Сердце Су Пина дрогнуло. Он тихо отступил назад, скрывшись в тумане Горы Девяти Листьев. Лишь когда его фигура полностью растворилась среди деревьев, он, используя крыс, продолжил наблюдать за разворачивающимися вдали событиями. Без полной информации Су Пин ни за что бы не стал вмешиваться. Выжидать, развиваться, а затем сокрушать слабых силой — вот истинный путь короля!
На большой дороге трое культиваторов в чёрных одеждах преследовали того самого человека в маске орла, который участвовал в аукционе клана Юнь. Культиватор в маске продемонстрировал недюжинную подготовку: его тело то и дело вспыхивало золотым и водным светом — очевидно, у него было множество защитных талисманов и артефактов.
Но и преследователи были готовы. Объединившись в формацию, они связали свои магические силы, став единым целым в атаке и обороне. Вместе они активировали короткий бронзовый меч, который, паря в воздухе, испускал разряды энергии ци. Каждый удар по культиватору в маске заставлял его пошатнуться, а защитное сияние вокруг него тускнело.
За считанные секунды дорога и её окрестности превратились в руины. Даже несколько крыс, служивших Су Пину глазами, были разорваны на куски случайными разрядами.
«Хорошо, что я человек осторожный и с самого начала сосредоточился на развитии духовных мышей, — с облегчением подумал Су Пин. — Иначе, без их предупреждения, я мог бы незаметно войти в зону их духовного восприятия. И тогда выбраться из такой передряги было бы уже не так-то просто».
Эта внезапная стычка выглядела очень непростой. Клан, к которому принадлежал культиватор в маске, был ничуть не слабее клана Юнь. А те, кто осмелился напасть на него, да ещё и так точно выбрали время и место… стоило лишь немного задуматься, чтобы понять, насколько глубоки здесь подводные течения.
Когда защитный барьер культиватора в маске был пробит, и казалось, что его ждёт неминуемая гибель, его фигура внезапно исчезла! В следующий миг он появился уже в десяти с лишним километрах от Горы Девяти Листьев.
Су Пин нахмурился. Его сердце сжалось. Он молча призвал Сяо Бая и Сяо Хуэя и приказал им рыть землю, готовясь к худшему.
И не зря!
Культиватор в маске орла на полной скорости мчался к рынку Горы Девяти Листьев. Он раздавил талисман, и в небе взорвалось несколько фейерверков. В обычной ситуации на этом преследование бы и закончилось. Преследователи не дураки и должны были бы отступить.
Однако всё пошло не по плану. Они продолжили погоню.
Чувствуя неладное, Су Пин спрятался под землёй, уже открыв вход в Мир в Кувшине, готовый в любой момент исчезнуть.
— Кто смеет бесчинствовать на моей Горе Девяти Листьев! — Юнь Юань, как культиватор поздней стадии Очищения Ци, с помощью формации рынка взлетел с горы и грозно окрикнул преследователей.
В то же время несколько других культиваторов, заметив происходящее, с разными мыслями на уме поспешили к месту событий.
Но едва прозвучал голос Юнь Юаня, как с горизонта, где внезапно сгустились тёмные тучи, донёсся ещё более грозный рёв:
— Альянс «Наказание Зла» вершит правосудие! Посторонним… прочь!
— Альянс «Наказание Зла»! — на лице Юнь Юаня отразилось неподдельное изумление. Не раздумывая, он тут же спрятался обратно на рынке клана Юнь и немедленно активировал защитный барьер, отрезав всякую связь с внешним миром. Весьма благоразумно.
Альянс «Наказание Зла» изначально был всего лишь одной из подчинённых организаций Зала Заслуг и Проступков секты. Но сто лет назад, когда в него неожиданно вступило несколько истинных учеников, он превратился в подобие тайной силовой структуры, подобной тем, что существовали в смертных империях. Культиваторы низшего и среднего звена бледнели при одном его упоминании.
Культиватор в маске орла, видя это, в отчаянии уставился на тёмные тучи позади преследователей:
— Вы так поступаете… не боитесь ли вы ответа перед старейшинами секты?!
