***
Вернувшись в свой дом на Восточной улице, Линь Чаншэн открыл панель.
«Великое Дао Просто: Уровень 1.»
«Линь Чаншэн: 16/55.»
«Культивация: Третий ранг (419/500)»
«Навыки: стрельба из лука (Великое Совершенство), ладонь Железного Песка (Великое Совершенство)»
— Стрельба и ладонь на максимуме, но прогресс культивации замедлился. Видимо, дело в отсутствии внутренней техники, — рассуждал он. — Нужно подождать полмесяца, и я смогу получить ее в школе.
В школе Железной Руки была техника дыхания «Солнечные ванны». Она укрепляла меридианы, закаляла кости и разжигала кровь. Говорили, что на вершине мастерства Ци бойца становится настолько свирепой, что даже злые духи не смеют приблизиться. Но обучали ей только тех, кто освоил начальный уровень ладони Железного Песка. Так школа вытягивала деньги из учеников: не справляешься за три месяца – плати снова за право учиться дальше.
Линь Чаншэн решил быть осторожным. Он подождет до конца Нового года, а потом покажет «успехи». Самый талантливый ученик, Ци Тун, справился за полмесяца. Если он управится за месяц с лишним, это не вызовет подозрений.
***
В просторном дворе неподалеку гремели голоса.
— Больше! Больше! Больше!
— Меньше! Ставлю на меньше!
— Леопард!
Дюжина парней в синих куртках с орлами на груди азартно кидали кости. Когда кости замерли, двор огласили радостные вопли и проклятия.
— Проклятье! Снова меньше! Весь день не везет! — Те Ян сплюнул и отошел к воротам, присев на корточки. Он только что просадил семьсот медных монет.
— Братец Ян, я тут разузнал, почему Линь Чаншэн постоянно отирается в Западном городе, — прошептал подбежавший коротышка. — Оказывается, он записался в школу Железной Руки!
— Этот доходяга Линь Чаншэн? — Те Ян хищно прищурился. — Нашел серебро на обучение? Десять талей – немалые деньги. Похоже, парень наткнулся на золотую жилу.
Удача сегодня явно отвернулась от него, но Линь Чаншэн мог все исправить. — Сань, помалкивай об этом. Завтра навестим нашего друга и заберем свое.
— Как скажешь, братец Ян! — Осклабился тот.
***
Тем временем в гостиной Ма Чжанькуя шел тревожный разговор.
— Господин Ма, мне вчера сломали руку! Грозили вырезать всю семью, если я не оправдаю вдову… Что мне делать? — Ли Чжэнь со страхом смотрел на мускулистого мужчину в шелковых одеждах.
— Сломали руку одним ударом? — Ма Чжанькуй внимательно осмотрел рану. — Любопытно. У вдовы нашелся защитник? Я думал, за нее некому заступиться. Ладно, иди в управу. Проведи повторный осмотр, сними обвинения. Пусть этот таинственный гость успокоится.
— Спасибо, господин Ма! Век не забуду! — Лекарь чуть не расплакался от облегчения.
Как только Ли Чжэнь ушел, хозяин поместья позвал:
— Старик Ли!
— Я здесь, хозяин, — из-за ширмы вышел преданный слуга.
— Отправляйся в тюрьму. Скажи Янь Чжэнь, что хоть она и отказала мне, я – человек широкой души и потратил целое состояние, чтобы спасти ее. Понял, как преподнести?
— Разумеется. Все исполню в лучшем виде.
— И приставь людей к дому вдовы. Следите за каждым, кто к ней придет, — добавил Ма Чжанькуй, потирая подбородок. — Принуждение – это хорошо, но в любви важна тонкость. Эх, вдовушки – это лучшее, что есть в жизни!
***
Прошло полдня.
— Сестра Чжэнь вернулась. Значит, лекарь не подвел. Надо навестить ее, — пробормотал Линь Чаншэн, глядя в окно на заснеженные холмы. Он быстро дошел до ее дома.
— Сестра Чжэнь, ты как? Обижали тебя там? — Спросил он, увидев хозяйку.
— Чаншэн, спасибо, что пришел. Все обошлось. Лекарь сказал, что ошибся, и меня отпустили, — ответила она с грустной улыбкой. Тюрьма оставила след на ее лице – она выглядела изможденной и подавленной.
— Вот и славно. Главное, что ты дома. Теперь все наладится, — подбодрил ее юноша.
— Надеюсь… — Янь Чжэнь вспомнила слова старика Ли и вздрогнула. — Чаншэн, ты голоден? Я сейчас лапши быстро сварю.
— Не нужно, сестра, я уже ел. Тебе отдохнуть надо, а мне пора. Дел полно перед праздниками.
Они попрощались. Линь Чаншэн вернулся к себе, но не успел он сесть за стол, как в дверь громко постучали.
— Линь Чаншэн, открывай!
— Защитные деньги я уже платил… — удивился он, открывая дверь Те Яну и его подручному.
— Ах ты паршивец! Записался в школу Железной Руки, а передо мной бедняка изображаешь? Десять талей за вход выложил! Признавайся, где клад нашел? — Те Ян ввалился внутрь, нависая над юношей.
— Братец Ян, вы шутите. Какое богатство? Здоровье совсем подкачало, вот я и отдал последние гроши, чтобы хоть немного окрепнуть в школе. Честное слово, больше ничего нет!
В душе Линь Чаншэна вспыхнула ярость, но он сдержался. Те Ян был не последним человеком в банде. Убей он его прямо здесь, на улице, Лазурная Змея мигом его вычислит. А он еще не был уверен, что сможет справиться со всей бандой и их главарем.
— Не держи меня за дурака! — Те Ян схватил его за ворот. — Знаешь, что завтра скажут на улице? Что ты нечаянно утонул в реке. Хочешь проверить?
Линь Чаншэн изобразил смертный ужас:
— Б-братец Ян, пощадите! Ладно, признаюсь… Полдюжины дней назад я и правда нашел узелок с серебром – там было больше тридцати талей! Десятку отдал школе, а остальное спрятал в горной пещере… Я все отдам, только не топите меня!
Мысли Линь Чаншэна работали лихорадочно. Бандиты не отстанут, пока не вытрясут все. Убивать их на Восточной улице – самоубийство, а вот заманить в горы – совсем другое дело. Сбросит тела в реку там, и никто ничего не докажет.
— Целый узел, значит? — Те Ян и Ли Сан жадно переглянулись. Двадцать талей – это целое состояние! — Ну, раз ты такой понятливый, веди нас к своей пещере. И не вздумай вилять!
В их глазах Линь Чаншэн оставался все тем же трусливым задохликом-книжником. Что он мог сделать против двух тертых бойцов? Если обманет – просто прибьют его на месте, им не впервой.
Обновлено: 23.01.2026