Небо вновь расколол удар грома.
В следующий миг перед собравшимися, словно из ниоткуда, возникла несравненная красавица в дворцовых одеждах. Ее появление ошеломило всех присутствующих.
— Кто она? До чего же прекрасна!
— Провести с ней ночь — и умереть не жалко!
— Помолчи лучше! Это старейшина Секты Звёздной Луны, Ли Цююэ! Разве такие, как мы, простые смертные, смеем даже помышлять о подобном?
— Что?! Так это и есть Ли Цююэ!
Толпа ахнула. Имя Ли Цююэ гремело на все Королевство Пламенного Солнца, но мало кто видел ее вживую. Говорили, что по силе она не уступает Четырем Великим Господам, и при этом она — самая молодая старейшина в истории секты. Ее будущее было безгранично.
— Меня зовут Ли Цююэ. Я — экзаменатор на этой Церемонии Набора Учеников.
«Так это и вправду она!»
— Приветствуем старейшину Ли! — все ученики секты, находившиеся на площади, почтительно поклонились.
Ли Цююэ легким жестом велела им подняться, а затем обратилась к тысячам соискателей:
— Я объясню правила. Испытание будет проходить в Лесу Туманного Дождя. Внутри спрятана тысяча отборочных флагов. Тот, кто за пять дней сумеет собрать десять флагов, станет учеником Секты Звёздной Луны. Все, кто не справится с заданием по истечении срока, будут отсеяны.
— Больше мне сказать нечего. Можете входить в Лес Туманного Дождя!
— Вперед!
Десятки тысяч человек, собравшихся перед горными вратами, ринулись к лесу. Лес Туманного Дождя был одним из самых гибельных мест в Великих Пустошах, он кишел демоническими зверями. Найти здесь десять флагов — задача не из легких. А самое главное — из тысяч соискателей пройти могли лишь сто человек. Можно было только представить, насколько ожесточенной будет борьба.
У входа в лес стояли огромные каменные врата, через которые должен был пройти каждый.
— Что такое? Почему меня отбросило назад?
Дюжина воинов, первыми достигших врат, была остановлена и отшвырнута невидимой силой. Они не могли пройти.
— Простаки, даже этого не знаете! Это же Врата Гор и Рек, установленные сектой. Обладателям заурядных способностей через них не пройти. Это избавляет от необходимости отсеивать слабаков поодиночке. Вы что, думали, на финальное испытание Секты Звёздной Луны может попасть кто угодно?
— Вот оно как… Да, требования у них запредельные!
— А ты как думал? Это тебе не какая-нибудь мелкая школа!
Из десятков тысяч соискателей Врата Гор и Рек отсеяли подавляющее большинство. Осталось меньше девяти тысяч человек. Шанс на успех — один из ста. Битва обещала быть жестокой.
Е Линфэй входил последним. Едва он переступил порог, как Жетон Испытаний у него за пазухой раскалился и тут же исчез. Он потрогал одежду — жетона действительно не было. Впрочем, Е Линфэй не придал этому значения. В конце концов, его единственной целью и было — провести его на этот этап.
— Щенок, не ожидал, что ты сможешь пройти через Врата Гор и Рек. Какой сюрприз! Приятный сюрприз.
У самого входа в Лес Туманного Дождя его поджидала дюжина человек. Возглавлял их не кто иной, как Цзи Вэньчэн. Он ждал именно Е Линфэя. И тот, на его радость, действительно прошел.
— Ну что, щенок, посмотрим, кто спасет тебя на этот раз. Убить его! — с хищной ухмылкой приказал Цзи Вэньчэн.
— Слушаемся, молодой господин!
Все его спутники были людьми из семьи Цзи, приставленными главой клана для защиты молодого господина.
— Смерти ищете!
Е Линфэй топнул ногой — и небеса рухнули. Незримый гнет Ауры Девяти Небесных Императоров обрушился на нападавших. Их тела не выдержали такого давления. С коротким вскриком они все до единого превратились в кровавый туман.
