- Вам разве не холодно в такой тонкой одежде? – спросил сэр Олдер, когда я ехал рядом с ним верхом, одетый лишь в простой чёрный сюртук под чёрным плащом.
- Холод меня не беспокоит, - ответил я.
- Это что, волшебная ткань или что-то в этом роде? – поинтересовался другой рыцарь, и я хмыкнул.
- Звучит как отличная идея. Если я такую сделаю, ваше место станет для меня хорошим рынком сбыта.
К тому же, это действительно звучало как хорошая бизнес-идея. Если бы только удалось убедить Сайласа, тогда я мог бы начать торговать и с Севером. Но Сайлас, возможно, сейчас весьма разгневан, так что придётся подождать.
- Из какой вы семьи? – спросил рыцарь, чьё имя, как я узнал, было Иван.
- Какое волшебство вы практикуете? – спросил ещё один рыцарь, Стефан, который казался самым молодым из группы, лет семнадцати.
- Я Водный Маг, и моя семья не то чтобы... знаменита.
- Водный Маг? Но я никогда не слышал о семье, чьё сродство было бы с водой, - пробормотал Иван, глядя на меня.
- Можете показать нам, на что способна ваша магия? – спросил Стефан, и его карие глаза блеснули.
- Я покажу, когда придёт время, - улыбнулся я, заставляя его заворчать.
- Сколько вам лет? – спросил сэр Олдер.
- Попробуйте угадать.
- Пятнадцать? – предположил он, и я фыркнул.
- Тогда семнадцать? Как и мне? – прощебетал Стефан.
- Нет.
- Двенадцать? – спросил Иван, и я посмотрел на него.
Моя маскировка предполагала образ юноши на грани двадцати, но я никогда не придерживался определённого возраста.
- Только не говорите, что вы моложе? – шутливо спросил Зейн, ещё один рыцарь, присоединившийся к разговору.
- Мне за тридцать, - сказал я, заставляя рыцарей вокруг меня рассмеяться.
- А мне восемьдесят, да ладно вам, Оушен! – рассмеялся Стефан.
Я рассмеялся вместе с ними, но больше ничего не сказал: чем меньше они знали, тем лучше.
Когда мы проезжали через города, люди восхваляли и приветствовали героев Отряда Серафимов. Некоторые рыцари махали людям и получали небольшие подарки, в то время как я и Лайал безмолвно продолжали путь.
Я видела особняк Морозной Стужи, что приютился у подножия гор. Он не походил ни на одно место, виденное мною прежде: высокие стены надёжно скрывали поместье, лишь шпили его возвышались над ними. От подножия гор тянулась исполинская стена, охватывая их по всему периметру.
- Довольно высокие стены, - заметила я.
- Они предназначены для случаев серьёзных нападений или войны, - объяснил сэр Адлер. - Эти стены – наша первая линия обороны. Предки семьи Монтэр построили их как надёжный оплот Севера, - я кивнула в ответ.
На нашем пути лежал небольшой лес. Я уже готовилась к окончанию путешествия, но тут лошади внезапно заволновались, и рыцари остановились. Они выхватили оружие, то же сделал и Лайалл, а мы все огляделись по сторонам.
Я глубоко вдохнула и сразу же почувствовала запахи крови и собаки.
- Волки, - пробормотала я. И словно по сигналу, из кустов выпрыгнул один волк. Ближайший рыцарь тут же взмахнул мечом и пронзил зверя.
За ним последовали и остальные волки, а рыцари приступили к делу. Я жестом велела Лайаллу оставаться рядом и наблюдала, как сражаются воины.
Они были превосходны: быстры даже с тяжёлыми мечами и громоздкими доспехами. Волки оказались особенно свирепыми противниками, ведь они могли действовать стаей, будучи при этом быстрыми и сильными. Стая работала как хорошо отлаженный механизм, способный свалить крупного зверя одной лишь тактикой.
Сейчас вокруг нас неистовствовало не менее десяти волков-оборотней.
Некоторым рыцарям приходилось нелегко, ведь волков было значительно больше, чем воинов.
Я одобрительно кивнула Лайаллу, и он мгновенно двинулся с места, выхватив меч. Он одним ударом перерубил лапу одного волка и тут же сошёлся в схватке с другим.
Я сидела на своей лошади, которая, в отличие от остальных, оставалась спокойной, и наблюдала за кровавой бойней вокруг.
Я видела, как Стефан отбивался от одного волка, но внезапно другой нацелился на него сзади. Я взмахнула рукой, и водный клинок рассек его тело, заставив рухнуть на землю. Его внутренности и кровь хлынули наружу.
Рыцари, ставшие свидетелями этой сцены, остолбенели, но времени на раздумья у них не было, ибо волки наступали неумолимо. Некоторые из хищников попытались прорваться ко мне, но я быстро с ними разделалась, одолев четверых в одиночку, а затем окинула взглядом рыцарей, которые также закончили бой.
