У ворот крепости Цзяньмэнь.
Выл пронизывающий ветер. Он бил в лицо, как ножом, заставляя щуриться от боли.
Доу Чаншэн сидел за столиком в чайной. Он осушил чашу с холодным чаем и сказал:
— С древних времён не бывает пира, который бы не кончался. Жалование доставлено в крепость. Дальнейшие распри нас уже не касаются. Здесь я должен с вами попрощаться.
Чёрный Ястреб поднял руку, призывая его не торопиться.
— Брат Доу, ты — человек благородного сердца, твоя праведность не знает границ. Весь мир восхищается тобой. Ради этого жалования ты не раз побеждал сильных врагов, дважды входил в крепость Цзяньмэнь. Ставка генерала безмерно тебе благодарна и, конечно, щедро тебя наградит. Не думал ли ты поступить на службу?
— Если надумаешь, есть несколько вариантов. Первый — стать чиновником в ставке. С твоими заслугами, неважно, останешься ли ты в главном управлении или получишь военный пост на месте, всё возможно. Второй — по рекомендации ставки стать местным чиновником. На севере есть несколько вакантных должностей помощников уездных начальников, можно сразу же занять одну из них. Третий — уехать с севера и поступить на службу в другом месте. Но это не советую. Вдали от дома человек — никто. Как бы ни было тяжело на севере, это твой дом.
Выслушав всё, Доу Чаншэн покачал головой.
— Нет. У меня нет желания поступать на службу.
В этой смуте на севере ставка генерала была в самом центре бури. Эта ставка, созданная Великим генералом, вызывала у двора опасения. Если бы Великий генерал Юй Юнь не отправился в столицу один и не сдался добровольно, эту ставку называли бы не иначе как «тиранией».
Контроль над севером, управление военными делами, знатными родами, школами, народом — чем это отличается от управления государством?
По сути, то же самое, только без названия.
Верховный главнокомандующий всеми армиями!
Великий генерал Юй Юнь возвысился на борьбе с варварами. Год за годом его власть росла, и ставка становилась всё могущественнее, превратившись в огромного монстра.
Девять приёмных сыновей, все — великие мастера. Трое из них — в Списке Земли, сокрушители городов, храбрейшие из храбрых.
Таких великих мастеров, как Непобедимый Божественный Кулак господин Юань, тоже было немало. Всё это показывало, насколько сильна была ставка.
Каждое движение Великого генерала Юй Юня могло повлиять на судьбу всего мира.
Двести тысяч пограничных войск, стоит им пойти на юг, и вся страна изменится.
Чем больше Доу Чаншэн узнавал об этом Великом генерале, тем сложнее тот ему казался. Ставка, несомненно, захватила власть, иначе как бы она разрослась до таких размеров? Но при этом по одному указу императора, по одной золотой табличке, он добровольно отправился в столицу один и сел в тюрьму.
Будь он узурпатором, мог бы сослаться на болезнь.
Четыре великие державы боролись между собой, были и малые страны. В такой ситуации, стоило ему лишь подмигнуть Западной Цинь и Восточной Ци, и двор не посмел бы его тронуть.
Если бы он захотел, титул короля севера был бы у него в кармане. Не нравится — можно назваться королём Чжао или Янь.
Вода на севере была слишком мутной. Доу Чаншэн не хотел в этом участвовать. Теперь, когда жалование было доставлено, самое время было уносить ноги.
Чёрный Ястреб помолчал. И он, и ставка хотели, чтобы Доу Чаншэн поступил к ним на службу. Ставка жаждала заполучить таких людей — с хорошим происхождением, талантом и высокими моральными качествами.
Доу Чаншэн отказался. Чёрный Ястреб хотел было его уговорить, но сдержался. Сейчас, когда на севере смута, не лучшее время поступать на службу в ставку. Он перестроил свою речь и сказал:
— Брат Доу, ты вырос в глуши, знаешь лишь обрывок техники. Тебе больше всего не хватает систематического обучения. Поэтому ставка прислала одного сильного мастера, который готов некоторое время тебя поучить. Это редкая возможность, прошу тебя, брат Доу, воспользуйся ею.
Сказав это, Чёрный Ястреб медленно встал. Чжао Маньжэнь тоже встал. Они поклонились Доу Чаншэну, ещё раз поблагодарив за спасение, и ушли.
