Глубокой ночью, в тренировочном зале Поместья Холодной Луны, Су Пин с нетерпением приготовил первую партию лечебных мешочков из присланных трав. Затем он велел слугам принести в ванную комнату высокую, в человеческий рост, ванну из белого нефрита, наполнить её кипятком и опустить туда мешочки.
Через несколько минут в воздухе разлился густой аромат трав. Су Пин удовлетворённо кивнул и, приказав служанкам не беспокоить его, положил в рот бракованную Пилюлю Кровавой Энергии, разделся и полностью погрузился в ванну, впитывая целебную силу отвара.
— Господин сегодня будет тренироваться, новых служанок для ночного дежурства присылать не нужно, — сказала Пин-эр, увидев, как второй управляющий, отвечавший за организацию развлечений, торопливо подбежал к ней.
Понимая, зачем он пришёл, и зная, что он из её же семьи, Пин-эр решила его предостеречь:
— Наш господин не похож на тех старых культиваторов, что доживают свой век. Тебе лучше вести себя прилично! Впереди ещё много времени, а сколько людей метит на твоё место?
Второй управляющий вздрогнул, покрылся холодным потом и поспешно поблагодарил Пин-эр за напоминание. Уходя, он твёрдо решил вернуть полученные взятки.
В тренировочном зале, когда вода постепенно остыла, Су Пин с шумом вынырнул на поверхность.
— Первый шаг в совершенствовании тела, закалка, кажется, прошёл легче, чем я думал, — он ощутил, как прибавилось силы в теле, и посмотрел на воду в ванне, цвет которой почти не изменился.
Су Пин достал из мешка для хранения знамя управления огнём и, наполнив его магической силой, приказал этому простому кухонному артефакту нагревать ванну снизу, чтобы лечебный отвар продолжал действовать.
Так прошла вся ночь. Когда Су Пин вышел из ванны, горячая вода в ней снова стала прозрачной. Целебные свойства трав из мешочков были выжаты до последней капли.
«Согласно записям в нефритовой табличке, одного мешочка хватает на три раза, и лучше всего делать перерыв от трёх до шести дней, — размышлял он. — Иначе можно получить скрытые травмы от закалки, да и токсины от лекарств будут накапливаться. К тому же, я ещё и принимал бракованную Пилюлю Кровавой Энергии, чтобы ускорить процесс. Посмотрим…»
Су Пин медленно закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях. Вскоре он тихо усмехнулся.
— Ну и дела! Меридианы в нижней части тела уже почти полностью забиты! А я-то думал, что в совершенствовании тела у меня талант хоть немного повыше! Что ж, к счастью, я полагаюсь на рыбалку для достижения бессмертия и долголетия, так что талант мне не нужен!
С этими мыслями Су Пин достал флакон Зелья Очищения, отмерил десятую часть и проглотил. В мгновение ока его кожа снова стала безупречно белой, а из пяток вытекла тонкая струйка чёрной жидкости.
— Отдых не требуется, можно продолжать тренировки! — он потёр подбородок. — Кстати! Раз уж я могу выдержать и не боюсь побочных эффектов, можно быть и посмелее! Одного мешочка для закалки маловато. Сегодня вечером попробую-ка пять! Бракованная Пилюля Кровавой Энергии, помнится, полностью растворяется и насыщает тело силой примерно за час. Вечером можно будет принять три-пять штук! А ещё нужно будет достать Зелье Жизни, чтобы поднять предел своей выносливости!
Жажда силы и опыт первой тренировки подтолкнули Су Пина к этому смелому, но, как ему казалось, вполне контролируемому методу. В приподнятом настроении он позвал служанку Пин-эр, чтобы та помогла ему одеться, и завершил на этом свою тренировку. Расслабление и напряжение, труд и отдых — вот в чём суть самосовершенствования!
Поместье Холодной Луны тут же пришло в движение. За покупкой трав для закалки тела было отправлено целых семь отрядов!
Землевладельцы и знать города Золотого Воробья быстро заметили эту необычную активность Инспектора. Цзи Ху, начальник городской стражи, удивлённо хмыкнул и тут же побежал к своему дяде, одному из немногих бродячих культиваторов, что специализировались на совершенствовании тела, чтобы разузнать новости.
Вскоре Цзи Ху, собрав всю информацию, пришёл к выводу, который потряс всю его семью! Тот самый Инспектор города Золотого Воробья, возможно, гений в области совершенствования тела! Именно поэтому ему показалось недостаточным то количество трав, что их семьи сообща прислали вчера, и он решил заранее запастись всем необходимым!