- Ка– как вы… - прохрипел Иван, глядя на меня. Я пожала плечами, чувствуя лёгкую усталость.
- Ты была так крута, Оушен! - воскликнул Стефан.
- Твои заклинания были просто потрясающими!
- Ты просто так разрезала этих волков пополам!
- Это не так просто, – произнесла я, подавив зевок. – Это требует энергии и маны.
Я объясняла, когда заметила дёргающегося волка. Меня охватило чувство дежавю, когда я увидела, как он встает на лапы и скалит на меня клыки. Я выпустила в него копьеобразное водяное заклинание, и оно пронзило его голову, проделав прямое отверстие сквозь череп и мозговые ткани.
- Что за…
- В следующий раз, пожалуйста, будьте осторожнее, – сказала я. – Убедитесь, что они убиты полностью, иначе можете потерять члена команды.
Я могла вспомнить, как сама погибла из-за подобной ошибки. Это был тот опыт, через который я прошла, и не хотела видеть его снова ни для себя, ни для кого-либо другого.
Я не произнесла ни слова на протяжении оставшегося пути, вспоминая лица своих подчинённых, а также миссии, в которых участвовала. Как-то так получилось, что путешествие с такой командой вызвало у меня ностальгию.
Через несколько часов мы добрались до замка Заиндевевшего Инея. Я уставилась на огромные стены, окружавшие дворец. Большая арка была поднята, и мы вошли. Я не могла отделаться от ощущения, будто попала в замок времён Тёмных веков, где обитало какое-то сверхъестественное существо.
За то время, что я провёл в этом мире, мне доводилось сталкиваться с магией, магами, настоящими принцами и королевами, но это место отличалось от всего ранее виденного. Оно казалось сошедшим со страниц готического романа ужасов, и его атмосфера совершенно не походила на ту, к которой я привык.
Внутри замка кипела жизнь: повсюду сновали люди, и я не мог не заметить царящее в воздухе напряжение. Пространство было огромным, но по-настоящему поразило меня именно строение замка.
Это был гигантский замок, но вместо мрамора или гранита, которые я привык видеть в подобных сооружениях, он был целиком построен из камня и дерева. Это было такое массивное здание, что невольно возникал вопрос, как в те времена без технологий удалось возвести нечто подобное.
- Как это вообще было сделано? - вслух изумился я, разглядывая суровую красоту громадного дворца.
- Он такой огромный!
- Его возвели таким для того, чтобы во время войны или нападения в нём могли укрыться все жители королевства, - пояснил сэр Адлер, когда рыцари остановились.
Я спешился с коня, Лайалл подошёл ко мне, а Адлер попросил нас следовать за ним.
Мы с Лайаллом шли рядом с ним, рассматривая широкие коридоры и длинные залы, освещённые горящими факелами и солнечным светом, проникавшим сквозь огромные окна.
Замок производил гнетущее впечатление, если бы не немногочисленные украшения, которые, казалось, вдохнули жизнь в это каменное царство. Возможно, это было делом рук бывшей Великой герцогини.
Я оглядел портреты на стенах и заметил на них людей. Все они выглядели весьма сильными и статными, подобно стенам, что окружали эти владения.
Звуки шагов сэра Адлера эхом разносились по коридорам, в то время как наши с Лайаллом шаги были практически бесшумными, поскольку мы привыкли двигаться, не производя ни единого звука. Это было неудивительно: Лайалл был ассасином, а я — бывшим агентом и учеником ассасина, ведь Лайалл обучал меня своему мастерству.
Сэр Адлер остановился перед массивными двойными дверями и попросил нас с Лайаллом подождать снаружи.
Я выглянула в большое окно, что было совсем рядом, и увидела, как весь мир вокруг, насколько хватало глаз, укрыт снегом.
- Это сильно отличается от других земель королевства, — заметил Лайалл, и я кивнула.
- Я впервые вижу столько снега, — призналась я.
Хоть я и была Ледяным Магом по рождению, но никогда прежде не видела столько снегов. Вполне оправдано, почему это место назвали Моросящим.
- Ты и правда не мёрзнешь? — спросил Лайалл, и я подняла взгляд на его раскрасневшееся лицо.
- Я Водный Маг, моя стихия достаточно прохладна, так что я хорошо переношу как низкие, так и высокие температуры, — объяснила я, и он вздохнул, выпустив облачко пара.
- Кроме того, это довольно непредсказуемое место, — снова начал он, — нападения происходят в любое время и в любом месте.
- Именно поэтому это идеальное место для нас, — сказала я. — Развитие происходит во времена крайней нужды в изменениях.
