— Теневой клон.
Учиха Итачи ответил так, словно это было само собой разумеющимся, и уголки его губ невольно приподнялись в улыбке.
— А? — Менма вытаращил глаза и хлопнул себя по лбу. — Точно! Как я сам не додумался! — он сморщил нос, тихо ругая себя за глупость.
— Менма, что-то ещё? — мягко спросил Шисуи.
— Нет, всё, братик Шисуи, братик Итачи, — Менма с улыбкой помахал им рукой и проводил их взглядом.
Когда их фигуры скрылись в лесу, он глубоко вздохнул, и его взгляд снова стал острым. Дел было невпроворот. Убедить отца, Хокаге, — это лишь часть задачи. Самое главное — держать под контролем Третьего, Сарутоби Хирузена. Его авторитет в Конохе был непререкаем. Если он вмешается во время операции, весь план может пойти насмарку.
«Когда всё закончится, ему останется лишь принять новую реальность», — пробормотал Менма, и в его лазурных глазах блеснул острый огонёк.
На обратном пути издалека донёсся знакомый шум. Менма поднял голову и увидел, как Майто Гай с боевым пылом в глазах навязывает Какаши очередной поединок. Какаши, как всегда, смотрел на него с видом «когда же всё это кончится».
Заметив Менму, в глазах Какаши мелькнула искра. У Менмы ёкнуло сердце. «Плохо дело», — подумал он и уже собирался было дать дёру.
— Менма! — Какаши, быстрый как молния, одним рывком преградил ему путь.
— Братик Какаши… — Менма застыл на месте, выдавив из себя вежливую улыбку.
— О! Менма, давно не виделись! — Майто Гай, полный энергии, подбежал к нему, сверкая своей фирменной улыбкой. От него исходила просто невыносимая аура энтузиазма.
— Братик Гай… — у Менмы поползли мурашки по коже. Он вспомнил, как по глупости своей молодости вызвал Какаши на спарринг, а тот, прохвост, свалил его на Майто Гая в качестве «тренировочного партнёра». С тех пор он попал в кошмар, управляемый «силой юности». Сколько бы раз он ни побеждал Гая, тот каждый раз с криком «Юность никогда не сдаётся!» вскакивал, полностью восстановившись, и рвался в бой.
— Менма! Я чувствую в тебе дыхание юности! — Гай выставил большой палец вверх, его глаза горели огнём. — Сильнейший гений деревни, давай устроим жаркий поединок!
— Братик Гай! — лицо Менмы исказилось, а голос стал на октаву выше. — Мама ждёт меня на ужин, давайте в следующий раз!
Не успел он договорить, как, словно напуганный кролик, бросился бежать и скрылся за поворотом.
Майто Гай застыл на месте, глядя ему вслед. Обернувшись, он увидел, что и Какаши уже и след простыл. Он сжал кулаки, и в его глазах заблестели слёзы.
— Когда он успел уйти… Достойно моего вечного соперника, Какаши!
На пустой улице эхом отдавался лишь его полный «юности» крик.
Ночью в деревне зажглись огни. Менма стоял у двери кабинета и тихонько постучал.
— Входи, — донёсся голос Минато.
Войдя, Менма увидел, что отец, склонившись над столом, разбирает документы. Шляпа Хокаге лежала рядом, а пламя свечи отбрасывало на его усталое лицо трепетные тени.
— Пап, ты принял решение? — прямо спросил Менма.
Минато отложил ручку и поднял на сына сложный, глубокий взгляд.
— Менма… если в этом деле что-то пойдёт не так, это нанесёт деревне непоправимый ущерб…
— В любом деле есть риск провала, — не отступал Менма. — Если мы провалимся, я возьму всю ответственность на себя. — Он намеренно сделал ударение на последних словах, не отрывая взгляда от глаз отца. Это была игра, в которой он должен был победить.
Минато нахмурился.
