Вернувшись в участок, Ван Сяошоу уже подготовил второй, неофициальный, гроссбух.
Линь Цзэ бегло просмотрел его. Ван Сяошоу выписал себе шесть даянов, остальным участникам облавы — по четыре, а тем патрульным, что остались в участке, — по два.
— Ты не только участвовал в операции, но и дал наводку, да еще и занимался подсчетом, — кивнул Линь Цзэ. — Сделай так: когда из управления закончат с осмотром трупа, приберись в том дворе. Мебель можешь продать — считай, премия. А дома оставь, они мне пригодятся.
Давать Ловкой Руке еще больше денег было бы неразумно — это могло не только вскружить ему голову, но и подорвать авторитет самого Линь Цзэ. Но отдать ему на откуп имущество притона — это был и щедрый подарок, и тонкий жест.
Позже Ван Сяошоу проводил шефа до самого дома и, вручив ему деревянную шкатулку с золотом, удалился.
Линь Цзэ отдохнул в гостиной, а затем разложил слитки по нескольким тайникам. Склад Системы был хорош всем, кроме одного: поместить в него можно было лишь награды, полученные от самой Системы. Вещи, добытые в реальном мире, туда не попадали. Поэтому за год он оборудовал множество укромных мест не только в своем доме, но и в нескольких других «конспиративных квартирах» по всему городу.
Закончив с делами, он увидел, что за окном сгущаются сумерки. В харчевне на углу он купил тарелку жареной свиной головы и соленых орешков, а в лавке шаньсийца взял полцзиня вина.
Вернувшись домой, он включил радиоприемник. Из динамика лилась ария из оперы «Застава Чжаогуань». Пить вино, слушать оперу, нет-нет да и закинуть в рот соленый орешек — настоящее блаженство.
Осушив бутылку, он умылся и лег спать.
Наутро он проснулся свежим и отдохнувшим. Он как раз разминал кости во дворе, когда в ворота постучали. На пороге стоял Ван Сяошоу.
— А, это ты, — усмехнулся Линь Цзэ. — Деньги появились, а ты не к своей подружке в Квартал фонарей, а ко мне с утра пораньше. Что стряслось?
Ван Сяошоу смущенно улыбнулся и поднял короб для еды.
— Тофу-пудинг из лавки старика Бая, а к нему — баранья голова в кунжутной лепешке. Вы ведь еще не завтракали, шеф?
— Заходи. Но впредь не утруждайся, я и на улице могу перекусить.
— У вас ведь ни экономки, ни прислуги, — сказал Ван Сяошоу, расставляя на столе посуду. — Все самому приходится делать. Скромность — это хорошо, но ведь и неудобно.
Линь Цзэ предложил ему разделить завтрак, но тот отказался.
— Я уже поел, шеф. Вы кушайте.
— Ладно, выкладывай, с чем пришел, — сказал Линь Цзэ, усаживаясь за стол.
Ван Сяошоу подобострастно поклонился.
— От вас ничего не скроешь. Шеф, я тут подкопил немного… Не могли бы вы… не могли бы вы замолвить за меня словечко, чтобы меня взяли в штат? Хоть бы и простым патрульным. Негоже мне всю жизнь в «помощниках» ходить. Что, если вас однажды повысят? Куда я тогда денусь? Снова на улицу?
Линь Цзэ был удивлен. Он всегда считал Ван Сяошоу хитрым и изворотливым малым, удобным для грязной работы. Он и не думал, что этот бывший вор действительно решил порвать с прошлым. Что ж, раз он так старается, нужно ему помочь.
— Деньги свои прибереги, — сказал он. — На свадьбу пригодятся. Сейчас в полицию не так-то просто устроиться, желающих много.
Сердце у Ван Сяошоу ухнуло вниз.
— Но я вот что сделаю, — продолжил Линь Цзэ. — На днях схожу в окружное управление, поговорю с кем надо. Если повезет, тамошние начальники окажут мне уважение.
Настроение Ван Сяошоу взмыло вверх, словно на американских горках. Он принялся горячо благодарить.
Облачившись в мундир, Линь Цзэ вышел на улицу.
Чайная лавка «Собрание изысканных ароматов» была закрыта. Сосед-лавочник сказал, что у хозяина на юге заболел кто-то из родни, и он, закрыв дело, уехал.
— Шеф, — понизив голос, добавил он, — вы к нам всегда по-доброму, так что скажу вам по-свойски: место это несчастливое. Сами подумайте, сколько та чайная проработала? Год с небольшим. Денег хозяин толком не заработал, а в семье уже несчастье.
— Ты прав, — кивнул Линь Цзэ. — Значит, тот, кто его снимет, — тот еще везунчик!
【Дзынь! Зафиксировано злорадство. Награда: пять серебряных даянов.】
Линь Цзэ пообещал лавочнику как-нибудь выпить вместе и пошел дальше.
На улице, что вела к вокзалу, царило оживление. У одного из домов играл нанятый оркестрик, висели яркие фонари. Оказалось, открывалась новая кондитерская в сучжоуском стиле.
— Это кто тут дорогу загородил? — громко крикнул Линь Цзэ, расталкивая зевак. — Если каждый так будет на улице праздники устраивать, людям ходить негде будет!
Узнав шефа Линя, толпа почтительно расступилась. Он отвечал на приветствия с нарочито надменным видом.
Из лавки вышел хозяин — пожилой, степенный мужчина в простом хлопковом халате. Увидев форму, он тут же извлек из-за пояса красный конверт.
— Господин начальник, простите за беспокойство. Это вам на чай.
Линь Цзэ без стеснения взял конверт.
— Чтобы в последний раз!
【Дзынь! Зафиксировано вымогательство у коммерсанта. Награда: одна пара темных очков.】
Сунув конверт в карман, Линь Цзэ направился к участку.
— Эй, тебе повезло, — сказал один из зевак кондитеру. — Ты не зря потратился. Наш шеф Линь не то что другие. Раз он взял твои деньги, значит, теперь ты под его защитой. Если какая шпана сунется — иди прямо в участок, там разберутся!
Разговор тут же переключился с новой лавки на личность шефа.
— Говорят, он вчера застрелил матерого бандита, — шептал один. — Тот держал в страхе несколько провинций! Здоровенный был, как башня, а шеф Линь его — раз! — и одной пулей на тот свет отправил!
— Человек-то он, может, и неплохой, — возражал другой, — но уж больно суровый. Как посмотрит — мороз по коже. Таких уважают, но близко подходить боятся.
Тем временем кондитер вынес поднос со сладостями, угощая всех желающих. Все нахваливали товар, но покупать никто не спешил. А старый хозяин лишь улыбался и просил пробовать еще.
Обновлено: 21.01.2026