Глава 26 — Глава 25. Божественный сын клана Ван

Крепость Цзяньмэнь. Снова ступив в эту северную твердыню, Доу Чаншэн отчётливо почувствовал, как изменился взгляд командира, державшего руку на рукояти меча. Теперь в его глазах читались настороженность, опаска и глубокая враждебность. На этот раз его встретили с особыми почестями. Командир лично его сопровождал, само собой. За спиной Доу Чаншэна шёл отряд воинов в доспехах с длинными копьями. И их число постоянно росло, в мгновение ока превысив сотню. А издалека за ним наблюдал лучник. Всадник в полных доспехах на могучем коне, также покрытом бронёй, словно изваяние из стали, смотрел на него сверху вниз холодным взглядом. Конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу, готовый в любой момент броситься в атаку. И это была лишь часть. Множество скрытых взглядов были прикованы к нему. Шестое чувство било тревогу. Ступив в крепость, Доу Чаншэн почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, и с тех пор не переставало колотиться. — Тот, что с луком, — это Чансунь Чанхун, — тихо сказал Чёрный Ястреб. — Тысячник, доверенное лицо сяовэя. А тот, что на коне, в полных доспехах, — это сотник Бай Суту. Его отряд — тяжёлая кавалерия. И люди, и кони в доспехах. Их называют «воины в чёрной броне». Хотя их всего сотня, они могут противостоять десятитысячной армии, их атака несокрушима. Доу Чаншэн поднял руку, останавливая Чёрного Ястреба. Не нужно было продолжать. За какие такие заслуги ему оказали такую честь? Едва войдя в крепость, он оказался под прицелом любимцев сяовэя. В пограничных войсках крепости было всего около десяти тысяч человек, а значит, и тысячников было всего десять. Быть тысячником — значит быть большой шишкой в армии. Можно представить, какой силой они обладали. Может, в одиночном бою они и не так сильны, но сейчас, в крепости, с их отрядами, в боевом построении, их сила возрастала многократно. Не справиться. Точно не справиться. Доу Чаншэн вздохнул. Ни с того ни с сего удостоился такого особого приёма. Просто из пушки по воробьям. А вот Чёрный Ястреб, стоявший рядом, казалось, принимал это как должное. — Комендант крепости, вместо того чтобы использовать своих лучших людей для защиты от варваров, направляет их против своих, — сказал он. — Это разочаровывает. — Это нормально, — не удержался Чжао Маньжэнь. — Комендант крепости хорошо осведомлён. Вести о подвигах брата Доу наверняка уже дошли до него. Брат Доу одним ударом убил Драконью Муху, мастера ступени Врождённой Истины, и обратил в бегство другого, заставив его отступить без боя. В одиночку вернул жалование, а враги не посмели послать за ним погоню. Такие способности редки в этом мире. — Кто не знает, что сила брата Доу непостижима? То, что он может убить мастера ступени Врождённой Истины, — это не его предел, а лишь предел его врагов. Даже посланник канцлера, Мастер Истины Огненное Облако, великий мастер из Списка Земли, теперь не смеет действовать опрометчиво. Так что такая встреча — вполне заслуженна. Боюсь, на этот раз сяовэй не осмелится встретиться с братом Доу один на один. Остальное Чжао Маньжэнь не сказал, но смысл был ясен: сяовэй боялся, что Доу Чаншэн внезапно нападёт и, с криком «за север!», убьёт его одним ударом. Доу Чаншэн несколько раз искоса взглянул на Чжао Маньжэня, и в его душе зародилось недоумение. Они ведь всё время были вместе, Чжао Маньжэнь ни на шаг от него не отходил. Откуда всё это взялось? Какая ещё непостижимая сила? Какое обращение в бегство мастера ступени Врождённой Истины? — Жаль! — вздохнул Чёрный Ястреб. Непонятно, о чём он жалел. У ворот командир не остановился, а