Ту-дух... ту-дух... ту-дух...
Поезд на высокой скорости мчался по рельсам, и на стыках доносился глухой, тяжёлый стук. Цель Адама лежала в не такой уж близкой от Магнолии деревушке под названием Виндолл. Перед отправлением некоторые члены гильдии, которые уже бывали там на заданиях, рассказали, что это небольшая деревня, окружённая лесом, где почти всегда дуют ветра. Зимой Виндолл превращалась в настоящий ледяной апокалипсис, а летом становилась живописным уголком, где сходились холмы и равнина.
В лесах вокруг деревни пищевую цепочку возглавляли магические кабаны. Обычно они не покидали свой лес, но порой, особенно зимой или при появлении сильных существ, начинали бесноваться — нападали на деревни, разоряли посевы, ломали заборы и пугали скот. Сейчас была не зима, поэтому Макао предположил, что в лесу появился некий магический зверь. Их задача была проста: найти источник беспокойства. Если причиной окажется существо, с которым они не справятся, нужно будет отправить весточку за подкреплением и охранять деревню. Если же зверь окажется не слишком сильным, они должны будут уничтожить его и разогнать кабанов.
— Вообще, такие задания довольно частые. Мне не раз приходилось с ними сталкиваться, — рассказывал Макао, явно надеясь разговорить Адаму. Но ему нечего было сказать — в этом мире он оказался всего несколько дней назад.
— Обычно монстры, которые могут напугать магических кабанов, не особо сильные, но бывают крупными. Так что справимся без особых проблем, — добавил Макао, скрестив руки и уверенно кивнув.
Адам и Макао должны были выйти на ближайшей остановке, откуда до деревни предстояло идти пешком около двух часов через лес. В округе было немного деревень и городов, а ближайшие поселения не имели собственных гильдий, поэтому местным жителям приходилось отправлять запросы на задания в такие отдалённые места, как Магнолия, где находилась Хвост Феи.
— Вакаба говорил, что возле деревни много холмов, с которых открываются красивые виды. После миссии можем взглянуть, — подмигнул Макао с улыбкой.
Адаму Макао показался человеком дружелюбным и разговорчивым. За время поездки они успели обменяться парой шуток, но в основном говорил Макао, рассказывая весёлые и необычные истории из своих прошлых заданий. Он был опытным магом Хвоста Феи, и таких рассказов у него было немало.
Скри-и-и-п...
Поезд начал замедляться, и над путями разнёсся протяжный скрежет металла. Вокруг была лишь глухомань, но именно здесь находилась их остановка. Поднявшись со своих мест и пройдя по длинному коридору вагона, они вышли из поезда, который двигался по северному маршруту.
Каменная платформа с небольшим навесом стояла как единственное строение на многие километры вокруг, и только удаляющийся поезд напоминал о том, что здесь ещё бывает жизнь.
— Ха-а, — глубоко вдохнул Макао. — Чувствуешь? Запах ёлок, северного леса. Освежает.
— Чувствую, — кивнул Адам, сделав такой же вдох.
— Ладно, пойдём. Чем быстрее справимся, тем быстрее вернёмся, — сказал Макао, сунул руки в карманы длинного пальто и спустился с платформы, направляясь по вытоптанной тропинке, ведущей вглубь леса.
— Кто вообще решил, что строить деревню в такой глуши — хорошая идея? — пробормотал Адам, оглядывая высокие деревья вокруг.
— Да деревня старая, — отозвался Макао. — Говорят, её построили возле шахты. Тогда место было популярным, пока не выяснилось, что залежей там немного. Шахту забросили, люди разъехались, а остались только те, кто либо не захотел, либо не мог переехать. Вот и живут тут, как умеют.
— Вот как бывает, — задумчиво проговорил Адам, рассматривая крупные следы копыт на тропинке. — Это, наверное, следы этих кабанов?
— Ага, — кивнул Макао. — Обычные кабаны, только покрупнее, вот и вся разница. Здоровые, как маленькие лошади. Пугливые, кстати, — как только почувствуют опасность, сразу разбегаются. От этого и бесятся, как только что-то их напугает.
— Помню, как впервые на них наткнулся... — начал Макао, и пока они шли через лес, время летело незаметно за его рассказами.
Два часа пути пролетели быстро, и Адам не заметил, как они вышли к деревне. Вокруг неё стоял высокий забор из брёвен, но в нескольких местах он был проломан.
— Кабаны постарались? — Адам взглянул на Макао.
— Ещё как, — усмехнулся тот. — В разрушениях они мастера. Чуть-чуть, и догонят Гилдартса, — пошутил он, наблюдая за тем, как местные старательно латали забор.
Они остановились у ворот, дожидаясь, когда их встретят. Вскоре скрипнули створки, и к ним медленно вышел сгорбившийся старик с тростью, прихрамывая.
— Здравствуйте. Вы маги из Хвоста Феи? — спросил он, будто уже знал, кто перед ним.
— Да, это мы, — кивнул Макао, улыбнувшись. — Кабаны тут похозяйничали, да?
— Проходите, — кивнул старик и повёл их к старой избе.
