Глава 11 — Глава 9: «Награда и дева»

Здание окружной управы города Му. Внутренний двор. — Мой брат умер такой ужасной смертью! Вы должны поймать убийцу – я хочу содрать с него кожу и разорвать на куски! — Сквозь слезы выкрикивала поразительно красивая женщина с тонкими губами, стоя перед Чэнь Лином, который восседал в массивном кресле. — Не волнуйся, я уже объявил награду, — мрачно ответил Чэнь Лин. — Убийце не уйти. Он прекрасно знал силу своего шурина – тот уже стал экспертом второго ранга, но все равно был убит. Это значило, что преступник как минимум не уступал ему в мастерстве. Произошедшее стало серьезным потрясением для города. Чтобы не допустить паники, убийцу следовало немедленно внести в список разыскиваемых преступников. К тому же банда Лазурной Змеи была одной из двух крупнейших в городе и ежегодно приносила немалую «дань». — Господин, тут человек просит аудиенции. Говорит, что видел убийцу той ночью! — Вперед выступил сухопарый советник и почтительно поклонился. — О? Веди его скорее! — Глаза Чэнь Лина загорелись. Ма Цянь тоже встрепенулась. — Господин, я Лю Хоуцзы, из банды Лазурной Змеи. В ту ночь у меня прихватило живот, и я отлучился в нужник. Когда вышел, то увидел, как человек с луком пристрелил нашего главу четырьмя стрелами, а потом перебил еще три десятка братьев! — Вскоре в зал ввалился юноша с вороватым взглядом и низко поклонился судье. — Ты видел его лицо? — Ма Цянь подскочила к нему, в упор разглядывая бандита. — Нет, он был в черной маске. Худой, с луком за спиной. Стрелял без промаха – каждому брату точно в горло! А господина Ма подбил в бедро, в плечо и прямо в глаз! — Но если я снова увижу его со спины, то точно узнаю! — С надеждой добавил Лю Хоуцзы. Он очень рассчитывал на вознаграждение. За такую наводку могли отвалить целых сто таэлей серебра, а если и нет, то даже десять были бы целым состоянием. — Хорошо. Для начала позовите художника, пусть нарисует его силуэт. Расклейте портреты у городских ворот! — Распорядился Чэнь Лин. … … … … Восточная улица. В пяти ли от поместья семьи Ма, за крепкими воротами просторного двора. Здесь собралось около восьмидесяти человек. — Ма Чжанькуй мертв, банде Лазурной Змеи конец! Отныне держитесь меня, и я вас не обижу! — Негромко произнес бледный, чисто выбритый мужчина в зеленом халате, заложив руки за спину. — А теперь у меня есть для вас задание. Выясните, кто поднимался на гору Одинокого Волка в конце прошлого года. Там кто-то закопал тело. Тот, кто найдет этого человека, получит награду в сто таэлей! — Господин Лин, будьте спокойны. Мы узнаем обо всех, кто ошивался у горы до и после Нового года! — Все, что прикажете, господин Лин! Сделаем в лучшем виде! — … Оставшиеся члены банды Лазурной Змеи поначалу хмурились под давлением Лин Цзыюя, но, услышав о сотне таэлей, мигом приободрились. Ведь обычной семье из трех человек на целый год хватало пяти таэлей. Сто таэлей – это двадцать лет сытой жизни! — Ступайте! — Лин Цзыюй махнул рукой, и толпа быстро разошлась. «Лучше убить сотню невинных, чем упустить того единственного!» При мысли о пропавшем предмете глаза Лин Цзыюя вспыхнули яростью. Этот воришка похоронил Гао Яна и забрал вещь, вызвав очередную задержку в его планах. Когда он его найдет, только растерев его кости в порошок, он сможет утолить свой гнев. … … … … Западная часть города. Банда Черного Тигра. Главный зал. — Братья, Ма Чжанькуй убит, его территория теперь ничья. Для нашей банды Черного Тигра это золотая возможность! Скоро я наведаюсь в управу, а вы будьте готовы занять земли Лазурной Змеи! — Пробасил рослый, внушительного вида мужчина средних лет, восседая в кресле, накрытом тигриной шкурой. — Да, глава! — Хором гаркнули бандиты. … … … … В тридцати ли выше по течению от города Му. По Великому каналу, ширина которого достигала десяти ли, медленно скользило роскошное пятипалубное судно. На самой верхней палубе стояла девушка неописуемой красоты. