Бам-бам-бам!
Звуки, похожие на взрывы петард, разорвали тишину. В мгновение ока вся тренировочная площадка заполнилась светловолосыми мальчишками. Сотни Наруто толкались, карабкались на деревья, строили живые пирамиды. Площадка погрузилась в хаос.
Челюсть Ируки чуть не отвалилась, а журнал с оценками с глухим стуком упал на землю.
— НАРУТО! — яростный рёв очнувшегося Ируки пронёсся над площадкой.
Наруто от страха вздрогнул, и все его клоны тут же исчезли в облачках дыма. Он почесал затылок и со своей фирменной лучезарной улыбкой спросил:
— Ирука-сенсей, ну как я?
— Т-ты… о-очень… х-хорошо… с-справился, — по слогам выдавил Ирука. У него стучало в висках. Этот ученик всегда умудрялся выполнить задание самым невероятным способом, заодно подняв его давление до критической отметки.
— Следующий, Нара Шикамару.
— Эх, какая морока… — Шикамару, шаркая ногами, вышел вперёд и с явной неохотой начал складывать печати.
А в толпе учеников Саске сжал кулаки так, что побелели костяшки. Ногти глубоко впились в ладони. Он неотрывно смотрел на Наруто, и в его тёмных глазах горел огонь досады.
«Чёрт… разрыв настолько велик…»
Это осознание, словно кунай, вонзилось в его гордость.
«Надо, чтобы брат больше со мной тренировался…» — поклялся себе Саске, но тут же вспомнил, как в последнее время Итачи вечно куда-то спешил. Его слова «прости, Саске» и лёгкое прикосновение к лбу сжимали сердце в комок.
— Учиха Саске! — крик Ируки вырвал его из раздумий.
— Есть! — Саске резко поднял голову, и тень в его глазах сменилась упрямством.
Менма, глядя на спину Саске, глубоко задумался. «Нужно найти способ проникнуть в квартал клана Учиха и всё разведать…»
Перед самым звонком с уроков Менма незаметно потянул Наруто за рукав.
— Братик? — Наруто обернулся, его лазурные глаза были полны недоумения.
— Позже, — прошептал Менма, — придумай, как задержать Саске, чтобы он не шёл домой сразу. Можешь даже пригласить его к нам в гости.
— А зачем? — моргнул Наруто, ничего не понимая.
— Нужно кое-что проверить, — рука Менмы на плече брата слегка сжалась. — Это секретная миссия ниндзя!
Наруто тут же выпрямился, а в его глазах зажглись огоньки азарта.
— Понял! Задание будет выполнено! — он решительно кивнул, переполненный волнением.
Едва прозвенел звонок, Менма уже собирался уходить, как за спиной раздался тихий, словно комариный писк, голос:
— Менма-кун…
Он обернулся и увидел Хинату. Она стояла, опустив голову, и нервно теребила пальцы. Её бледные щёки залил лёгкий румянец.
— Что такое? — остановился Менма.
— Я… — её губы задрожали, и слова застряли в горле.
В этот момент, словно золотой вихрь, к ним подлетела Ино и схватила Менму за запястье.
— Менма! У меня в саду расцвели такие красивые цветы, пойдём скорее посмотрим! — она, не слушая возражений, потащила его за собой. Её светлый хвост весело подпрыгивал.
Хината застыла на месте, её белоснежные зрачки дрогнули. Она смотрела им вслед, и в груди поднялось незнакомое чувство.
«Её снова опередили…»
Эта мысль так её поразила, что она поспешно прикрыла горящие щёки руками.
Завернув за угол, Менма увидел, как Наруто тащит к выходу из академии упирающегося Саске. Воспользовавшись моментом, он осторожно высвободил руку.
— В следующий раз обязательно! — не успел он договорить, как его фигура растворилась в конце коридора.
— Менма! — Ино сердито топнула ногой, и её туфелька звонко стукнула о пол. — Вечно у тебя «в следующий раз»! — она надула щёки, и её светлые волосы затрепетали в лучах заходящего солнца.
