За пределами леса, в маленькой деревушке у подножия горы, воины и крестьяне, ожидавшие по приказу, смотрели на клубы пыли, поднимающиеся над деревьями. В их ушах всё ещё звенел оглушительный рёв, и на лицах застыло выражение облегчения.
— Подумать только, этот злобный медведь и вправду оказался демоническим зверем!
— Демонические звери хитры, он так хорошо маскировался! Мы чуть было не попались на его уловку, когда разведывали обстановку!
— К счастью, господин инспектор — человек предусмотрительный. Он велел нам выискивать любые странности в округе и лично отправился всё проверить!
— Иначе, если бы этот зверь впал в ярость, боюсь, несколько соседних деревень были бы стёрты с лица земли!
Возгласы воинов донеслись до ближайших крестьян. Вскоре, под предводительством деревенских старейшин, они, не заботясь о том, слышит ли их бессмертный наставник, опустились на колени в сторону леса и, кланяясь до земли, принялись возносить ему хвалу.
Когда Су Пин, упаковав тушу медведя, вышел из леса, он увидел простирающуюся перед ним толпу коленопреклонённых крестьян. Он также заметил, что во взглядах воинов, обращённых на него, к рвению примешалось благоговение.
Истребление демонов, спасение страждущих, помощь слабым — на землях, подвластных праведной секте, эти ценности по-прежнему считались незыблемыми. Культиватор, который не только говорил, но и поступал в соответствии с ними, неизбежно вызывал искреннее уважение.
Су Пин слегка кивнул. Бросив несколько слов, чтобы крестьяне поднялись, он развернул карту и повёл большую часть воинов к следующей цели. Он делал это не без умысла: с таким количеством свидетелей — и воинов, и крестьян — у его материалов из демонических зверей появлялось законное происхождение.
В худшем случае, какой-нибудь культиватор мог подумать, что ему просто везёт: все встреченные им демоны оказывались ему по зубам, и он успешно их одолевал, добывая ценные трофеи.
Су Пин со своим отрядом обошёл все окрестности Города Золотого Воробья, уничтожив более десяти диких зверей, державших в страхе округу. Помимо медведя, он обнаружил ещё тигра и однорогого быка, обладавших духовной природой, которые и стали его источником материалов.
Однорогий бык, казалось, и вправду унаследовал частичку какой-то божественной крови. После активации его и без того взрослое тело раздулось ещё больше, а из рога под аккомпанемент рёва посыпались искры. Су Пин, удивившись, немедленно призвал своих духовных зверей, устроив бой «многие против одного». Заодно это дало его питомцам немного боевого опыта.
Единорог только-только стал сверхъестественным существом, и, несмотря на свой врождённый талант, из-за неопытности не мог раскрыть весь свой потенциал. Оказавшись в окружении, он продержался чуть больше десяти минут и в конце концов с горестным рёвом рухнул на землю, став трофеем Су Пина.
На этот раз Су Пин не стал сразу разделывать тушу. Он намеренно переоделся в дешёвое, потрёпанное одеяние, а уголки его губ окрасила тонкая струйка крови, придавая ему измождённый вид раненого воина. Лишь после этого он подозвал воинов, чтобы те помогли ему вынести тушу из глухого леса.
В конце концов, при обычных обстоятельствах, как мог культиватор его уровня, находящийся на средней ступени Очищения Ци, столько раз сталкиваться с молодыми демонами и ни разу не получить ранения? Особенно с таким, как этот однорогий бык, который с первого взгляда казался непростым противником.
Если бы Су Пин вышел из схватки без единой царапины, никто, конечно, не заподозрил бы его в том, что он сам откармливает зверей бракованными пилюлями — в их представлении это было невозможно. Но они определённо начали бы сомневаться в истинной силе господина инспектора. А то и вовсе могли бы решить, что у него есть мощное боевое сокровище, что принесло бы ненужные хлопоты.
К тому же, после стольких удачных охот подряд… небольшое ранение успокоило бы его коллег. Разве хоть один из тех охотников на демонов, в основном учеников внешней секты, не был покрыт шрамами? Су Пин заботился о душевном спокойствии своих собратьев.