Внутри он усадил их за стол, заварил листовой чай и, присев напротив, наконец заговорил. Макао и Адам молча ждали, пока он соберётся с мыслями.
— Недавно эти кабаны опять взбесились, — начал староста. — Но всё началось после того, как мы услышали странный громкий и низкий рёв из леса, будто что-то огромное завыло. Думаю, они испугались.
— С какого направления доносился звук? — уточнил Макао.
— Точно сказать не могу, — покачал головой старик. — Лес кругом, эхо гуляет, непонятно.
Он замолчал на секунду, потом, вздохнув, продолжил:
— Есть ещё одна просьба. За день до нашествия кабанов моя внучка играла возле ворот... ну, знаете, бегала вокруг, играла, веселила местных и... и исчезла. Думаем, она пошла в лес, и никто не видел, куда именно. Если найдёте её... пожалуйста, верните. Она маленькая, но лес знает как свои пять пальцев, однако... ещё не вернулась. Я знаю, что она, скорее всего, погибла, поэтому... верните хотя бы её тело, если оно осталось цело.
В голосе старика чувствовалась тревога, которая не отпускала его ни на миг.
— Если найдём, — мрачно ответил Макао.
— Я надеюсь на вас, — вымученно улыбнулся старик.
— Ну что ж, если это всё, мы отправимся, — Макао допил чай и встал, Адам последовал за ним.
На выходе из деревни Адам заговорил:
— Ты думаешь, она жива?..
— Шансы невелики, — честно сказал Макао, пока они выходили из деревни. — Но если есть хоть малейшая возможность, мы должны её найти.
— Предлагаю осмотреться с возвышенности, вдруг увидим что-то, — сказал Адам, указывая на верхушку высокого дерева, напоминающего ель, что росло на ближайшем холме.
— Можно попробовать, — кивнул Макао, вспомнив о способности Адама к телепортации.
Когда они подошли ближе, дерево оказалось ещё выше, чем казалось с первого взгляда. Адам не был уверен, сможет ли телепортироваться на самую верхушку за один раз, но решил попробовать — в крайнем случае он просто сделает ещё один шаг.
"Пространственный шаг", — мелькнуло у него в голове, и в следующий миг он оказался на тонкой верхней ветви. Дерево под его весом слегка закачалось, иголки и мелкие ветки посыпались вниз, на Макао, который инстинктивно прикрылся рукой, терпеливо ожидая.
Во все стороны тянулся густой лес, однообразный и, казалось, бесконечный. Но на западе Адам заметил нечто выбивающееся из этого зелёного моря — небольшую, идеально круглую поляну. Она сразу бросилась в глаза своей странной правильностью. Трава там выглядела какой-то слишком тёмной, что вдвойне бросалось в глаза.
Адам вернулся, телепортировавшись обратно к Макао.
— На западе есть странная поляна. Давай проверим.
— Пойдём, — согласился Макао, понимая, что других зацепок у них нет. Даже если они потратят время впустую, хуже не станет.
Путь оказался не таким уж долгим, хотя однажды они всё же сбились с направления, и Адаму пришлось снова подняться на дерево, чтобы свериться с ориентиром. Но когда они приблизились к поляне, сомнений не осталось — это было то самое место.
Поляна лежала перед ними, и её вид... действительно был странным. Ни единого травинки, ни куста. Почва казалась выжженной, местами даже потрескавшейся, словно от сильного жара. Вся поверхность была сухой и сероватой, будто её лишили жизни. Деревья вокруг поляны образовывали круг.
Идеально круглая, почти геометрическая форма поляны не оставляла сомнений — природа такого не создаёт, если только в это место не ударил метеорит, но это явно было что-то другое.
— Чувствуешь? — тихо спросил Макао, оглядываясь. — Здесь что-то не так.
— Слишком уж... идеально, — пробормотал Адам, вглядываясь в центр. — Такое место не могло появиться само.
— Нет, я про другое... — протянул Макао, глядя в одну точку на поляне, а затем присел и коснулся земли рукой. — Здесь был магический круг. Я всё ещё чувствую остатки магии. Это случилось недавно... не больше недели назад тут что-то произошло.
Он нахмурился, погружённый в свои мысли. Адам смотрел на него с удивлением, пытаясь понять, как Макао ощущает магию. Сам он такой способностью не обладал.
— Мне это не нравится, — сказал Макао, вставая. Его голос стал серьёзным, в нём чувствовался опыт.
— Староста говорил, что девочка пропала за день до того, как кабаны начали беситься? Может, это связано? — задумчиво спросил Адам.
Макао на секунду задумался, затем кивнул.
— Возможно... но пока рано делать выводы.
Адам продолжал осматриваться и заметил нечто странное — одна зона круга деревьев явно выделялась. Ветки одного из деревьев были обломаны почти до самой верхушки, как будто их кто-то выломал. Под деревом в земле виднелись углубления, похожие на следы.
Он подошёл ближе, присмотрелся и замер. В земле отпечаталась форма огромной ноги — не меньше метра в длину, уходящая в почву на несколько сантиметров. Сердце сжалось, в голове сразу всплыл образ гигантского существа, которое вышло с этой мёртвой поляны и отправилось куда-то в лес.
