Менма плотно сжал губы, с трудом подавляя рвущуюся наружу усмешку, и напустил на себя строгий вид.
— Вы втроём не смогли одолеть двоих?
Троица тут же поникла, словно прихваченные заморозком цветы, и опустила головы ещё ниже. И неудивительно — Хьюга Неджи был на год старше и мог один справиться с двумя.
— Из-за чего на этот раз подрались? — спросил Менма, скрестив руки на груди и копируя интонацию матери.
Наруто уставился в пол, крепко сжав кулачки. Шикамару и Чоджи синхронно отступили на полшага назад, выставляя «главного виновника» на передний план.
— Шикамару, говори, — вызвал его Менма.
— Как же хлопотно… — Шикамару почесал затылок и нехотя начал: — Мы играли в прятки, и Наруто с Саске поссорились.
— Саске сказал, что его брат закончил академию в семь лет, а в восемь пробудил шаринган, и что он — гений, который рождается в клане Учиха раз в сто лет. — Шикамару искоса взглянул на Менму. — А Наруто в ответ заявил, что ты в три года уже освоил три стихии чакры, теневое клонирование и Расенган…
На этих словах в глазах самого Шикамару промелькнуло восхищение. Чоджи согласно закивал, роняя крошки чипсов из набитых щёк.
Менма устало прикрыл лицо рукой и повернулся к брату, который, несмотря на синяки, глупо улыбался.
— А Неджи тут при чём?
— Он жульничал! — внезапно подскочил Наруто. — Играл в прятки и использовал свой бьякуган!
Менма был немного удивлён. Не ожидал, что гений клана Хьюга в таком юном возрасте уже умеет применять базовые способности своего доудзюцу. За последний год он усердно изучал свитки в кабинете отца и уже успел кое-что узнать о тайнах мира шиноби. И чем больше он погружался в историю Конохи, тем отчётливее понимал, насколько ужасающими могут быть эти наследные техники.
«Обычная детская драка…» — мысленно покачал он головой. Проиграть втроём против двоих, да ещё и так позорно — тут и говорить не о чем.
— Наруто, — Менма вдруг сменил тему, — ты сделал домашнее задание по теории ниндзюцу?
— А! До встречи, братик! — Наруто подскочил, как напуганный кролик, и пулей вылетел за дверь. Шикамару и Чоджи переглянулись и, воспользовавшись моментом, тоже ретировались.
«Вот же мелкие…» — с улыбкой подумал Менма, совсем забыв, что сам старше брата всего на несколько минут.
Снаружи донёсся бодрый крик Наруто. Менма замер, глядя на его скачущую светлую макушку. Сияющее улыбкой лицо брата не имело ничего общего с тем образом «демона-лиса», презираемого всеми, который отпечатался в его памяти.
Глаза вдруг защипало. В этой жизни его брат никогда не будет один.
— Менма? Почему ты один дома?
В дверях появилась Кушина, её алые волосы мягко светились в лучах солнца. Она увидела, что старший сын в одиночестве сидит на диване, а на его детском лице застыло не по годам серьёзное выражение. Она тихонько присела рядом и нежно погладила его по щеке.
— Почему не пошёл гулять?
— Хотел почитать… — глухо ответил Менма. У него не было ни малейшего желания играть в дочки-матери с кучкой малышни.
Кушина слегка нахмурилась, словно смотрела на росток, который упрямо отворачивался от солнца.
— Дети должны вести себя как дети. — Она взяла его маленькую ручку, и её тёплое, успокаивающее прикосновение разлилось по телу. — Иди поиграй с Наруто и остальными. Мама хочет, чтобы ты рос счастливым.
Когда она выпроводила его за дверь, Менма обернулся и увидел, как она, улыбаясь, прислонилась к дверному косяку.
— Присмотри за Наруто, — с усмешкой добавила она, — чтобы он опять чего-нибудь не натворил.
— Знаю… — вздохнул Менма, не в силах сопротивляться её мягкой настойчивости.
Солнце было ярким, и он, прищурившись, пошёл по улице.