продолжал вести Доу Чаншэна вглубь. На этот раз сяовэй, усмиряющий варваров, стоял перед главным залом, на ступенях, и смотрел на него сверху вниз. Его взгляд становился всё более глубоким. Рядом с его тучной фигурой стояли мужчина и женщина. У мужчины было лицо с точёными чертами, брови, как мечи, и звёздные глаза. Он был высок и строен. На поясе у него висел драгоценный меч, а в руке он держал складной веер, которым легонько постукивал по ладони. Женщина была в красном платье, которое подчёркивало её высокую фигуру. Лицо было скрыто лёгкой вуалью. Чёрные, как смоль, волосы были мягко распущены, и в них был вплетён фиолетовый, чарующе красивый цветок, что делало её ослепительной, словно она была центром вселенной, которую невозможно было не заметить. Увидев их, Чёрный Ястреб изменился в лице. — Божественная Школа Меча и Долина Пяти Красавиц собираются предать ставку генерала? — глухо спросил он. Сяовэй молчал. А женщина в красном подняла свою безупречно белую руку, откинула прядь волос со лба, коснулась цветка и медленно произнесла: — Ставка генерала слишком высокомерна! Когда это Долина Пяти Красавиц стала её вассалом? Все эти годы мы лишь из чувства долга перед миром боевых искусств, перед двором Великой Цзинь, ради десятков тысяч жизней на севере, соглашались подчиняться приказам ставки, чтобы противостоять варварам. Никогда не было ни письменного договора, ни публичного обещания служить ставке. О каком предательстве может идти речь? Её холодный голос эхом разнёсся по двору. Она смотрела на Чёрного Ястреба с нескрываемой неприязнью. Чёрный Ястреб не стал спорить, а тут же извинился: — Долина Пяти Красавиц — праведная школа севера. Я оговорился. Долина Пяти Красавиц, Божественная Школа Меча — это были великие школы севера. Хотя они и не могли сравниться со Школой Небесного Меча, известной на весь мир, на севере они были первыми среди равных. Их влияние здесь было даже больше, чем у таких великих школ, как Школа Небесного Меча. Женщина в красном не смотрела на Чёрного Ястреба. Её взгляд, полный боевого задора, был устремлён на Доу Чаншэна. Она шагнула вперёд и сказала: — Клан Ван из Сянчжоу. Тысячелетний род, прославленный на весь мир. Их фамильная «Техника возвращения трёх начал к ци» гремит на весь мир боевых искусств. Говорят, что, когда три начала сливаются в одно, можно бросить вызов самим небесам. — Меня зовут Цзы У, я — наследница фиолетовой ветви Долины Пяти Красавиц. Я покинула долину по приказу наставницы, чтобы доставить письмо в крепость Цзяньмэнь. Не думала, что случайно встречу прямого наследника клана Ван из Сянчжоу. Обнажи свой меч! Цзы У сделала ещё несколько шагов, оказавшись на пустом пространстве перед залом, и вытащила из-за спины тонкий, сломанный на конце меч. Доу Чаншэн посмотрел на сяовэя. Тот оставался безучастным, не выказывая ни малейшего недовольства или желания остановить эту самодеятельность. Он тут же понял, что это было подстроено. Они хотели его проверить! Доу Чаншэн оставался спокоен. Он знал, что на этот раз ему не уклониться и не сбежать. Это была крепость Цзяньмэнь, территория сяовэя. Этот поединок не закончится смертью. Комендант до сих пор не перешёл на сторону варваров и не открыл им ворота, потому что это был крайний вариант. Что до слов «лучше быть варваром, чем подданным Цзинь» — это было сказано специально для Тан Хэ. Варвары — не добрые самаритяне, а волки. Легко можно, впустив их, сгореть в разожжённом ими огне. И у ставки генерала, и у сяовэя были свои страхи. Обе стороны боялись друг друга. И, скорее всего, сторонниками сяовэя в этом деле были именно Долина Пяти Красавиц