— Видите ли, меня зовут Лин Цзыюй, я из главного города уезда Миньнань. Несколько лет назад мой старший брат попал в засаду и был убит у горы Одинокого Волка. Когда я нашел его, кто-то уже предал его земле. Но семейного жетона, который он всегда носил с собой, не оказалось на месте, а эта вещь бесконечно важна для нашего рода.
— Я слышал, парень, что ты часто бываешь в тех краях. Может, это ты его похоронил? Если так, мне не нужно ни монеты из вещей брата. Просто верни жетон, и я выплачу тебе сто лянов серебра в качестве благодарности. Что скажешь?
Лин Цзыюй сложил ладони в вежливом жесте, ожидая ответа. Он уже расспросил пятерых жителей города Му, которые бывали в горах в тот год, и Линь Чаншэн был последним в его списке.
«Гао Ян?», – при упоминании убитого сердце Линь Чаншэна пропустило удар, но он тут же покачал головой:
— Простите, господин, я действительно бываю в горах, но никого не хоронил. Вам стоит поискать в другом месте.
— Вот как? — Лицо Лина Цзыюя омрачилось разочарованием. Он снова поклонился:
— Что ж, тогда не смею задерживать, пойду спрошу кого-нибудь еще.
Лин Цзыюй увел старика прочь, но когда он отвернулся, в его глазах промелькнул холодный блеск.
«Опыт техники дыхания Солнца и Луны +1!»
Линь Чаншэн остался во дворе, подставляя лицо солнцу. На панели продолжали всплывать сообщения.
Следовавший за Лином Цзыюем старик скользнул взглядом по груде необгоревшей бамбуковой стружки за забором Линь Чаншэна. Его глаза сузились, и он ускорил шаг, догоняя своего господина.
Линь Чаншэн сидел во дворе, наслаждаясь теплом.
— А-а-а! Чаншэн, скорее – тут таракан! — Минут через пятнадцать из комнаты Юй Вэньцзин донесся истошный крик. Ее голос дрожал так, будто она увидела привидение.
— Что? Таракан? — Встревоженный ее криком, Линь Чаншэн бросился в дом. Он подошел к двери ее комнаты, но та оказалась заперта изнутри. Собрав внутреннюю силу, он ударил по засову, мгновенно разнеся его в щепки, и ворвался внутрь.
Юй Вэньцзин забилась в угол, ее лицо было бледным от ужаса, а тело била дрожь. Она была лишь в одном полотенце, которое едва скрывало изгибы ее фигуры. На полу стоял большой таз, наполовину наполненный дымящейся водой.
— Где он? — Линь Чаншэн быстро отвел взгляд.
— Вон там, под столом… их там целая куча! — Красавица дрожала всем телом.
— Всё в порядке, сейчас я с ними разберусь. — Он подошел к столу, отодвинул его и обнаружил семь или восемь тараканов. Прихлопнув каждого, Линь Чаншэн взял метлу и вымел их вон. Повернувшись к девушке, он бросил:
— Вот и всё, чисто.
С этими словами он вышел и прикрыл за собой дверь.
«Девчонки такие трусихи, испугаться пары букашек…», – Линь Чаншэн покачал головой и снова устроился на солнышке.
«О боже, он же всё видел…», – Юй Вэньцзин закрыла дверь, чувствуя, как лицо заливает густой румянец. Ей было безумно неловко – ведь на ней почти ничего не было!
…
Восточная улица. Небольшая усадьба в пяти милях отсюда.
— Кое-кто из соседей видел, как Линь Чаншэн упражнялся с луком! У него во дворе до сих пор валяется гора свежей бамбуковой стружки. А в роще неподалеку от его дома полно свежих пней!
— В ту ночь глава банды и тридцать наших братьев были убиты именно такими стрелами, выстроганными из бамбука!
— Кто бы ни расправился с бандой – если это не сам Линь Чаншэн, то он точно к этому причастен!
Старик в черном смотрел в сторону дома Линь Чаншэна, и в его глазах читался страх. Глава банды был экспертом второго ранга, и этот парень уложил его всего четырьмя стрелами! Если он захочет прикончить меня, это будет еще проще!