— Ответа перед старейшинами? Мы всем сердцем служим секте, зачем нам заботиться о таких мелочах! — из тучи вырвался чёрный луч, который окутал уже измождённого культиватора и втянул его внутрь.
Затем из клубящихся туч вырвалось духовное сознание и просканировало окрестности Горы Девяти Листьев. Несколько других культиваторов, которые тоже почувствовали неладное и решили затаиться, были немедленно обнаружены.
Из тучи спикировала тёмная тень, раздался рёв, а за ним — череда предсмертных криков. Вскоре вокруг Горы Девяти Листьев не осталось ни одного живого существа. Более того, пострадала и деревня неподалёку — там тоже не уцелел никто!
Тень вернулась в тучу, и духовное сознание вновь просканировало местность. На этот раз оно не обнаружило ничего необычного. Хотя несколько крыс и казались немного сообразительнее обычных, они всё же не были духовными мышами и не стоили внимания столь высокого существа.
Затем из тучи медленно выплыл небольшой, угольно-чёрный бессмертный корабль. Он тщательно, круг за кругом, облетел окрестности Горы Девяти Листьев, забрал троих преследователей и лишь после этого медленно удалился.
— Наказание зла — вещь отнюдь не простая! — на палубе бессмертного корабля культиватор, окутанный чёрным туманом, смотрел на пойманного человека в маске орла и спокойно говорил: — Видишь, даже если ты сейчас с помощью тайных техник оставишь повсюду послания, никто их не увидит и не услышит, а значит, и наказания не последует! Из-за тебя моим малышам пришлось отведать кровавой пищи. А в секте добавилось ещё одно дело о бесчинствах демонических зверей, которым придётся заниматься даосским друзьям. Это так… ужасно! Поэтому, если не хочешь больше страдать и подставлять своих родных и близких, говори честно, что ты видел той ночью!
…
Прошла ночь.
Под землёй, у подножия Горы Девяти Листьев, Су Пин осторожно выбрался из Мира в Кувшине и немедленно связался с крысами, чтобы выяснить, что произошло. Увиденное заставило его содрогнуться. Казалось, по этим местам пронёсся ураган двенадцатой категории.
— Альянс «Наказание Зла»…
Услышав это название, Су Пин тут же спрятался в Мире в Кувшине. Теперь, благодаря обрывкам воспоминаний выживших крыс, он мог лишь с трудом восстановить картину произошедшего. Люди, назвавшиеся Альянсом, после поимки культиватора в маске орла начали зачищать всех свидетелей. Трагедия в деревне тоже была их рук делом.
«Докладывать? Я всего лишь инспектор, мой голос слаб. К тому же, они осмелились так открыто убивать и заметать следы. Боюсь, наказание будет весьма ограниченным! Даже если секта и проявляет слабость, но чтобы до такой степени потерять контроль над своими карательными органами… это уже слишком. В окрестных лесах, кажется, ещё остались вещи тех несчастных культиваторов… Нет, слишком опасно. Нельзя рисковать большим ради малого. Вдруг на этих вещах есть какие-то метки, или это просто приманка?»
Су Пин тут же подавил в себе вспышку жадности. Дождавшись, когда на дороге появится торговый караван, он наложил на себя талисман невидимости и, смешавшись с толпой, покинул эти места. Лишь отойдя на приличное расстояние, он ускорил шаг и направился обратно в свою усадьбу.
Рынок на Горе Девяти Листьев, пробыв в изоляции сутки, наконец, медленно открыл свой барьер и принялся наводить порядок. Юнь Юань с мрачным лицом всё больше убеждался в правильности решения клана о переезде. Он даже подумывал о том, чтобы вернуть оставшиеся за пределами горы ветви клана.
Что до доклада в секту о ночных событиях… забудьте. Их клан Юнь и так еле уцелел, притворившись, что ничего не знает. Зачем им наживать врага в лице Альянса «Наказание Зла»? Неужели они не боятся, что те найдут предлог и уничтожат их род?
— Увы, что же случилось с сектой? — сокрушался Юнь Юань. — Неужели старейшины не понимают, что когда хаос затягивается, он становится настоящим хаосом?
Как управляющий внешней секты, Юнь Юань был предан ей. Но, увы, он ничего не мог поделать.
Обновлено: 16.02.2026