Глава 9 — Глава 9 последняя воля

Лес мелькал вокруг размытыми полосами. Цзы Хо двигался быстро, почти не касаясь земли. Ноги отталкивались от корней и камней, тело автоматически выбирало самые удобные точки опоры. Дыхание было ровным, ци текла спокойно — не рвалась, не вспыхивала, а просто поддерживала движение. Он уже несколько минут бежал, не сбавляя темпа. [Активное задание:] [Убить зверя первого ранга.] [Поглотить его ядро.] — Хм… — мелькнула мысль. — Ядро. Он нахмурился, перепрыгивая через поваленное дерево. Цзы Хо не сомневался, что справится с заданием — не в этом был вопрос. Его больше интересовало зачем системе понадобилось именно поглощение ядра. Убить зверя — понятно. Тренировка, реальный бой, давление. Но ядро… — Система, — мысленно обратился он, — зачем мне поглощать ядро зверя? Ответ пришёл почти сразу, холодный и точный, как всегда. [Анализ пользователя завершён.] [Текущее состояние: Новичок, поздняя стадия.] [Фундамент тела: устойчивый.] [Потенциал дальнейшего укрепления: высокий.] [Пояснение:] [Без внешнего источника энергии прорыв к рангу Ученика возможен, но займёт годы даже при приёме пилюль.] [Энергия ядра зверя первого ранга позволит укрепить фундамент.] [При успешном поглощении ядра возможен немедленный прорыв к рангу Ученика.] Цзы Хо прищурился. — То есть… — подумал он, — без ядра я и так прорвусь. Рано или поздно. Но с ним — быстрее. И стабильнее. Это звучало логично. Его талант нельзя было назвать слабым. Напротив — он был хорош. Не гениальный, не пугающе выдающийся, но крепкий, ровный, без перекосов. Если бы не система, он всё равно стал бы практиком. Просто путь был бы куда длиннее и тяжелее. А сейчас… Он слегка сжал кулак на бегу. — Значит, это не «костыль», — мелькнула мысль. — А ускоритель. Ответ системы дополнился новой строкой. [Дополнительная награда:] [За успешное убийство зверя первого ранга и поглощение его ядра:] [Получено: 2000 очков опыта Пути.] На мгновение он замер прямо на бегу. — Две тысячи… — мелькнула мысль. Но строки не исчезли. [Примечание:] [С учётом текущих накоплений общая сумма составит: 3125 очков опыта Пути.] [Это приблизит пользователя к пониманию выбранного Пути.] [Активный путь: Путь Силы.] Цзы Хо резко выдохнул. — Две тысячи… Это уже было серьёзно. Такое количество опыта сразу позволит мне собрать оду третью часть от того что мне нужно. — Ладно, — решил он, ускоряясь ещё сильнее. — Тогда сделаем всё правильно. Он позволил ци чуть плотнее обволакивать мышцы, увеличивая скорость, но не выходя за пределы контроля. Лес постепенно становился тише. Птицы умолкали, воздух казался тяжелее. Прошло несколько часов. Именно тогда он почувствовал это. Запах. Тёплый, резкий, с металлической ноткой — звериный. Цзы Хо замедлился и аккуратно раздвинул кусты. Впереди, под сенью старых деревьев, лежал зверь. Он спал. И в тот же миг в памяти Цзы Хо всплыло давно знакомое ощущение — как будто кто-то открыл нужную страницу в учебнике. — Скорпионний волк… — мелькнула мысль. Цзы Хо замер. Зверь лежал неподвижно, свернувшись у корней древнего дерева. Грубая шерсть едва заметно поднималась и опускалась в такт дыханию, а длинный хвост, оканчивающийся костяным жалом, был небрежно отброшен в сторону. На первый взгляд — обычный сон. Но Цзы Хо не расслаблялся. Стоило ему лишь взглянуть на зверя внимательнее, как в памяти что-то щёлкнуло, будто открылась давно заученная, но забытая страница. … Академия. Класс зверологии. — Запомните раз и навсегда, — строгий голос учителя разнёсся по аудитории. — У зверей нет такой же сложной классификации рангов, как у людей. Никаких «Новичков», «Учеников» и прочего. Учитель медленно прошёлся вдоль парт. — Они делятся просто: перворанговые, второранговые, третьеранговые и так далее. Но есть один момент, который вы обязаны вбить себе в голову. Он ударил указкой по доске. — Все звери рождаются перворанговыми. А это значит — с самого рождения они соответствуют рангу Ученика. В классе стало