— Убить главу банды – это одно, но ты… ты не должен был убивать моего сына! — Глаза старого Ли вспыхнули ненавистью. — Даже без всякой награды я заставлю тебя сдохнуть! Я отомщу за своего мальчика!
Сын Лиу Ли был застрелен тем самым убийцей в поместье семьи Ма в ту роковую ночь.
…
Линь Чаншэн был во дворе, когда внезапно почувствовал странный холод в груди. Он нахмурился.
Под солнечными лучами должно было быть тепло, но озноб только усиливался. Линь Чаншэн расстегнул ворот и замер: на коже, прямо над сердцем, проступила метка в виде черепа размером с яйцо. Она казалась почти живой, будто вот-вот начнет ползать под кожей!
«Что это еще за дрянь? Откуда она взялась?», – Сердце Линь Чаншэна екнуло. Он тут же вспомнил о статусе «вторжение энергии Инь» на своей панели. Разве там не было сказано, что оно ослаблено?
Он поспешно активировал технику дыхания Солнца и Луны. Внутренняя сила хлынула по меридианам, и на его глазах метка начала бледнеть, пока не исчезла вовсе. Линь Чаншэн проверил панель – статус всё еще был на месте!
«Похоже, нужно повышать уровень быстрее», – пробормотал Линь Чаншэн, прижав ладонь к груди. Метка появилась из ниоткуда – кто знает, что это за чертовщина. Одно он знал наверняка: если он станет достаточно сильным, а его аура – достаточно мощной, это проклятие исчезнет само собой.
…
Вечер.
Юй Вэньцзин закончила готовить и позвала Линь Чаншэна ужинать. Они сидели друг напротив друга. Возможно, из-за дневного происшествия девушка всё время прятала глаза, а ее щеки пылали румянцем.
— Вэньцзин, ты в последнее время стала готовить просто потрясающе! — Линь Чаншэн решил перевести тему, чтобы разрядить обстановку.
— Правда? — В ее глазах вспыхнул робкий огонек.
— Конечно! Неужели не видишь – я уже две миски уплел! — Рассмеялся он. Видя, что он ведет себя как ни в чем не бывало, Юй Вэньцзин расслабилась и вскоре они уже вовсю болтали и шутили.
…
Великий канал. За тысячу миль отсюда.
В огромном роскошном поместье юноша в белых одеждах читал документы за своим столом. Внезапно перед ним бесшумно возник человек в черном и опустился на колено:
— Молодой господин, в Великий канал прибыли ищейки из Гвардии Божественного Орла. Они расследуют взрыв на корабле принцессы.
— Знаю. Продолжайте копать. — После доклада юноша небрежно махнул рукой. Человек в черном отступил на несколько шагов и растаял в ночи.
— Гвардия Божественного Орла? Ну и что с того? — В глазах юноши промелькнула тень, а голос зазвучал ледяным холодом:
— Они все мертвы, от них ничего не осталось. Посмотрим, кого еще ты сможешь выбрать, кроме меня.
…
Восточная улица. Глубокая ночь, тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
Дом Линь Чаншэна.
[«Фармакопея сотни трав» (Великое совершенство)!]
«Завтра я наконец стану настоящим аптекарским учеником». — Линь Чаншэн сидел во дворе, глядя на панель, и его глаза светились предвкушением. За два дня упорного труда он полностью освоил Фармакопею. Теперь его разум был кладезем знаний о травах.
В зале Сотни Трав стоило только сдать экзамен на знание Фармакопеи, как тебе позволяли готовить лечебные смеси, помогать алхимикам или даже работать за прилавком. Фармацевты зарабатывали больше, а помощники алхимиков хоть и получали меньше, зато имели блестящие перспективы.
Линь Чаншэн пришел сюда не только за серебром – ему нужен был путь в алхимию. С его панелью стать мастером будет проще простого. Мысль о том, что он сможет лопать пилюли Ци и Крови как конфеты, заставляла его сердце биться быстрее.
Внезапно ночную тишину нарушил шорох одежды. Во двор мягко приземлился человек в черной маске. Увидев Линь Чаншэна, спокойно сидящего под деревом зизифуса, незваный гость на мгновение замер.
Обновлено: 23.01.2026