В этот момент распахнулись двери, и сэр Адлер позвал нас внутрь. Лайалл и я вошли в большой зал, и тут же ощутила присутствие двух знакомых мне людей.
Одного из них я ожидала увидеть, но второе появление было несколько неожиданным.
– Тебе не холодно так легко одетому? – спросил сэр Адлер, когда я ехал на лошади рядом с ним, одетый лишь в простую чёрную куртку поверх чёрного плаща.
– Холод меня не беспокоит, – ответил я.
– Это какая-то волшебная ткань, что ли? – спросил другой рыцарь, и я хмыкнул.
– Звучит как отличная идея. Если я такую сделаю, ваше поместье станет для меня хорошим рынком сбыта.
К тому же, это действительно казалось неплохой бизнес-идеей, вот бы только убедить Сайласа, тогда я мог бы начать торговлю и с Севером. Но Сайлас, возможно, сейчас в ярости, так что придётся подождать.
– К какой семье вы принадлежите? – спросил рыцарь, которого, как я узнал, звали Иван.
– Какую магию вы практикуете? – спросил другой рыцарь, Стефан. Он казался самым молодым в группе, лет семнадцати.
– Я маг Воды, и моя семья не то чтобы… знаменита.
– Маг Воды? Но я никогда не слышал о семье, чья стихия была бы вода, – пробормотал Иван и затем посмотрел на меня.
– Вы можете показать нам, на что способна ваша магия? – спросил Стефан, и его карие глаза заблестели.
– Я покажу вам, когда придёт время, – улыбнулся я, заставив его проворчать.
– Сколько вам лет? – спросил сэр Адлер.
– Угадайте.
– Пятнадцать? – предположил он, и я фыркнул.
– Тогда семнадцать? Как и мне? – прощебетал Стефан.
– Нет.
– Двенадцать? – спросил Иван, и я посмотрел на него.
Моя маскировка предполагала парня лет девятнадцати, но конкретного возраста, которого я бы придерживался, не было.
– Не говорите, что вы младше? – шутливо спросил Зейн, ещё один рыцарь, присоединившийся к разговору.
– Мне за тридцать, – сказал я, заставив рыцарей вокруг меня рассмеяться.
– А мне восемьдесят, давай же, Оушен! – рассмеялся Стефан.
Я рассмеялся вместе с ними, но больше ничего не сказал. Чем меньше они знают, тем лучше.
Когда мы проезжали через города, люди восхваляли и приветствовали, глядя на героев рыцарского ордена Серафима. Некоторые рыцари махали людям и получали небольшие подарки, в то время как мы с Лайаллом молча ехали рядом.
Вдали, рядом с горами, высился особняк Морозного Града, ни на что не похожий. Его окружали огромные стены, и над ними виднелись лишь шпили. Ещё одна массивная стена тянулась по самому подножию гор.
– Довольно высокие стены, – заметил я.
– Они на случай сильного нападения или войны, – объяснил сэр Адлер. – Это наша первая линия обороны. Предки семьи Монтэр построили их как крепкий фундамент Севера.
Я кивнул.
По дороге нам пришлось пересечь небольшой лес. Я уже думал, что путь вот-вот закончится, но тут лошади забеспокоились, и рыцари остановились. Они обнажили оружие, то же самое сделал и Лайалл. Мы все огляделись.
Я глубоко вдохнул и почувствовал запах крови и собаки.
– Волки, – пробормотал я, и, словно по команде, один волк выскочил из кустов. Ближайший рыцарь взмахнул мечом и пронзил его.
Следом за первым напали и другие волки, и рыцари принялись за дело. Я жестом велел Лайаллу держаться рядом и наблюдал за битвой.
Они были хороши, быстры, несмотря на тяжёлые мечи и доспехи. Волки оказались особенно трудными противниками, потому что могли действовать стаей, были быстрыми и сильными одновременно. Стая работала как хорошо отлаженный механизм и с помощью тактики могла одолеть даже крупное животное.
Сейчас вокруг нас бесчинствовали не менее десяти разбойничьих волков-оборотней.
Некоторым рыцарям приходилось нелегко, так как волков было значительно больше.
Я кивнул Лайаллу, и он мгновенно двинулся, его меч просвистел, отрубив лапу одного волка, и тут же обрушился на другого.
Я сидел на своей лошади, которая, в отличие от остальных, оставалась спокойной, и наблюдал за кровавой бойней вокруг.
Я увидел, как Стефан отбивается от одного волка, но ещё один собирался напасть на него сзади. Я взмахнул рукой, и водяной клинок пересёк тело зверя, заставив его упасть на землю, разорванного, с вывалившимися внутренностями и хлынувшей кровью.
Видевшие это рыцари остолбенели, но времени на раздумья не было, ведь волки не прекращали натиск. Несколько хищников попытались прорваться ко мне, но я быстро с ними расправился, в одиночку уложив четверых. Затем я оглядел рыцарей, которые тоже закончили бой.
