В полумраке заброшенной больничной палаты Су Пин прикрыл глаза, обрабатывая информацию, полученную от своих маленьких разведчиков — Сяо Бая и Сяо Хуэя. Убедившись, что ситуация под контролем, он медленно открыл глаза.
Действие предыдущего «Талисмана Невидимости» уже закончилось. Он достал новый, привычным движением активировал его и, растворившись в воздухе, выскользнул в окно.
Путь до Храма Дунван был недолгим.
• • •
В самом храме жизнь шла своим чередом.
Молодого настоятеля звали Чжоу Сюань. Ему едва исполнилось двадцать, и он был, что называется, «золотым ребёнком». В даосской академии про таких говорили с завистью: даже если он не постигнет Дао и не получит диплом, ему всегда есть куда вернуться — наследовать пару доходных домов и жить припеваючи.
Но Чжоу Сюань был из другой породы. В древних текстах таких называли «Высшими мужами, что, услышав о Дао, усердно ему следуют».
Он был рождён для Пути. В детстве, будучи болезненным ребёнком, он часто бывал в храмах с бабушкой. Запах благовоний и тишина алтарей не пугали его, а завораживали. Он погрузился в изучение даосских текстов с таким рвением, что даже наставники в академии разводили руками. Родители долго сопротивлялись, но в итоге сдались, позволив сыну надеть рясу.
Конечно, в современном мире никто не ждал от даосов чудес. Летать на облаках и менять погоду — это сказки. Но стать уважаемым мастером, получить социальный статус и, возможно, даже прославиться — вполне реальная перспектива.
К тому же, школа Чжоу Сюаня была либеральной: целибат не требовался, а вернуться в мирскую жизнь можно было в любой момент.
Для самого Чжоу Сюаня назначение в этот маленький храм было лишь этапом. Испытанием. Через полгода-год его ждало повышение и перевод в крупный монастырь на одной из знаменитых гор.
Но закончив разговор с другом и завершив вечернюю медитацию, Чжоу Сюань думал не о карьере.
— Неужели в этом мире действительно невозможно стать Истинным Бессмертным? — с горечью прошептал он, глядя в пол.
Ему было двадцать. Он вырос в эпоху интернета, аниме и сянься-романов. Как и любой мальчишка, надевший рясу, в глубине души он мечтал не о философских диспутах, а о том, чтобы летать на мече и одним ударом сокрушать демонов.
Увы, реальность была скучной. Медитация успокаивала нервы, но не давала сверхспособностей.
— Эх, пора готовить ужин, — вздохнул он, встряхивая затёкшие руки.
Его биологические часы работали безупречно. Он прошёл на кухню, промыл рис и загрузил его в мультиварку. Слава прогрессу, рубить дрова и раздувать огонь, как в романах, ему не приходилось.
Пока рис варился, он вышел на задний двор, чтобы нарезать овощей.
— Хм?
Его взгляд упал на окна хозяйской спальни — той самой, которую он занимал.
Дверь была приоткрыта. Внутри мелькнула тень.
Чжоу Сюань нахмурился и ускорил шаг.
«Бродячий монах? Или вор? Но в этом храме не кормят и не оставляют на ночлег».
Он перешагнул порог, уже сложив руки в приветственном жесте и готовясь вежливо выпроводить незваного гостя.
— Приветствую, даос...
Слова застряли у него в горле.
Су Пин медленно обернулся.
На нём была новенькая даосская мантия «Пылеотталкивающая», на ногах — туфли с узором «Парящие Облака», а за спиной висел древний меч в простых ножнах.
Но дело было не в одежде. Дело было в ауре.
Су Пин, достигший четвёртого уровня Очищения Ци и очищенный эликсирами, выглядел... неземным. Его кожа светилась здоровьем, глаза были глубокими, как горные озёра, а каждое движение было наполнено спокойной силой.
Он выглядел как «Изгнанный Бессмертный» из древних легенд.
Даже Чжоу Сюань, скептик и прагматик, на секунду забыл, как дышать.