После охоты на однорогого быка Су Пин, сославшись на необходимость залечить раны, завершил свою кампанию по избавлению простого люда от напастей. Воины и крестьяне отнеслись к этому с полным пониманием, а некоторые лекари даже предлагали ему всевозможные диковинные целебные снадобья.
В Городе Золотого Воробья богатые дома, прослышав о его подвигах, сообща воздвигли в его честь табличку долголетия. Можно было с уверенностью сказать, что, пока стоит этот город, даже после ухода Су Пина, его деяния превратятся в мифы и легенды, передаваясь из уст в уста и находя отражение в театральных постановках…
А для самого Су Пина выгоды от громкой охоты на демонов только начинались. На землях секты материалы из этих существ всегда были в дефиците. Не говоря уже о том, что среди культиваторов было немало любителей вкусно поесть и заодно укрепить тело. Блюда из мяса демонических зверей всегда были самыми ходовыми в тавернах на крупных рынках.
Когда слух о его успехах разнёсся, ему даже не пришлось самому тайно продавать добычу на других рынках. Таверны и оружейные мастерские из торговых городов секты сами явились к нему с визитом.
Из трёх туш Су Пин оставил себе десятую часть материалов, а остальное продал за духовные камни.
Позже, на кухне одной из таверн, купившей мясо демонического зверя, несколько управляющих, глядя на привезённые несколько сотен фунтов мяса, никак не могли отделаться от ощущения, что с ним что-то не так. Их богатый опыт подсказывал: это мясо с подвохом!
Вскоре на кухню явился и сам хозяин.
— Я вас спрашиваю, это мясо демонического зверя на вид?
— Да!..
— Хорошо. Тогда я вас спрашиваю, это мясо демонического зверя на запах?
— На запах… тоже!
— Отлично. А на вкус это мясо демонического зверя? — дойдя до этого вопроса, хозяин взмахнул правой рукой, окутанной золотым сиянием, оторвал маленький кусочек сырого мяса и, положив в рот, принялся неторопливо жевать.
Управляющие переглянулись. Они, конечно, тоже пробовали мясо и, не смея лгать, кивнули:
— Тоже!
— Вот и славно! — проглотив мясо, хозяин махнул рукой. — Раз оно так выглядит, так пахнет и такое на вкус, значит, это подлинное мясо демонического зверя, и подлежит обмену, если что не так! Ваши сомнения мне понятны, но это связано с некоторыми делами, в которые вам не нужно вникать. Просто продолжайте работать.
— Но… хозяин, качество этого мяса, боюсь, не дотягивает даже до низшего сорта, — выступил вперёд один из ответственных управляющих. Он говорил с опаской, но всё же решился высказаться.
— Я знаю. И мы не позволим гостям остаться внакладе! — хозяин озвучил заранее подготовленное решение. — Выставьте в меню несколько специальных блюд из этого мяса и укажите, что вкус у них тот же, но эффект слабее.
На самом деле, все, кто купил материалы у Су Пина, при проверке обнаружили проблемы с качеством. Однако никто не заподозрил его в мошенничестве. В этом мире никто не стал бы продавать на материалы духовного зверя, выращенного с таким трудом!
К тому же, тайны, известные клану Юнь, были известны и им — людям, ведущим дела под покровительством могущественных сил.
По их мнению, за этим, скорее всего, стояли какие-то могущественные демонические звери, которые с помощью тайных техник насильно ускорили рост целой партии молодняка и заслали их в мир смертных. Но те, к своему несчастью, нарвались на ответственного инспектора и были преждевременно истреблены!
Во время закупки, хоть между ними и была конкуренция, они действовали сообща и честно обговорили с Су Пином цену, так что никто не остался в убытке.
Со временем, когда эта история получила огласку, некоторые инспекторы из других городов и культиваторы из кланов попытались повторить его успех. Но их попытки были либо тщетны, либо они действительно натыкались на прятавшихся в горах демонов, и после ожесточённой битвы зверям часто удавалось уйти.
А некоторым и вовсе не везло: они сталкивались то ли со злыми духами, то ли с разбойниками-культиваторами и безвременно погибали. Так что волна подражательства, как быстро поднялась, так же быстро и сошла на нет.
Обновлено: 16.02.2026