— Менма…
— Пап! — прервал его Менма. — Перемены — это не компромиссы и уступки! Они требуют крови и жертв! — он шагнул к столу. — Деревня больна, и её нужно лечить. Пусть процесс будет болезненным, но очаг болезни должен быть устранён. Если не вырезать опухоль, новый росток никогда не увидит солнца!
Минато отложил кисть и сцепил пальцы в замок. Стрекот цикад за окном вдруг стал оглушительным, раздражая слух.
— Деревня существует всего несколько десятилетий, но уже пережила три мировые войны… Средняя продолжительность жизни шиноби — меньше тридцати лет. Сколько детей, едва окончив академию, отправляются на поле боя… Вы знаете это лучше, чем кто-либо, — Менма смотрел прямо в глаза отцу. — Какое бы решение вы в итоге ни приняли, я всё равно ваш сын.
Минато помолчал, а затем горько усмехнулся.
— Подумать только, я оказался менее решительным, чем ребёнок… — он медленно встал, подошёл к Менме и положил руки ему на плечи. В его глазах наконец появилась решимость. — Ты прав. Перемены требуют жертв, но эту ответственность не должен нести ты. — Его голос был мягок, но твёрд. — Каким бы ни был исход, я верю, что ты сможешь защитить маму и Наруто. Остальное предоставь мне.
— Я обязательно их защищу, — серьёзно кивнул Менма и, достав из-за пазухи свиток, протянул его Минато. — Это список радикалов клана Учиха.
Минато взял свиток и, едва развернув его, замер. Его зрачки сузились. Менма, видя это, слегка улыбнулся и изложил ему свой план, в котором были учтены и клан Учиха, и Данзо, и Третий, и действия всех крупных кланов.
Выслушав его, Минато глубоко вздохнул. В его глазах читался шок. Он не ожидал, что Менма продумал всё до таких мелочей.
— Я понял, — Минато свернул свиток. В его голосе больше не было сомнений. — Я сейчас же займусь подготовкой. — Он в последний раз похлопал сына по плечу и направился к двери.
Плащ Хокаге развевался за его спиной. Его фигура была решительнее, чем когда-либо.
На следующее утро солнце пробивалось сквозь щели в шторах. Менма тихонько открыл дверь в комнату Наруто и увидел, что брат, обняв одеяло, спит, раскинувшись на всю кровать. Его светлые волосы торчали во все стороны.
— Наруто, подъём, — Менма потряс его за плечо. — Нам скоро к дедушке Сарутоби.
— М-м-м… — Наруто сонно перевернулся на другой бок. Колпак для сна съехал набок, обнажив смешной вихор. Он протёр сонные глаза. — Братик, а зачем нам к дедушке Сарутоби?
— В гости, — Менма достал из шкафа две выглаженные рубашки и бросил одну на голову брату.
Наруто, с рубашкой на голове, сел и громко зевнул.
— А что у дедушки Сарутоби интересного… Я сегодня с Шикамару и остальными в поход на заднюю гору договорился…
— В другой раз сходишь, — Менма подошёл к окну, зорко оглядел улицу, а затем, наклонившись к Наруто, прошептал: — Слушай, сегодня у тебя важное задание.
— Задание? — Наруто мгновенно проснулся, и его лазурные глаза заблестели. Он в три счёта натянул на себя одежду и, даже перепутав тапки, бросился к двери. — Пять минут, и я готов!
Глядя на его уносящуюся в ванную фигуру, Менма улыбнулся. Снизу доносился аромат жареных яиц. Кушина в фартуке хлопотала на кухне. Увидев спустившихся сыновей, она поставила на стол завтрак.
— Ешьте скорее. Я приготовила ваш любимый тамагояки.
За завтраком Наруто был так возбуждён, что чуть не опрокинул миску с мисо-супом. Менма легонько стукнул его по руке.
— Вы сегодня какие-то странные, — с подозрением посмотрела на них Кушина.
Обновлено: 22.01.2026