— Где это видано… — пробормотал Наруто, набив рот едой.
После завтрака Кушина принялась приводить детей в порядок. Она опустилась на колени и тщательно разгладила складки на воротнике Наруто. Её длинные алые волосы упали на плечи.
— В доме дедушки Сарутоби ведите себя прилично, не шалите, поняли?
— Поняли! — в один голос ответили близнецы.
Провожая их, Кушина прислонилась к дверному косяку. Утренний ветерок играл с прядями её волос.
— Возвращайтесь пораньше!
— Знаем! — Менма обернулся и помахал рукой. Солнце плясало в его светлых волосах. Наруто, уже отбежав на приличное расстояние, вернулся и крикнул: — Пока, мама!
Завернув за угол, Менма тут же стал серьёзным.
Когда братья подошли к резиденции Сарутоби, из дверей вышел Асума. Он выглядел мрачным, сигарета в его пальцах догорела почти до самого фильтра.
— Дядя Асума! — бодро крикнули Менма и Наруто.
Асума поднял голову, и тень с его лица мгновенно исчезла. Он потушил сигарету и тепло улыбнулся.
— Менма, Наруто.
Менма остро заметил складки на рукавах Асумы, свидетельствовавшие о недавнем жарком споре.
— Дядя, вы уходите? — вежливо спросил он.
— Да, есть одно дело, — Асума потрепал Наруто по голове, его взгляд скользнул по подарочным коробкам в их руках. — К старику пришли? У него сегодня настроение не очень… — он осёкся на полуслове и махнул рукой. — Веселитесь.
Проводив взглядом уходящего Асуму, Менма задумался.
Открыв ворота, они увидели Третьего Хокаге. Он в одиночестве сидел на каменной скамье. Сизый дым от трубки окутывал его морщинистое лицо. Услышав шаги, старик поднял голову, и тень в его глазах тут же сменилась лаской.
— Дедушка Сарутоби! — Наруто уже бежал к нему.
— Ну-ну, идите сюда, дайте на вас посмотреть, — Хирузен с улыбкой потрепал их по головам. Увидев в руках Менмы изящно упакованный чай, он прослезился. — Помните ещё, что дедушка любит…
В гостиной Менма сидел с прямой спиной и обсуждал с Третьим Хокаге тонкости ниндзюцу. Наруто долго не выдержал. Он ёрзал на подушке, словно у него завелись блохи. В очередной раз бросив взгляд на дверь, он вдруг встретился с парой круглых глаз в щели. Маленький круглолицый карапуз, держась за косяк, подглядывал за ними. Наруто узнал в нём Конохамару, которого видел три года назад в пелёнках. Когда его отец погиб, этому малышу был всего месяц.
«Бе-е-е», — Наруто вдруг высунул язык и скорчил рожу. Конохамару испуганно отшатнулся, а затем сердито уставился на него, сжав маленькие кулачки.
Менма незаметно пнул Наруто под столом, но тот уже вошёл в раж и, пользуясь тем, что на них не смотрят, принялся корчить рожи Конохамару.
Хирузен видел всё это, и на его губах появилась горькая, но в то же время тёплая улыбка. Он кашлянул.
— Менма, как тебе в академии?
— Хорошо, одноклассники очень дружелюбные, — Менма положил руки на колени, его пальцы бессознательно теребили складку на брюках.
Хирузен прищурился. Дым от трубки скрывал его лицо.
— С твоими способностями ты мог бы уже подать на досрочное окончание, не так ли? — он вспомнил доклады АНБУ: этот юноша уже мог одновременно использовать техники пяти стихий чакры, что превосходило уровень обычного джонина.
Уголок рта Менмы дёрнулся.
— Мама не разрешает… — в его голосе прозвучала нотка безысходности.
— Ха-ха-ха! — Хирузен вдруг громко рассмеялся. Пепел с его трубки посыпался на пол. — Эта девчонка Кушина… — в его смехе слышались и тёплые воспоминания, и лёгкий страх.