тихо. — Поэтому забудьте о глупых фантазиях, — продолжил учитель холодно. — Пока вы сами не достигнете поздней стадии Ученика, даже не думайте охотиться на зверей. Звери физически сильнее людей. Намного сильнее. При равном ранге человек проигрывает почти всегда. … Воспоминание оборвалось так же резко, как и появилось. Цзы Хо медленно выдохнул. — Этот зверь сильнее меня но с техникой Девяти врат погибели думаю у меня хватит сил его прикончить. В голове всплыло ещё одно воспоминание. … — Сегодня мы разбираем Скорпионнего Волка, — сказал учитель, и на доске появилось изображение зверя, пугающе похожего на того, что сейчас лежал перед Цзы Хо. — Запомните: этот зверь опасен не только клыками и когтями. Он выделил хвост на рисунке. — Яд. Он может выпускать его через жало хвоста, быстро и точно. Но это ещё не худшее. Мел прошёлся по пасти зверя. — Из пасти Скорпионний Волк выпускает туманный яд. Он почти невидим, легко смешивается с воздухом и проникает во все щели: в лёгкие, глаза, раны. Один вдох — и вы уже труп, если не обладаете устойчивостью или не убили зверя мгновенно. Кто-то из учеников сглотнул. — Никогда не стойте перед ним слишком долго, — закончил учитель. — И никогда не думайте, что он «просто зверь». … Флешбек оборвался. Цзы Хо стоял неподвижно, будто сам стал частью леса. — Яд из хвоста… и из пасти, — мелькнула мысль. — Значит, медлить нельзя. В этот момент уши зверя дёрнулись. Хвост едва заметно сдвинулся. Цзы Хо напрягся. Глаза Скорпионнего Волка медленно открылись. Жёлтые зрачки, холодные и внимательные, уставились прямо на него — будто зверь всё это время знал, что за ним наблюдают. Между ними повисла тишина. Лес словно затаил дыхание. — Чёрт… — мелькнуло в голове Цзы Хо. — Он почувствовал меня. И в этот миг он понял: обратного пути уже нет. Не раздумывая, Цзы Хо решил поставить всё на кон. Он резко открыл 1 Врата — Разрыв Плоти, и энергия потоками ударила в каждую клетку тела, заставляя мышцы напрягаться, кости крепчать, а сухожилия натягиваться до предела. Его сердце забилось чаще, кровь горячо текла, а разум сосредоточился на одной цели — победить. — Ну всё… пора, — пробормотал он, чувствуя, как поток силы в теле почти готов вырваться наружу. Цзы Хо сделал глубокий вдох и активировал «Рывок тигра», бросаясь на спящего Скорпионьего Волка. Зверь мгновенно проснулся: его глаза вспыхнули ядовито-зелёным светом, пасть раскрылась, а хвост поднялся в воздух, готовый выпустить смертельный яд. — Рррррррр! — прогремел рык, и яд выстрелил из хвоста, одновременно из пасти вырвался густой туманный яд, заполняя пространство вокруг. Цзы Хо не успел полностью увернуться. Яд коснулся его плеча и запястья, слегка обжигая, но энергия первых врат давала ему ещё 30 секунд невероятной силы и скорости. Он ударил волка ногой в морду и оттолкнулся, используя момент для рывка назад. Здесь началась настоящая битва. Каждое движение происходило с невероятной скоростью: когти, лапы, хвост, яд, удары ногами и руками — всё сливалось в единый хаос. Для обычного наблюдателя их бой казался бы просто игрой теней. Но волк был не менее опасен. В момент, когда Цзы Хо сделал резкий рывок в сторону, зверь вскочил и вырвался на ближнюю дистанцию. Его пасть сомкнулась на руке Цзы Хо, и сильный хруст костей раздался по лесу — зверь откусил часть руки. Цзы Хо закричал от боли, но автоматизмы тела, усиленные первыми вратами, позволили ему почти сразу продолжить бой. Он почувствовал, как кровь бежит по руке, а яд постепенно распространяется, но его движения оставались точными, пусть и с болью, что рвала тело. Бой продолжался: удары, рывки, уклонения, яд, когти — каждое мгновение растянулось на вечность. Цзы Хо прыгал, кувыркался, отражал атаки, используя поток первых врат, чтобы держать тело на пределе. Яд, впитавшийся в кровь, сковывал мышцы, но энергия первых врат удерживала его на грани сверхчеловеческой реакции. После нескольких минут бешеной схватки Цзы Хо едва смог нанести