В десяти милях от города Му возвышается гора Одинокого Волка – место с отвесными скалами в тысячи футов высотой и густыми лесами, укрывающими вершины.
У подножия горы Одинокого Волка несет свои воды Великий канал Небесного Юя. Его русло тянется мимо города Му, уходя в бесконечную даль.
Как говорится, живущий у гор кормится от гор, живущий у воды – от воды.
Многие жители города Му зарабатывали себе на жизнь именно на этом канале.
Спустя полчаса Линь Чаншэн вел Те Яна и Ли Саня по узкой тропе. По пути им не встретилось ни единой живой души, и вскоре троица добралась до основания горы Одинокого Волка. Впереди раскинулся песчаный берег Великого канала, а позади высились заросшие лесом крутые склоны.
— Пацан, долго еще? — Те Ян смерил Линь Чаншэна взглядом, нахмурив брови. — Предупреждаю: не вздумай юлить, а не то сдохнешь в муках!
Линь Чаншэн выглядел тщедушным, точно книжный червь, – даже если бы у него были дурные намерения, он бы ни за что не справился с бандитом. И все же они прошли такой путь, а серебра все не было видно. Нетерпение Те Яна росло, а в груди шевелилось нехорошее предчувствие.
— Брат Ян, не беспокойтесь. Разве я посмел бы вас обманывать? Это совсем рядом, в расщелине под тем утесом. — Линь Чаншэн указал вперед.
Он помнил, что под скалой есть глубокая трещина – место, где частенько бывал его предшественник. Рядом ревела река, и даже если он прикончит здесь Те Яна, ни один крик не долетит до неба.
— Уж лучше тебе не врать! — В глазах Те Яна, услышавшего заверения парня, вспыхнула жадность, и шаг его стал легче. Ли Сань тоже довольно осклабился.
Вскоре они достигли подножия утеса. С одной стороны – отвесная каменная стена, с другой – Великий канал. В эти края люди почти не заглядывали.
В каменной стене, тянувшейся на десятки ярдов, виднелась расщелина шириной в пол-ярда и глубиной в ярд, скрытая свисающими лианами.
— Брат Ян, смотрите, оно зарыто прямо там. — Линь Чаншэн указал на трещину.
— Полезь и достань его для меня! — Приказал Те Ян. В его глазах мерцала алчность.
А вдруг внутри какой-то подвох? Хоть Линь Чаншэн и казался безобидным, Те Ян не терял бдительности.
— Хорошо! — Линь Чаншэн кивнул, но внезапно вскрикнул, указывая пальцем в сторону:
— Брат Ян, там кто-то идет!
При этих словах Те Ян и Ли Сань инстинктивно обернулись.
— Бах!
В глазах Линь Чаншэна вспыхнула ярость. Его ладони, точно клинки, обрушились на плечи врагов.
Хрусть! Хрусть!
— А-а-а! Ты…!
Застигнутые врасплох, Те Ян и Ли Сань повалились на землю с раздробленными плечами – «ладонь Железного Песка» не знала пощады. Они смотрели на Линь Чаншэна с нескрываемым ужасом.
— Захотели моего серебра? Тогда я заберу ваши жизни! — Взгляд Линь Чаншэна стал смертоносным. Овладев «ладонью Железного Песка» на уровне «Великого совершенства», он нанес сокрушительный удар по точке Бай-хуэй на макушке Ли Саня.
Глухой удар!
Ли Сань не успел уклониться. Его череп треснул, кровь брызнула из носа и рта, а глаза широко распахнулись. Он рухнул замертво, так и не обретя покоя.
— Чаншэн, пощади! Смилуйся, прошу! — Те Ян, видя, как парень голыми руками размозжил голову его подельнику, едва не расстался с душой от ужаса. Онемев от страха, он попытался вскочить и сбежать, но ноги стали ватными. Он повалился на землю и принялся слезно молить о сохранении своей никчемной жизни:
— Я был не прав! У меня дома есть три ляна серебра, я все отдам тебе – только не убивай!
В этот миг Те Ян так раскаивался, что готов был умереть от собственного безрассудства.
Он и помыслить не мог, что Линь Чаншэн, похожий на безобидного домашнего кота, окажется настолько свирепым хищником.
— Слишком поздно. — Линь Чаншэн покачал головой. — Возможно, через пару дней на Восточной улице услышат, что вы оба поскользнулись и утонули.
С этими словами он обрушил ладонь на голову Те Яна. Раздался тошнотворный хруст, кости черепа вдавились внутрь, и бандит затих навсегда.
— Чертовы нищеброды, всего двести тридцать три медные монеты на двоих! — Линь Чаншэн обыскал тела, столкнул трупы в бурные воды Великого канала, смыл следы крови и повернулся, чтобы уйти.
Он не стал возвращаться прежним путем, а двинулся в обход через горы, сделав крюк, прежде чем направиться к городу Му.
Он все еще был недостаточно силен – банда Лазурной Змеи не должна прознать о случившемся.
Спустя полчаса Линь Чаншэн вышел на другую горную тропу, ведущую к городу.
Внезапно навстречу ему, спотыкаясь, вывалился мужчина средних лет в серой одежде. В руках он сжимал длинную саблю и сумку, а его дыхание было слабым и прерывистым.
Человек был залит кровью, суставы его пальцев казались неестественно крупными, а на груди зияла глубокая рана, обнажающая кость. Его лицо почернело, темная кровь сочилась из раны, пропитывая одежду и оставляя за собой дорожку капель. Когда мужчина увидел Линь Чаншэна, в его глазах вспыхнула надежда.