Он быстро взял себя в руки, поклонился ещё ниже и сменил тон на предельно уважительный:
— Приветствую собрата по Дао. Я — нынешний настоятель Храма Дунван. Чем могу служить?
Су Пин с интересом разглядывал молодого даоса. Его пальцы задумчиво коснулись гладкого подбородка.
— Предыдущий настоятель... Даос Юй... где он? — его голос звучал тихо и мелодично.
— Даос Юй? — Чжоу Сюань моргнул. — До меня здесь был настоятель Ню... А, вы имеете в виду настоятеля Юя, который ушёл в мир иной двенадцать лет назад?
— Двенадцать лет... — эхом отозвался Су Пин.
Хотя он и догадывался об этом, услышать подтверждение было грустно. Он слегка покачал головой.
Чжоу Сюань внимательно следил за реакцией гостя. Незнакомец явно знал старого настоятеля. Но сколько же ему лет? Он выглядел молодым, но в его глазах читалась мудрость прожитых десятилетий.
Сердце Чжоу Сюаня забилось быстрее.
— Мы были старыми знакомыми, — продолжил Су Пин. Это была чистая правда, хоть и не вся. — Сегодня я почувствовал зов сердца и решил навестить старого друга, но опоздал.
Он обвёл взглядом комнату.
— У меня особая связь с этим местом. Я спустился с гор и планирую пожить здесь некоторое время. Вот, возьми. Это на расходы. Купи всё необходимое.
Су Пин небрежно провёл ладонью над пустым столом.
В воздухе не было ни рукавов, ни скрытых механизмов. Просто движение руки.
И на столешнице, словно материализовавшись из ниоткуда, появились три золотых слитка.
Глаза Чжоу Сюаня едва не вылезли из орбит.
«Фокус? Гипноз?»
Он смотрел на золото, потом на невозмутимое лицо Су Пина. Для этого человека сотворить золото из воздуха казалось таким же обыденным делом, как налить чаю.
Внутри молодого настоятеля боролись рациональность и надежда. Надежда победила.
Он глубоко вздохнул, сжал кулаки и низко поклонился, почти касаясь лбом пола.
— Для меня огромная честь принять друга настоятеля Юя! — его голос дрожал от напряжения. — Но... прошу вас! Умоляю, просветите невежду!
Он поднял голову, и в его глазах горел фанатичный огонь:
— Существует ли в этом мире... настоящий путь к Бессмертию?
Су Пин посмотрел на него сверху вниз. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Он не ошибся в выборе.
Ему нужен был проводник в этом мире. Кто-то местный, кто-то влиятельный в узких кругах, но при этом достаточно одержимый, чтобы служить, а не бежать в полицию с криками о пришельцах.
Чжоу Сюань был идеальным кандидатом. Умный, образованный, но с дырой в душе, которую могла заполнить только магия.
Перед таким человеком стоял простой выбор: сдать странного гостя властям и получить грамоту и премию... или рискнуть всем ради шанса прикоснуться к чуду.
Су Пин знал этот тип людей. Он видел их в секте сотнями. Одержимость Дао была страшной силой. И теперь он, настоящий культиватор, станет для этого парня личным демоном-искусителем.
— Ха-ха-ха!
Су Пин рассмеялся, взмахнув широкими рукавами.
— Путь к Бессмертию труден и опасен, словно хождение по лезвию меча. Но он существует!
Он сосредоточился, направляя поток маны.
Дзинь!
Деревянный Меч Алого Пламени с мелодичным звоном вылетел из ножен за его спиной.
Описав в воздухе изящную дугу, он замер прямо перед лицом ошеломлённого Чжоу Сюаня, вися в пустоте без какой-либо поддержки.
Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь окно, окрасили клинок в кроваво-красный цвет. Меч сиял, словно был выкован из чистого пламени.
Свет резал глаза, но Чжоу Сюань не мог моргнуть. Он боялся, что если закроет глаза хоть на миг, чудо исчезнет.
Он смотрел на парящий меч, и его мир рушился и создавался заново.
Впервые в жизни он видел настоящую магию.
И он пропал.
Обновлено: 02.02.2026