных дубинками. Куда им было тягаться с профессиональными головорезами? Любой другой на его месте закрыл бы на притон глаза, стряс бы с них мзду, и все разошлись бы с миром.
Но сегодня этим парням не повезло.
Они нарвались на Линь Цзэ.
Обновлено: 21.01.2026