— Что за…?
Линь Чаншэн прищурился и начал медленно отступать. Затем он развернулся и пошел прочь.
Судя по состоянию этого человека, за ним явно охотились, а Линь Чаншэн не желал иметь ничего общего с подобными неприятностями.
— Брат, не… не уходи. Меня зовут Гао Ян… Я отравлен Лин Цзыюем из «Соколов, Пронзающих Небеса»… Мне конец… Прошу, помоги передать весть в поместье семьи Гао…
— Прошу…
Мужчина в сером рухнул на землю. Он смотрел в спину Линь Чаншэну, его слова становились неразборчивыми, а изо рта потекла черная кровь. Серая сумка и длинная сабля выпали в траву.
Услышав его слова, Линь Чаншэн лишь прибавил шагу.
— Помоги передать весть, и серебро в сумке станет твоим…
Даже когда Линь Чаншэн бежал, он все еще слабо слышал срывающийся голос, летящий ему вдогонку.
— Сумка? Серебро?
Отбежав больше чем на полмили, Линь Чаншэн остановился и задумался. Затем, соблюдая крайнюю осторожность, он прокрался назад и затаился среди деревьев. Мужчина лежал неподвижно. Похоже, он испустил дух.
— На всякий случай подожду часок. Если никто не появится, заберу сумку, — решил Линь Чаншэн.
Через час этот Гао Ян точно будет мертвее мертвого. Даже если по его душу кто-то придет, Линь Чаншэн, спрятавшись так далеко, останется в безопасности.
Он выждал целый час.
Преследователи не появились, и парень осторожно двинулся вперед. Человек в серых одеждах лежал на боку, кровь на его губах уже запеклась. Линь Чаншэн наконец немного расслабился.
Он нашел ветку длиной больше ярда и с ее помощью подтянул сумку к себе. Затем осторожно поддел клапан палкой.
— Ого! Сколько серебра!
— Погоди… «Дыхательная техника Лунного Света»?!
Сердце Линь Чаншэна екнуло, а глаза загорелись при виде содержимого. Внутри лежали стопки серебра, пара сменных одежд и пожелтевшая, потрепанная книга с пятью крупными иероглифами: «Дыхательная техника Лунного Света». Там же лежал иссиня-черный медальон – ни деревянный, ни железный – с вырезанным изображением белого облака.
— Кто бы мог подумать, что обходной путь принесет такой куш! Час ожидания того стоил, черт возьми!
Линь Чаншэн ликовал. Он как раз переживал, что у него нет техники совершенствования, и вот она сама идет в руки!
Опасаясь яда, он снял верхний халат и аккуратно завернул в него серебро, секретное руководство и медальон. Затем, воспользоввашись длинной саблей, он быстро выкопал яму, похоронил труп и пустую сумку, соорудив небольшое подобие могилы. Он даже прикатил большой валун, поставив его вместо надгробия.
— Брат, раз уж я взял твое серебро, то сдержу слово. Если представится случай и хватит сил добраться до города Циньян, я передам твое послание в поместье семьи Гао!
Линь Чаншэн посмотрел на могилу Гао Яна, произнес эти слова и, подхватив вещи, быстро спустился с горы.
Поместье семьи Гао. Линь Чаншэн знал это место – оно находилось более чем в двухстах милях от города Му, в городе Циньян.
Спустя полчаса после его ухода к могильному холму по следу крови вышел изможденный, бледнолицый человек в синем с мечом в руках.
— Кровь обрывается здесь. Кто-то похоронил Гао Яна?
В глазах незнакомца сверкнула ярость. Он выхватил меч, быстро раскопал могилу, вытащил тело Гао Яна и принялся лихорадочно его обыскивать, заглядывая даже в пустую сумку, словно искал нечто конкретное.
— Проклятье! Кто-то уже забрал вещь! Кто?!
Ничего не найдя, мужчина помрачнел. Он пнул труп Гао Яна и прорычал:
— Тот, кто похоронил его, не мог уйти далеко!
…
Вернувшись домой, Линь Чаншэн припрятал серебро, руководство и медальон. Лежа на кровати, он раз за разом прокручивал в голове сцену убийства Те Яна – это зрелище не давало ему покоя, заставляя нервничать. Тщательно все обдумав и не найдя серьезных изъянов в своем плане, он успокоился и наконец достал серебро и книгу «Дыхательная техника Лунного Света».
Он не решался касаться их голыми руками. Гао Ян умер мучительной смертью от яда – а вдруг эти вещи тоже отравлены? Он не собирался так рисковать.
— Вот это удача – тридцать два ляна серебра!
— Но тратить их пока нельзя. Нужно спрятать в надежное место!
Линь Чаншэн тщательно пересчитал монеты, быстро выкопал ямку в полу своей комнаты, сложил туда все тридцать два ляна, утрамбовал землю и поставил сверху кувшин с рисом.
Нужно извлекать уроки из каждой ситуации: если он внезапно начнет сорить деньгами, кто-нибудь обязательно начнет вынюхивать. Стоило ему просто пойти в школу боевых искусств, как это привлекло внимание Те Яна. Если бы не «ладонь Железного Песка» на уровне «Великого совершенства», завтра по городу и впрямь поползли бы слухи о его кончине!
Только сила дает право ничего не бояться!
Обновлено: 23.01.2026