и Божественная Школа Меча. Чжао Маньжэнь шагнул вперёд, встал рядом с Доу Чаншэном и тихо начал объяснять: — Долина Пяти Красавиц славится своими пятью цветами. Пять сильнейших воительниц наследуют фиолетовый, белый, золотой, зелёный и чёрный цвета. Фиолетовая ветвь — сильнейшая. Нынешняя глава долины — Цзы Тяньи, Фиолетовая Красавица из пяти. Доу Чаншэн посмотрел на Цзы У. Наследница фиолетовой ветви, но в красном. Он поднял руку, останавливая Чжао Маньжэня. Даже если бы тот рассказал ему о всех техниках долины, он бы всё равно ничего не понял. Он ведь не настоящий ученик клана Ван, для которого изучение всех божественных техник мира было обязательным предметом. — Хочу кое-что прояснить, — сказал он. — Моя фамилия Доу, имя Чаншэн. Я не из Сянчжоу, я местный, из горной деревни. В детстве я случайно встретил необычного человека, который обучил меня обрывку техники. После многих лет усердных тренировок я достиг некоторых успехов. Из техник меча я знаю лишь одну врождённую — «Технику Бесстрашного Меча», и одну ступени Врождённой Истины — «Технику Безмерного Меча». Я никогда не думал выдавать себя за ученика клана Ван. Прошу всех запомнить это. И если в будущем клан Ван из Сянчжоу придёт ко мне с претензиями, прошу вас быть свидетелями. Снова услышав «клан Ван из Сянчжоу», Доу Чаншэн почувствовал, как у него задергался глаз. Он понял, что это шанс, и решил расставить все точки над «и». Даже если они не поверят, он хотя бы попытался. Клан Ван — великий род, они должны заботиться о своей репутации. Цзы У не стала тратить время на разговоры. Её тонкий сломанный меч, словно луч света, превратился в мириады сверкающих точек. Бесчисленные тени мечей, плотные и многослойные, сплелись в небесную сеть, окутав Доу Чаншэна. Казалось, из неё не вырваться, и остаётся лишь сдаться. Тени мечей были бесконечны. Один удар породил бесчисленные вариации. Сяовэй, усмиряющий варваров, прищурился так, что его глаза превратились в щёлочки. Эта проверка Доу Чаншэна была его идеей. Конечно, и наследница Долины Пяти Красавиц была не против. Долина Пяти Красавиц была великой школой севера, а Цзы У, как наследница фиолетовой ветви, была лучшей ученицей Цзы Тяньи. Эта самая младшая ученица, на которую Цзы Тяньи возлагала большие надежды, в свои двадцать восемь лет только начала свой путь в мире боевых искусств. Её отправили сюда, чтобы она поборолась за место в Списке Людей этого поколения. До тридцати лет ещё можно было попасть в список. Расчёт Цзы Тяньи был очевиден. Цзы У, только что вышедшая в свет, была горда и высокомерна. К нему, сяовэю, она относилась без особого почтения. Он решил преподать ей урок. Проиграет — станет скромнее. Выиграет — он узнает хоть что-то о силе Доу Чаншэна. Но, по мнению сяовэя, Доу Чаншэн проиграть не мог. Этой Цзы У уже двадцать восемь, а она всего лишь на ступени Врождённой Истины. Хотя её сила и была немалой, и к тридцати с лишним она, возможно, достигнет ступени «Трёх Цветков», а к пятидесяти-шестидесяти — прорвётся на ступень божественного, став мастером чистого Инь или Ян. Будущее у неё было светлым, она станет опорой долины. Но с кем её сравнивать? Мастер Истины Огненное Облако уже раструбил на весь мир, что в клане Ван из Сянчжоу появился «божественный сын». Который займёт первое место и одним мечом будет подавлять весь мир боевых искусств десять лет. Раньше на такое был способен лишь Наставник Демонов Линь Сюаньци. Основатель Храма Небесного Демона, правитель Южной Чэнь, враг всех государств, непобедимый и ужасающий. Сяовэй в прошлый раз видел Доу Чаншэна. Его возраст костей был меньше двадцати, а он уже был воином