— Не может быть… Откуда у тебя такая сила?! — Цзи Вэньчэн в смертельном ужасе уставился на Е Линфэя.
Мгновение назад этот парень был в его глазах ничтожным муравьем. Теперь же перед ним стояло величественное, недосягаемое божество, чей гнев был священен и неотвратим.
— Умри!
— Печать Чёрного Лотоса! Это ты умрешь!
Цзи Вэньчэн высвободил всю свою силу. Удар его ладони, подобный колесу, что несет гибель всему миру, устремился к Е Линфэю.
— Гордыня Дракона!
Гневный дракон взревел.
Бум!
Черный лотос рассыпался в прах. Цзи Вэньчэн, харкая кровью, отлетел далеко назад.
— Ты смеешь меня убить?! Я молодой господин семьи Цзи! Если я умру, моя семья этого так не оставит!
— Всего лишь семья Цзи. И чего мне бояться?
Е Линфэй схватил Цзи Вэньчэна за шею и поднял над землей.
— Прошу… не убивай меня… я не хочу умирать! — в ужасе прохрипел тот.
Е Линфэй усмехнулся.
— Надеюсь, в следующей жизни ты запомнишь: не стоит переходить мне дорогу.
Хруст!
Голова Цзи Вэньчэна безвольно повисла. Дыхание оборвалось.
Дзинь! Игрок убил Цзи Вэньчэна. Получено 10 000 ед. Звёздной Эссенции!
…
— Это еще что такое?
Когда Е Линфэй отбросил труп, из тела Цзи Вэньчэна выпорхнул призрачный черный лотос и опустился ему на предплечье. Е Линфэй посмотрел на руку — на коже проступило клеймо в виде черного лотоса, которое никак не удавалось стереть.
В ушах Е Линфэя прозвучал далекий, полный ярости голос, донесшийся, казалось, за тысячи ли отсюда:
— Ты посмел убить моего сына! Я найду тебя, и тебе негде будет упокоиться!
— Так это Метка Преследования, — холодно усмехнулся Е Линфэй. — Похоже, я и впрямь до смерти обидел семью Цзи.
Но всего лишь семья Цзи. Если бы он боялся подобного, то и не стоило покидать Каменное Село. Не придав угрозе никакого значения, он пошел прочь.
В тот же миг в далеком родовом поместье семьи Цзи раздался яростный рев, сотрясший небеса и долго не стихавший:
— МОЙ СЫН МЕРТВ! КТО УБИЛ МОЕГО СЫНА?! Я ХОЧУ ЕГО СМЕРТИ!
…
— Неожиданно, но карта оказалась настоящей. Удача сегодня на моей стороне!
В Лесу Туманного Дождя Е Линфэй развернул пергамент, купленный у того худощавого юноши. Карта была на удивление подробной. Более того, на ней были отмечены места, помеченные маленькими флажками — скорее всего, именно там и были спрятаны отборочные флаги. Этот кусок пергамента сэкономил ему уйму времени.
«Ближайший флаг — вон там».
Е Линфэй свернул карту и, определив направление, устремился вперед.
Вскоре он вышел к небольшому озеру. На берегу уже находилась дюжина человек. Они яростно сражались за флаг, установленный у самой воды. Без сомнения, это был один из отборочных.
— Бросьте флаг! Он наш!
— Мы нашли его первыми! С какой стати мы должны вам его отдавать?!
— Смерти ищете! Убить их!
— Думаете, мы вас боимся?!
Ради одного-единственного флага полтора десятка человек сошлись в смертельной схватке. Удары наносились без всякой жалости. Вскоре на земле уже лежало несколько трупов с застывшим в глазах удивлением.
Испытания Секты Звёздной Луны и впрямь были жестоки.
Обновлено: 23.01.2026