О возможности того, что он просто делает запасы, они даже не подумали. Травы для мешочков закалки, которые можно было купить за золото и серебро, были в основном обычными растениями.
Культиваторы на них и не смотрели, а практиков телесного совершенствования, особенно тех, у кого не было поддержки и кто вынужден был сам собирать травы, было крайне мало. Кроме как для личного использования, запасать их в больших количествах было бессмысленно — они просто сгнивали.
«Гений телесного совершенствования?» — Цзи Ху вышел из тайной комнаты. С виду он казался грубым воякой, но на самом деле был смелым и проницательным. Он прокрутил в голове всю информацию об Инспекторе за последние несколько месяцев. Внезапно его осенило: «Если он действительно гений, то с его возрастом, возможно, он ещё сможет вернуться в секту? Возвращение Инспектора в секту, хоть и редкость, но, согласно семейным хроникам, такие случаи бывали. Если так, то стоит нанести ему личный визит. Если такая возможность есть, наша семья Цзи не должна её упускать! В конце концов… нашему молодому тигру из семьи Цзи пора в горы».
Цзи Ху подумал о своём младшем сыне, надежде всей семьи. Тот начал практиковать Очищение Ци с трёх лет и к десяти годам уже достиг первого уровня. И это в городе Золотого Воробья, где духовной энергии почти не было!
Несколько бродячих культиваторов уже предрекли, что у мальчика как минимум духовный корень низшего качества. Осталось только дождаться очередного Собрания Вознесения Бессмертных, на котором Инспектор поможет дозорному из секты определить его точное качество, и тогда он сможет вступить в секту!
Если Су Пин действительно сможет вернуться, он станет для мальчика большой поддержкой. Цзи Ху уговорил своего дядю, практика телесного совершенствования, пойти с ним и, скрепя сердце, достал из сокровищницы пилюлю закалки тела — очень полезный для таких практиков предмет — в качестве подарка.
Пилюля закалки тела, в отличие от мешочков с травами, изготавливалась культиваторами и могла быть продана за духовные камни.
Су Пин, узнав об этом, заинтересовался действием пилюли, принял её и встретился с Цзи Ху и его дядей. Беседа прошла в тёплой и дружественной атмосфере.
Особенно дядя Цзи Ху, хоть он и был всего лишь бродячим культиватором второго уровня закалки тела, что соответствовало второму уровню Очищения Ци, но, пройдя сорокалетний путь телесного совершенствования, он обладал богатым опытом и в ходе разговора ответил на несколько вопросов Су Пина.
— Прошу прощения, господин, но чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно сначала прощупать ваш пульс, — сказал практик, сделав глоток крепкого вина. По мере разговора он осмелел и протянул правую руку к запястью Су Пина.
Это было необходимо, так как Су Пин хотел, чтобы тот разъяснил ему один вопрос, связанный с необычными явлениями во время культивации. Как только его пальцы коснулись запястья Су Пина, лицо практика резко изменилось, а в глазах зажёгся огонёк.
— Господин… вы действительно только начали заниматься совершенствованием тела?
— Верно, я вчера впервые использовал лечебный мешочек для закалки, — честно ответил Су Пин, умолчав, правда, о том, что выжал из мешочка все соки за один раз и принял бракованную Пилюлю Кровавой Энергии.
— Всего… всего одну ночь? — практику не верилось своим ушам. — Нет, первая закалка длится от силы два-четыре часа, но ваш прогресс, господин, равен месяцу тренировок обычного человека! И ваши меридианы, господин, совершенно чисты, в них нет ни малейшего следа лекарственных токсинов. Господин! Вы — редчайший гений телесного совершенствования!
Практик отнял руку и вынес свой вердикт, снова став сдержанным и почтительным.
Когда семья Цзи покинула поместье, Цзи Ху поспешно подошёл к своему дяде:
— Дядюшка! Вы говорили правду? Господин Инспектор действительно гений?
— На самом деле, я не знаю, гений ли он, ведь я всего лишь бродячий культиватор и знаю только таких же, как я. Но я знаю одно: о таком прогрессе в совершенствовании тела, как у господина Инспектора, я и мечтать не смею! — Сказав это, практик, вспомнив о трудностях своего пути, невольно вздохнул. — Его успехи за один день равны моим успехам за месяц! Цзи Ху, я думаю, что даже при самом строгом отборе в секте такой талант в телесном совершенствовании должны принять!
Услышав это, Цзи Ху широко распахнул свои тигриные глаза:
— Дядюшка, я понял, что вы имеете в виду! С сегодняшнего дня мы, семья Цзи, — псы господина Инспектора!
Обновлено: 02.02.2026