С наступлением сумерек Менма скрылся в тихом переулке. Он быстро сложил печати, и после облачка белого дыма на его месте уже стоял Саске. Чёрные волосы, тёмные глаза, и даже высокомерное выражение лица были скопированы в точности.
Войдя в квартал клана Учиха, Менма намеренно замедлил шаг. Заходящее солнце окрасило каменную мостовую в оранжевый цвет. Прохожие соклановцы бросали на него дружелюбные взгляды.
— Саске-чан, сегодня рано вернулся? — улыбнулась ему женщина с корзиной овощей.
— Угу, — коротко ответил Менма, удивляясь царившей здесь мирной атмосфере, которая так отличалась от мрачного образа Учиха, рисовавшегося жителями деревни. — Похоже, большинство Учиха — обычные люди.
Он бывал в гостях у Саске вместе с родителями, поэтому по памяти направился к его дому. Внезапно из-за угла показалась знакомая изящная фигура.
— Саске… — начала было Учиха Микото, но тут же осеклась.
Она остро почувствовала, что её «сын» сегодня ведёт себя необычно отстранённо. Его глаза, обычно сияющие радостью, сейчас смотрели с какой-то настороженностью.
— Я пойду поищу брата! — торопливо бросил Менма и быстро зашагал прочь, оставив позади недоумевающую Микото.
— Что это с ним…
Спрятавшись за углом, Менма облегчённо выдохнул. Его ладони вспотели. Техника перевоплощения могла идеально скопировать флуктуации чакры, но близкие люди всегда могли заметить мельчайшие отличия в поведении. Например, настоящий Саске, увидев мать, тут же бросился бы к ней в объятия, как весёлый котёнок.
— Эй, Саске! — от внезапного оклика Менма вздрогнул. К нему подошли трое шиноби с гербом Учиха. Тот, что шёл впереди, нахмурившись, посмотрел на него. — Чего тут стоишь?
— Ищу брата, — нашёлся Менма.
В глазах юноши промелькнуло странное выражение, а улыбка на его губах стала немного натянутой.
— Итачи, значит…
Эта едва заметная перемена не укрылась от Менмы.
— Харуки, собрание скоро начнётся! — позвал его товарищ.
— Иду, — юноша, которого назвали Харуки, бросил на Менму последний взгляд и ушёл.
Менма, затаив дыхание, до предела скрыл свою чакру. Словно тень, он последовал за ними, раскинув свою сенсорную способность, как паутину.
Скрывшись в тени забора, Менма наблюдал за ярко освещённым домом. Во дворе пересекались маршруты явных и скрытых постов, в темноте то и дело мелькали шаринганы. Он уже подумывал отступить, как вдруг услышал торопливые шаги. Шиноби из клана Учиха, держась за живот и обливаясь потом, спешил куда-то. В глазах Менмы блеснул огонёк. Он, словно призрак, возник за его спиной.
— Саске? — тот обернулся, и его зрачки расширились.
Менма сложил печать с такой скоростью, что от его рук остался лишь смазанный след. Гендзюцу мгновенно проникло в сознание шиноби. Его взгляд затуманился, и он мешком повалился вперёд. Менма подхватил его и бесшумно оттащил в кусты. Через мгновение из тени, согнувшись и держась за живот, вышел «Учиха Тецуя».
— Тецуя? Ты опоздал, — нахмурился охранник, его шаринган внимательно изучал лицо Менмы.
— Прости… живот прихватило, — Менма скопировал голос шиноби, добавив в него нотки слабости и дрожи.
Охранник нетерпеливо махнул рукой.
— Заходи скорее, собрание уже полчаса как идёт.
Толкнув тяжёлую деревянную дверь, он почувствовал, как его обдало волной напряжения. В комнате при свете свечей сидело около двадцати элитных шиноби клана Учиха. Менма, опустив голову, быстро прошмыгнул в угол и незаметно стал наблюдать за происходящим.
— Тихо, — низкий голос Фугаку разнёсся по комнате.
Обновлено: 22.01.2026