финальный удар. Волк застонал, упал, но яд полностью начал действовать. Ци в теле убывала, первые врата отключились, откат накрыл его целиком, а боль от утраченной руки и отравления оставила его на грани жизни и смерти. Цзы Хо рухнул на землю, дыхание сбито, кровь и яд смешались, взгляд потемнел. Мир вокруг будто замер, каждая мысль давалась с трудом, каждое движение — мучительно. Но перед тем как он отрубился он увидел системное окно и на этом всё … Долго было лишь молчание. Пульс едва бился, дыхание слабело, а тело напоминало о собственной хрупкости. …Тьма. Цзы Хо не чувствовал ни боли, ни холода, ни собственного тела. Было ощущение, будто он провалился куда-то глубже сна — туда, где даже мысли звучат глухо. И вдруг — голос. Низкий. Чёткий. Властный. — Молодая душа… — раздалось отовсюду и ниоткуда одновременно. — Такая сильная… и такая странная. В голосе не было угрозы, но было что-то хуже — внимательное, оценивающее любопытство. — Ты ещё не должен был дожить до этого момента, — продолжил он. — Но ты здесь. Тишина снова сомкнулась, и в следующий миг Цзы Хо резко открыл глаза. Он стоял. Под ногами — не земля, не камень, а гладкая, бесконечная белая поверхность, уходящая в пустоту. Неба не существовало. Вокруг — только пространство, давящее своей тишиной. — …Где я? — хрипло выдохнул он. Ответа не последовало. Зато перед ним медленно начала проявляться фигура. Сначала — тень. Затем — очертания. Огромное гуманоидное существо, в два раза выше человека. Тело — почти человеческое, но пропорции были неправильными, слишком мощными. Кожа — белая, словно кость. А голова… Голова была монструозной. Удлинённая морда, скрытые глаза, острые линии черепа. Всё тело существа покрывали татуировки — сложные, древние символы, будто выжженные прямо в плоти. Цзы Хо инстинктивно напрягся, но не сделал ни шага назад. Существо посмотрело на него сверху вниз. И усмехнулось. — Не бойся, — произнесло оно. — Я уже мёртв. Улыбка была странной. Не злой. Усталой. — У меня нет времени на разговоры, — продолжило существо, словно каждое слово давалось ему с усилием. — Я прожил дольше, чем должен был. И заплатил за это слишком дорого. Цзы Хо сжал кулаки. Он понял: перебивать нельзя. — Я не могу проверить, способен ли ты выполнить мою волю, — голос стал тише. — Но у меня нет выбора. Существо медленно подняло руку — массивную, покрытую узорами. — Если ты когда-нибудь станешь достаточно сильным… — пауза. — Убей Четырнадцатого короля зверей. Слова повисли в воздухе, словно приговор. — И человека по имени… Цзянь Хэ. Имя отозвалось в сознании странным холодом. — Он сделал меня таким, — продолжило существо. — И он сделает это с другими. Несколько секунд оно молчало, затем добавило глухо: — Я не прошу мести. Я прошу конца. Неожиданно существо резко сжало собственное плечо. Раздался глухой, тяжёлый звук. Оно… оторвало себе руку. Без крика. Без эмоций. Отрубленная конечность упала к ногам Цзы Хо, и тот на чистом рефлексе поймал её, ошарашенно уставившись на белую, покрытую татуировками плоть. — Это мой подарок, — спокойно сказал голос смотря на откусанную руку Цзы Хо. — И моё проклятие. Следом перед Цзы Хо в воздухе появился один-единственный лист. На нём была лишь одна техника. 📜 Техника — «Слияние» Описание: Позволяет слиться с любым живым существом, поглотив его сущность. Эффект: – Получение фрагментов памяти поглощённого – Наследование физических способностей – Возможность обрести уникальные техники и черты расы Цена: – Высокий риск распада личности – Конфликт сознаний – Возможная смерть владельца при сопротивлении сущности Особенность: После успешного слияния на теле появляются татуировки — следы поглощённой сущности. Они остаются навсегда. — Это не сила для героев, — сказал голос. — Это инструмент для тех, кто готов заплатить, и заплатить большую цену. Существо достало ещё один лист и бросило его следом. На нём не было техник. Только текст. И после существо растаяло в воздухе без следа. Конец.