— Господин Менма! — приветливо здоровались с ним торговцы. Он отвечал им вежливой улыбкой, в его жестах не было и тени детской непосредственности.
— Вы только посмотрите на господина Менму, какой серьёзный.
— Совсем не похож на своего брата, который целыми днями только и делает, что хулиганит.
— Говорят, он уже все учебники академии наизусть знает…
— Даже тот гений из клана Учиха признаёт, что он ему не ровня?
Этот шёпот преследовал его повсюду. Менма давно к этому привык.
Завернув за угол, он почувствовал аромат цветов.
— Менма! — раздался звонкий детский голосок.
Маленькая Ино выбежала из цветочного магазина, её светлый хвост весело подпрыгивал. Она подняла голову, и её изумрудные глаза заблестели.
— Сегодня не собираешь цветы? — остановился Менма.
— Жду Сакуру, — ответила Ино, скрестив руки на груди и то и дело поглядывая в конец улицы. — Мы договорились пойти вместе… — Её взгляд снова вернулся к Менме. — Ты на тренировочную площадку?
— Нет, — он покачал головой и махнул ей на прощание. — Я пойду.
— Угу… пока.
Ино осталась стоять на месте, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру. Его яркие светлые волосы, казалось, светились, пока он не скрылся за поворотом.
Менма бесцельно брёл по тихому парку, как вдруг услышал впереди злые насмешки. Трое мальчишек, которые были на полголовы выше, окружили маленькую девочку.
— Раз уж ты госпожа из клана Хьюга, так покажи нам свой бьякуган! — издевательски протянул заводила.
— Вечно ходит с этими своими рыбьими глазами, аж тошнит! — другой картинно изобразил рвотный позыв.
— Бьякуган-монстр… — запинаясь, поддакнул самый маленький, но смеялся при этом громче всех.
Стоявшая в центре круга Хината теребила край одежды, жемчужные слёзы дрожали в её глазах. Белое кимоно было испачкано грязью, и она была похожа на цветок гардении, сбитый ливнем.
«Что здесь делает Хината?» — нахмурился Менма. Он прекрасно знал этих сорванцов: в прошлом году, когда они издевались над Наруто, он хорошенько проучил их с помощью только что выученной техники теневого клонирования.
— Опять чешется?
Голос Менмы заставил мальчишек замереть. Они медленно обернулись, и, увидев его яркие светлые волосы, их лица побледнели.
— Э-это же Узумаки Менма! — взвизгнул заводила.
Троица бросилась врассыпную, как мыши от кота. Один из них даже запутался в собственных штанах и, кубарем покатившись, скрылся в кустах.
Менма подошёл к Хинате и присел на корточки. Она вытирала слёзы рукавом, её бледное личико покраснело.
— Всё в порядке, — тихо сказал он и достал из кармана платок.
— С-спасибо… — кончики её пальцев дрожали, когда она брала платок. Глаза, которые должны были быть холодными и пронзительными, сейчас были мокрыми от слёз.
— Ты слишком мягкая, — он взял её за холодную ручку. — Я провожу тебя домой.
Хината покорно пошла за ним, не отрывая взгляда от их сплетённых рук. Солнце, пробиваясь сквозь его светлые волосы, рассыпалось в её глазах золотыми искрами.
— Наруто раньше тоже обижали, — Менма замедлил шаг. — Но теперь они его стороной обходят.
— Э-это из-за вас, Менма-кун? — её голос был тихим, как падение пёрышка. Она помнила, как на последнем собрании клана брат Неджи упоминал этого светловолосого мальчика.
Менма покачал головой и улыбнулся:
— Позже Наруто с Саске и остальными подкараулили их у реки и так отлупили, что те с рёвом разбежались. — Он повернулся к маленькой Хинате. — Тебе нужно стать сильнее, и тогда никто не посмеет тебя обижать.
— Угу… — Хината опустила голову, кончики её ушей слегка покраснели.
В тот момент Менма и не подозревал, какую бурю вызовут в будущем эти небрежно брошенные слова. Каждый раз, вспоминая этот день, он будет горько жалеть о том, что сказал ей.
Обновлено: 22.01.2026