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Облаченная в изящное дворцовое платье, она выглядела величественно и грациозно. Позади нее замерли две хорошенькие служанки. — Госпожа, куда бы мы ни плыли, простой народ повсюду так сильно страдает, — негромко произнесла одна из служанок, глядя на свою хозяйку. — Да. В хорошие времена народу тяжело, а в плохие – и подавно, — кивнула девушка, и в ее глазах отразилась глубокая печаль. Бум! Бум! Внезапно судно сильно тряхнуло. Внутри кают посыпалась посуда. Лицо девушки изменилось, когда она выглянула в окно: на нижних палубах вспыхнуло пламя, повалил густой дым. Корабль буквально разламывался надвое! Обе служанки мгновенно вылетели за борт и исчезли в водах Великого канала. — Нападение! На нас напали! — Защищайте госпожу! — … Снизу доносились крики стражников и звон стали. — О нет! — Сердце девушки екнуло. Она попыталась прыгнуть, но в этот момент на нее рухнули тяжелые перила. Кровь брызнула из ее рта, и она без чувств рухнула в холодные воды канала. — Госпожа упала в воду! — Госпожа! Несколько охранников бросились следом, но бурные волны в мгновение ока поглотили ее. … … … … Подножие горы Одинокого Волка. «Великое Дао Просто: уровень 1.» «Линь Чаншэн: 16/55 лет.» «Культивация: эксперт второго ранга (335/2500)» «Техника культивации: техника дыхания Лунного Света (Великое Совершенство), техника дыхания Солнечных Ванн (Великое Совершенство)» «Боевые искусства: стрельба из лука (Великое Совершенство), ладонь Железного Песка (Великое Совершенство), искусство полета по карнизам и легкого тела (Совершенство 52309/62500), техника меча Лазурной Змеи (Большой Успех 123/12500)» «Потратьте серебро, чтобы упростить техники и боевые искусства…» «Статус: вторжение энергии Инь (ослаблен)» Линь Чаншэн стоял на том самом месте, где когда-то прикончил Те Яна и Ли Саня, изучая данные на системной панели. В последнее время для практики новой техники – ну, то есть для ежедневных пробежек – он приходил именно сюда. Его мастерство в искусстве легкости уже почти достигло Великого Совершенства. Даже техника меча Лазурной Змеи, упрощенная до «Наблюдения за змеей», развивалась стремительно. Теперь Линь Чаншэну достаточно было просто смотреть, как ползает змея, чтобы получать опыт. Поэтому каждое утро он выходил на пробежку, прихватив с собой клетку с маленькой лазурной змейкой, купленной в городе. Бег и созерцание змеи – сразу два дела одним махом! — О? Кого это вынесло на берег? Внезапно Линь Чаншэн заметил на речном песке человеческую фигуру. Девушка в белом платье лежала неподвижно, ее волосы насквозь промокли. Была ли она жива, понять издалека было невозможно. Подойдя ближе, он увидел, что это молодая особа, стройная и, судя по всему, очень красивая. — Кха-кха! Вдруг незнакомка закашлялась, и из уголка ее рта потекла вода. — Жива еще? — Линь Чаншэн нахмурился и подошел вплотную. — Эй, барышня, вы в порядке? Она не отвечала. — Видимо, нахлебалась воды. Надо помочь ей ее выплюнуть, — пробормотал он про себя. Он бесцеремонно подхватил ее за ноги и хорошенько встряхнул вниз головой. Девушка издала громкий всхлип и вырвала целую лужу речной воды. В сознание она не пришла, но пульс стал заметно отчетливее. Видя, что она все еще без чувств, Линь Чаншэн принялся ритмично надавливать ей на грудную клетку.