Доу Чаншэн только собрался встать, как чья-то рука легла ему на плечо.
Вся его сила исчезла, он стал хрупким, как младенец.
Он сначала испугался, но тут же понял, что это прибыл мастер из ставки.
— Какая чистая и мощная «Техника возвращения трёх начал к ци», — раздался старческий голос. — Жаль только, что она циркулирует сама по себе, без всякого контроля. Это невероятно.
Рядом с ним стоял старик.
Доу Чаншэн посмотрел на него, его глаза расширились, но он всё равно не мог разглядеть его лица.
Он мог лишь сказать, что это старик. Какие у него черты лица, он совершенно не мог запомнить. Ростом он был средним.
— Твой дух ещё не взращён, — спокойно сказал старик, заложив руки за спину. — Ты не можешь видеть сквозь иллюзию, узреть истину. Если я не хочу, чтобы меня знали, то никто меня и не увидит. Разве может плоть и кровь узреть божественное!
Не обращая внимания на выражение лица Доу Чаншэна, старик продолжил:
— У меня мало времени, я не могу здесь долго оставаться. Чему ты сможешь научиться, зависит от твоего таланта и понимания.
— «Техника возвращения трёх начал к ци» пришла из древности, её создал святой мудрец. Она основана на человеколюбии, верности и отваге. Когда три начала сливаются в одно, можно бросить вызов самим небесам!
— Чтобы начать её изучать, нужно выбрать одно из трёх. Твоя врождённая внутренняя ци — белого цвета, значит, ты выбрал отвагу. Это самый распространённый выбор. Идти навстречу трудностям, не боясь невзгод. Это и есть путь воина.
— «Техника возвращения трёх начал к ци — Врождённая ступень». Слушай внимательно, я расскажу лишь один раз. Сможешь ли ты запомнить всё, не упустив ни слова, зависит только от тебя.
Десять тысяч слов о трёх ступенях врождённого уровня прозвучали в ушах Доу Чаншэна.
Каждое слово, казалось, обладало какой-то магической силой. Оно, как заклинание, снова и снова отдавалось эхом в его ушах.
Доу Чаншэн остолбенел.
Даже если бы он не старался запомнить, даже будь он полным дураком, он бы смог повторить всё наизусть. Потому что это заклинание, с каждым эхом, впечатывало слова в его сердце. Стоило лишь подумать, и они тут же всплывали в памяти, даже если он их не запомнил.
Образ таинственного и непостижимого старца тут же развеялся.
Суровый на вид, но добрый в душе.
— И впрямь выдающийся талант. Я рассказал лишь один раз, а ты уже всё запомнил наизусть.
— «Техника возвращения трёх начал к ци — Божественная ступень» — это тайное учение клана Ван из Сянчжоу. У меня его с собой нет. Если хочешь его изучить, придётся в будущем отправиться в Сянчжоу.
— Твоя внутренняя ци мощна, как горы и моря. У тебя наверняка была какая-то счастливая встреча. Это твоя удача, не упусти её.
— «Техника Безмерного Меча» тебе очень подходит. Но когда ты сражался в крепости Цзяньмэнь, твои удары хоть и были мощными, но они были хаотичными, как у того воина, которого ты убил у крепости семьи Чэнь. Ты пошёл по неверному пути.
— Много — не значит плохо. Плохо, когда нет качества.
— Меч «Герой» выкован в Цзянду, в клане Тан. Клан Тан славится своим кузнечным искусством на весь мир. Тан Хэ — прямой наследник этого поколения. В этот меч вложил всю свою душу великий мастер-кузнец Тан Фансюн. Он непременно станет драгоценным оружием, а если повезёт, то и божественным.
— Почувствуй «Героя», взрасти его дух, а затем вложи эту остроту в «Технику Безмерного Меча». И тогда какой-то там «павлиний хвост» из Долины Пяти Красавиц не выдержит и одного твоего случайного удара.
— Таких выскочек, что рвутся в Список Людей, я глубоко презираю.
«Жаль, — подумал старик, — что Доу Чаншэн не может последовать за мной и тренироваться десять лет, прежде чем выйти в мир. Иначе в свои двадцать восемь он бы, без сомнения, занял первое место в Списке Людей».
Невеста Злодейка
Клан Древа
Поглотил Солнце
Обновлено: 03.02.2026