врождённой ступени. Это было выдающимся достижением. В будущем он попадёт в Список Людей. Если не погибнет и не случится ничего непредвиденного, он непременно станет великим мастером. Попадёт ли он в Список Земли — это уже другой вопрос. В конце концов, каждый из мастеров в этом списке пробился туда через горы трупов и реки крови. Если на твоём счету нет нескольких жизней великих мастеров, кто в мире поверит в тебя и поставит на одно из семидесяти двух мест? Попасть в Список Людей не значит попасть в Список Земли. Но почти все мастера из Списка Земли были выходцами из Списка Людей. Но недавние новости ошеломили сяовэя. Сияние меча в три чжана, несокрушимое и непобедимое. Одним ударом убить мастера ступени Врождённой Истины и обратить в бегство другого. Заставить великого мастера из Списка Земли сидеть сложа руки, позволив ему вернуть жалование и спокойно прибыть в крепость, не смея предпринять ничего. Что это за мощь? Мужчина с бровями, как мечи, и звёздными глазами, сверкая взглядом, внимательно следил за происходящим. «Божественный сын клана Ван». Эти четыре слова теперь гремели на весь мир. Великий мастер из Списка Земли добровольно позволил ему прославиться за свой счёт. Оставив отзыв: «Займёт первое место, одним мечом будет подавлять весь мир боевых искусств десять лет». Хочешь не хочешь, а услышишь. «Несравненный талант», «рождённый небожителем». Подобных эпитетов было не счесть, уши уже вяли. Ему тоже было очень любопытно, достоин ли он такой оценки. Доу Чаншэн не знал, о чём думали зрители. Глядя на бесчисленные тени мечей, он не двигался. Но его врождённая внутренняя ци пришла в движение. Могучий поток, словно вырвавшаяся из берегов великая река, хлынул наружу. Одна за другой из воздуха начали появляться потоки ци меча. Они были призрачными, слабыми, словно мыльные пузыри. Но по мере того, как в них вливалась врождённая внутренняя ци, они становились всё плотнее, чистыми и прозрачными, как будто настоящими. Чистейшая врождённая внутренняя ци, казалось, превратилась в множество трёхчивых мечей. Свистя, они, испуская сияние, устремились во все стороны. «Техника Безмерного Меча». Седьмой приём, Меч Шестидесяти Четырёх! В этой технике было всего девять приёмов. Начиная с седьмого, это уже были смертельные удары. За то время, что он добирался до крепости, его понимание «Техники Безмерного Меча» выросло стремительно. Он продвинулся с четвёртого приёма до седьмого. Он освоил смертельные удары этой техники. Более того, он превзошёл своего учителя. Ему больше не нужен был меч, он мог управлять техникой с помощью одной лишь ци. В этом и была суть «Техники Безмерного Меча» — управлять мечом с помощью ци. Он нанёс пять ударов «Меча Шестидесяти Четырёх» подряд. Триста двадцать потоков ци меча заполнили всё пространство. Не нужно было следить за движениями Цзы У. Сила против хитрости. У Доу Чаншэна было в избытке врождённой ци. Он просто давил массой. Бесчисленные тени мечей были сметены. Бесконечные потоки ци, свистя, поглотили Цзы У. Она двигалась легко, как павлин. Её сломанный меч танцевал, словно павлин, распускающий хвост, — невероятно красиво. Это зрелище завораживало, опьяняло. Потоки ци меча разбивались один за другим. Внезапно один из них прорвался сквозь её защиту и скользнул по вуали. Лёгкая ткань упала, на щеке осталась кровавая царапина. Капля крови упала на её красное платье. — Чтобы убить тебя, мне и меч не нужен! — пробормотал Чжао Маньжэнь. — Или лучше «зачем мне меч»? А может, «одного удара достаточно»? Постойте-ка. Это не я сказал. Почему вы все на меня смотрите? Лютый Татуировщик Мой Белаз Призванная Суккуба