Малый Храм Золотого Света, вызвавший любопытство Су Пина, располагался на высокой горе на стыке трёх крупных городов. В отличие от рынков, которые предпочитали прятаться в глухих лесах, храм был открыт взорам смертных.
Внешние его врата были распахнуты для всех: будь ты бродячий культиватор или простой крестьянин, если уж взобрался на гору, мог войти, помолиться и получить миску вполне сносной постной еды.
У подножия горы храм разбил обширные поля, на которых трудились тысячи наёмных работников. Вместе с многочисленными поместьями, разбросанными по всей округе, храм считался одним из крупнейших землевладельцев в этих краях.
По правилам храма, каждый, кто хотел обрабатывать его землю, должен был трижды в день совершать молитву и время от времени сдавать экзамен на знание буддийских текстов. В результате, все работники и их семьи становились адептами храма. Они селились у подножия горы, и со временем здесь вырос оживлённый посёлок. А где есть люди, там есть и торговля.
Звон колокольчиков разнёсся по людной улице. В посёлок въехал караван из Города Золотого Воробья, и зазывалы принялись нахваливать свой товар. Пока внимание прохожих было приковано к новому каравану, никто не заметил — а если и заметил, то не придал значения — как с повозок спрыгнули больше дюжины крупных крыс и скрылись в полях.
Это были элитные крысы, подчинённые Сяо Баю и Сяо Хуэю. Су Пин отправил их заранее, чтобы разведать обстановку в храме. Судя по имеющейся информации, никакого хаоса там не было.
Жизнь простых людей, зависевших от храма, была по-прежнему нелёгкой, но всё же лучше, чем в большинстве деревень. А храмовые постройки на склоне и на вершине горы по-прежнему выглядели величественно, и в положенное время оттуда доносились звуки колокола и торжественные песнопения.
«Раз моя разведка не вызвала переполоха, значит, всё в порядке. Так и должно быть. Даже если у них и есть какой-то заговор, он, скорее всего, проявится на поздних стадиях ритуала».
Убедившись, что в храме, по крайней мере, на данный момент, всё спокойно, Су Пин с облегчением вздохнул и сосредоточился на собственной культивации. Кроме Очищения Ци и Закалки Тела, в мире сянься были важны и различные ремёсла. Учитывая, что Су Пин хранил великую тайну, чем больше он мог делать сам, тем безопаснее себя чувствовал.
Он решил попробовать заняться ремёслами по книгам. Приняв зелья, он проглотил разделы о талисманах и создании артефактов. Решив, что у него должно получиться, он начал с самого простого — талисманов. Все необходимые материалы он уже купил на рынке «Сто Сокровищ».
Результат был предсказуем. Голова говорила: «Я могу!», но правая рука, державшая кисть, отвечала: «Нет, не можешь!» Изведя несколько комплектов материалов, он так и не смог создать даже простейший талисман лёгкости.
Су Пин вздохнул и решил обратиться за помощью. Он написал своему старому знакомому из внешней секты. За небольшую плату тот прислал ответное письмо, в котором порекомендовал одного ученика, сведущего в искусстве талисманов.
«Тоже инспектор!» — Су Пин перечитал письмо. Заклинателя звали Ло Цзин. В прошлом пастух, он благодаря Собранию Вознесения стал высокопоставленным культиватором. В секте у него обнаружился талант к созданию талисманов, и он стал одним из мастеров внешней секты.
К сожалению, врождённый его талант был слаб, а в юности он, гонясь за быстрым прогрессом, злоупотреблял Пилюлями Укрепления Основы. Несмотря на то, что на талисманах он зарабатывал больше, чем обычные ученики, после шестидесяти лет культивации он так и не смог прорваться на позднюю ступень Очищения Ци.
Несколько месяцев назад он, похоже, смирился, собрал все свои сбережения и, забрав с собой все знания, вернулся на родину, став инспектором в местном крупном городе. Своего рода триумфальное возвращение. Если его потомки окажутся способными, через сто лет они смогут стать влиятельным кланом.
К такому человеку нужен был особый подход. Су Пин подумал и решил взять с собой десять фунтов оставшегося духовного риса и пять фунтов мяса демонического зверя. Духовную рыбу он решил не брать. Не потому что жалел, а потому что такой диковинки в мире сянься ещё не видели, и светить ею было слишком опасно.
Инспектор Ло Цзин, как и Су Пин, не стал селиться в городе, а построил себе усадьбу в живописном месте. Он поступил в секту в пятнадцать лет, и сейчас ему было уже семьдесят пять. Для смертного это был преклонный возраст. Даже для культиватора стадии Очищения Ци это был период увядания.
Ло Цзин тоже получил письмо от знакомого и знал, что к нему приедет некто, желающий поучиться искусству талисманов. Он согласился из вежливости, но особого значения этому не придал, решив просто отделаться парой общих фраз. Хоть он и был на пенсии, и конкуренция ему была не страшна, но видеть, как кто-то другой зарабатывает деньги, было всё равно неприятно.
Ло Цзин лежал в кровати, обсуждая жизненные вопросы со своей двадцатой по счёту наложницей, как вдруг почувствовал приближение культиватора. Вскоре ему доложили о госте.
— Чего он так быстро примчался? — нахмурился Ло Цзин. — Если ему так интересны талисманы, почему в секте не учился?
Пробормотав это, он встал, оделся и, приняв серьёзный вид, сказал:
— Жди меня в постели, я скоро вернусь.
Не обращая внимания на обиженное лицо наложницы, он вышел из комнаты и, войдя в главный зал, увидел Су Пина. Его взгляд тут же упал на рис и мясо, которые тот держал в руках. Старческое лицо Ло Цзина расцвело, как хризантема.
— Дорогой гость пожаловал, а мои слуги так нерасторопны! Быстро! Чаю, лучшего чаю!
Су Пина чай не интересовал, тем более что старый заклинатель был известен своей скупостью, и чай, который он предлагал, был хуже даже того, что ему присылали из резиденции Городского Лорда. После нескольких фраз Су Пин понял, что этот старик — типичный представитель учеников внешней секты, вышедших на пенсию и доживающих свой век в роли инспекторов.
Су Пин не стал тратить время на пустые разговоры. Получив подношение, старый заклинатель тут же вошёл в роль учителя и начал расспрашивать Су Пина о его трудностях. Многие вещи, кажущиеся непреодолимой стеной, на самом деле отделены лишь тонкой бумажной перегородкой. Стоит её проткнуть, и всё становится ясно. Один совет опытного наставника стоит долгих дней раздумий.
Су Пин на собственном опыте понял смысл этих слов. Проучившись у старого заклинателя целый день, он, хоть и продолжал терпеть неудачи, чувствовал явный прогресс. Ему казалось, что он наконец-то нашёл правильный путь.
Решив, что оно того стоило, Су Пин достал ещё риса и «арендовал» старого заклинателя ещё на сутки. Решив все свои насущные вопросы, он с удовлетворением уехал. А в усадьбе, в постели, его возвращения ждала несчастная наложница.
Хоть она и была новой, но без приказа старика не смела ослушаться. Не каждый инспектор был так добр, как Су Пин, и не стал бы убивать или преследовать семью за неповиновение. Старик сказал ждать в постели — значит, она должна была ждать, даже если умирала от голода и жажды!
Обновлено: 16.02.2026