– Ка-как ты это… – ахнул Иван, глядя на меня. Я пожал плечами, чувствуя лёгкую усталость.
– Ты была такая крутая, Оушен! – воскликнул Стефан.
– Эти заклинания были такими потрясающими!
– Ты разрубила тех волков пополам, вот так просто!
– Не так уж и просто, – сказала я, едва сдерживая зевок. – Это отнимает энергию и ману. – Я объяснила и заметила подёргивающегося волка.
Ощущение дежавю нахлынуло на меня, когда я увидела, как он поднялся на лапы и оскалил на меня клыки.
Я метнула в него копьёобразное водное заклинание, и оно пронзило его голову, создав сквозное отверстие в черепе и мозгу.
– Что за…
– Пожалуйста, будьте внимательнее в следующий раз, – сказала я, – убедитесь, что они полностью мертвы, иначе вы можете потерять товарища.
Я могла вспомнить, как сама погибла из-за такой же ошибки. Это был тот опыт, через который я прошла, и я не хотела снова видеть его ни для себя, ни для кого-либо ещё.
Я ничего не говорила остаток пути, постоянно вспоминая своих подчинённых и задания, в которых участвовала. Каким-то образом путешествие в такой команде вызвало у меня ностальгию.
Спустя несколько часов мы добрались до дворца Морозного Града, и я уставилась на огромные стены, окружающие дворец. Большие ворота поднялись, и мы вошли. Я не могла отделаться от ощущения, будто попала в замок Тёмных Веков, обитателями которого были какие-то сверхъестественные существа.
Все то время, что я провела в этом мире, я сталкивалась с магией, магами, настоящим принцем и королевой, но это место было особенным во всех смыслах. Оно словно сошло со страниц какой-то книги ужасов про Темные века, его атмосфера сильно отличалась от привычной мне.
Внутри что-то делали люди, и я невольно ощутила напряжение в воздухе. Место было довольно большим, но что меня поразило, так это сам замок.
Это был огромный замок, но вместо мрамора или гранита, которые я обычно видела, этот был построен исключительно из камней и дерева. Это было весьма массивное сооружение, и я задумалась, как им удалось построить такой огромный замок без технологий в те времена.
– Как это было сделано? – вслух удивилась я, разглядывая грубую красоту этого исполинского дворца. – Он такой огромный!
– Он построен таким образом, чтобы вместить жителей королевства во времена войны или нападения, – сказал сэр Адлер, когда рыцари остановились.
Я спешилась с лошади, Лайал встал рядом со мной, и Адлер попросил нас следовать за ним.
Мы с Лайалом шли за ним, рассматривая широкие коридоры и залы, тянувшиеся вдаль. Путь освещали горящие факелы и солнечный свет, проникающий через большие окна.
Замок казался мрачным, если бы не легкие украшения, которые, казалось, вдохнули немного жизни в это каменное строение. Возможно, это было дело рук предыдущей Великой Герцогини.
Я смотрела на портреты, висящие на стенах, и разглядывала людей на них. Все они выглядели довольно сильными и крепкими, как и стены, окружавшие эту территорию.
Звуки шагов сэра Адлера эхом отдавались в коридорах, в то время как мои и шаги Лайала были приглушены, так как мы привыкли передвигаться бесшумно. Это было довольно хлопотно, потому что Лайал был ассасином, а я – бывшим агентом и также ассасином-в-обучении. Лайал обучал меня своим навыкам.
Сэр Адлер остановился перед большими двустворчатыми дверями и попросил нас с Лайалом подождать снаружи.
Я выглянул в большое окно рядом и увидел, как вся территория перед нами устлана снегом.
– Это сильно отличается от других районов королевства, – заметил Лайалл, и я кивнул.
– Я впервые вижу столько снега, – признался я.
Хотя по крови я был ледяным магом, но столько снега не видел никогда. Было понятно, почему это место называют Морозным Градом.
– Тебе правда не холодно? – спросил Лайалл, и я посмотрел на его раскрасневшееся лицо.
– Я водный маг, моя стихия достаточно прохладная, так что мне комфортно и при низких, и при высоких температурах, – объяснил я, а он вздохнул, выпустив облачко пара.
– Кроме того, это довольно непредсказуемое место, – начал он снова, – нападения случаются в любое время и в любом месте.
– Поэтому это идеальное место для нас, – сказал я.
– Эволюция происходит в моменты крайней необходимости в развитии.
Как раз в этот момент открылись двери, и сэр Адлер позвал нас внутрь. Мы с Лайаллом вошли в большой зал, и я мгновенно почувствовал два знакомых присутствия.
Одно из них я ожидал увидеть, но второе было несколько неожиданным.
Обновлено: 20.01.2026