Менма посмотрел в окно. Солнце клонилось к закату. Наруто давно уже сбежал играть с Конохамару. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— К тому же… я очень дорожу своими нынешними товарищами, — его голос был едва слышен. — Я хочу защитить эти узы.
Улыбка застыла на лице Хирузена. Сквозь клубы дыма он словно увидел, как много лет назад Минато, стоя на Скале Хокаге, давал свою клятву. Заходящее солнце окрасило седые волосы старика в оранжевый цвет, морщинки в уголках его глаз разгладились.
— Хорошие дети… — голос Хирузена вдруг стал торжественным. — Вы — будущее Конохи. Воля Огня должна передаваться из поколения в поколение…
Менма выпрямился, его взгляд был преданным и решительным. Облака за окном постепенно темнели, и последний луч солнца скользнул по его дрожащим ресницам. Незаметно для старика, краем глаза он следил за садящимся солнцем.
Вечером улицы Конохи окутала необычная тишина. Фигуры шиноби, обычно снующие повсюду, исчезли. Лишь редкие мирные жители спешили по своим делам.
В квартале клана Учиха юный Саске крепко держался за одежду матери. Тяжёлые шаги соклановцев в полном боевом облачении отдавались эхом на каменной мостовой. Спина его отца, Учиха Фугаку, в свете факелов выглядела особенно грозной. Микото бессознательно гладила сына по тёмным волосам, в её глазах застыла тревога, густая, как тушь.
— Мама… — голос Саске дрожал. Неизвестность и страх заставили его уткнуться лицом в тёплые объятия матери.
Микото ничего не ответила, лишь крепче прижала к себе ребёнка. Ветряные колокольчики под крышей их дома тихо звенели на ночном ветру.
На крыше резиденции Хокаге ночной ветер трепал полы плаща Минато. Он в одиночестве стоял под звёздным небом, и в его лазурных глазах отражались тысячи огней деревни. Неподалёку Нара Шикаку о чём-то тихо переговаривался с капитаном АНБУ. Десятки бойцов, словно статуи, застыли в тени. Их дыхание под масками было почти не слышно.
В глубине базы «Корня» Данзо с силой ударил тростью о пол.
— Ко мне! — его зловещий голос эхом разнёсся по каменным стенам. — Немедленно позовите Третьего!
Не успел он договорить, как ночную тишину разорвал оглушительный взрыв. Данзо резко вскочил. Его трость оставила трещины на каменном полу.
— Что случилось?! — рявкнул он.
— Мятеж клана Учиха! — вбежал оперативник «Корня». Его маска была в саже. — Они атакуют нас!
В единственном глазу Данзо блеснул холодный свет, но на его губах появилась хищная ухмылка.
— Глупцы, сами роют себе могилу… — он повернулся к своим людям и махнул рукой. — Мой приказ: всем в бой. И ещё, — его трость указала на двух элитных бойцов, — вы лично доложите Третьему и Четвёртому.
Когда последний оперативник скрылся, Данзо медленно подошёл к окну. Глядя на зарево пожара, он погладил повязку, скрывающую шаринган.
— Избавили меня от лишних хлопот…
Оперативники «Корня», словно сорвавшиеся с тетивы стрелы, неслись по лесу. Внезапно командир отряда остановился. Небо над ними почернело от стаи ворон. Его зрачки сузились, но было уже поздно. Алый шаринган с тремя томоэ отпечатался в его сознании.
Из тени, словно призрак, возник Учиха Итачи. Кунай в его руке холодно блестел в лунном свете. Несколько элитных оперативников «Корня» застыли в бегущих позах, словно марионетки. Их взгляды были пусты.
В это же время другой отряд был остановлен внезапно появившейся зелёной фигурой. Десятки остаточных образов «Шисуи Телесного Мерцания» пронеслись по лесу. После свиста рассекаемого воздуха на земле остались лежать лишь тела оперативников. Шисуи убрал меч в ножны, и его алый мангекьё шаринган в ночной тьме медленно угас.
Обновлено: 22.01.2026