Адам ощутил, как страх медленно поднимается внутри. Он невольно напрягся, готовясь в любой момент использовать пространственный шаг, но попытался взять себя в руки. Существо такого размера не могло скрыться где-то поблизости. Его бы уже заметили, даже если бы оно просто смотрела со стороны и никак себя не выдавало.
— Макао... — тихо позвал он.
— Я вижу, — хмуро ответил тот, подходя ближе и глядя на след. — Всё становится хуже. Возможно, придётся звать помощь.
— Давай сначала пройдём по следам. Может, хотя бы узнаем, с чем имеем дело. Лучше не сражаться с тем, чего не понимаем, — предложил Макао, глядя на Адама с долей сомнения. Он явно не хотел принимать решение в одиночку — особенно когда рядом был новичок, за которого он нёс ответственность.
— Согласен, — кивнул Адам. — Тогда... я пойду первым, а ты следом. В случае опасности я смогу телепортироваться в безопасное место.
— Нет, так не пойдёт, — покачал головой Макао. — Если не успеешь и что-то случится, отвечать мне. Держимся рядом.
Без лишних слов они двинулись по следам, которые вели от поляны вглубь леса. Маги шли молча, внимательно оглядываясь по сторонам — опасность могла подстерегать в любой момент, и лишняя болтовня могла стоить дорого.
Они шли медленно, стараясь не привлекать внимание существа, которое могло оставить эти огромные отпечатки ног. Однако, несмотря на настороженность, они так и не встретили ни зверей, ни признаков других существ. Всё казалось слишком тихим.
Через какое-то время они вышли к большому холму, у подножия которой зиял тёмный провал — вход в пещеру. Следы вели прямо туда. Земля перед пещерой была вспахана, словно её недавно топтали огромные ноги, но ни одного следа, ведущего наружу, не было.
— Он... всё ещё там? — тихо спросил Адам, вглядываясь в темноту.
Макао не ответил. Он прислушался. Внутри пещеры слышалось что-то отдалённое — едва уловимый гул, как будто что-то массивное двигалось или дышало. Тишина в лесу становилась всё более гнетущей.
— Нам нельзя идти туда вслепую, — твёрдо сказал Макао. — Но и бросить это не можем. Особенно если девочка где-то там.
Адам сжал кулаки. Мысль о том, что ребёнок мог оказаться заперт с этим чудовищем, заставила сердце биться чаще.
— Есть идеи?
— Да, — сказал Макао после короткой паузы. — Я могу использовать огненное заклинание, чтобы осветить пещеру. Посмотрим, что там внутри, не входя.
Он вытянул руку, и на его ладони вспыхнуло пламя. Подойдя ближе ко входу, Макао метнул огненный шар в глубину. Пламя осветило тёмные стены пещеры, и на мгновение они увидели очертания чего-то массивного, почти сливающегося с камнями. Существо, полностью сделанное из необтёсанного бугристого дерева, в некоторых местах были видны что-то похожее на шипы, но являющееся ветками, медленно шевельнулось, реагируя на свет.
— Это... голем, — прошептал Макао. — Огромный. Медленно отходим... и молись, чтобы он спал.
Но его слова оборвались в воздухе. Из глубины пещеры раздался глухой грохот, словно рушились камни. Существо уже двигалось к выходу.
— Бежим! — коротко бросил Макао.
Они сорвались с места одновременно, мчались сквозь лес, не разбирая дороги, лишь бы уйти подальше. Адам на ходу боролся с желанием телепортироваться, но знал — нельзя бросать Макао, а разделение сейчас могло быть смертельно опасным.
Бум! Бум! Бум!
Каждый шаг гиганта сотрясал землю, воздух вибрировал от тяжести. Адам оглянулся — из пещеры вывалилось нечто колоссальное: шестиметровый голем из дерева, покрытый трещинами и какими-то ветками. Его глаза напоминали человеческие, но с ноткой безумия, и, заметив беглецов, он издал низкий, вибрирующий рёв и бросился за ними.
*Бам! Бам! Бам!*
Существо быстро сокращало расстояние. Его движения были тяжёлыми, но неуклонными. Вскоре он догнал их. Деревянные руки поднялись, целясь прямо в Адама.
— Чёрт! — выдохнул Адам и в последний момент активировал пространственный шаг.
Вжух!
В миг он оказался в стороне, в безопасности, наблюдая, как гигант опустил кулаки на место, где он был мгновение назад. Земля вздрогнула, поднялись комья пыли.
Голем замер, потеряв цель. Его голова медленно повернулась, и красные глаза нашли Макао.
— Эй, бревно ходячее! — крикнул Макао, стараясь отвлечь его. — Попробуй-ка это!
Он вытянул руку вперёд.
— Фиолетовый огонь!
Вж-ж-ж!
Из его ладони вырвался ослепительный поток фиолетового пламени, закручиваясь в воздухе, как живое существо. Он с шипением врезался в голема.
Шшш-БАХ!
Пламя охватило деревянного гиганта, и даже воздух дрогнул от жара. Огонь мгновенно охватил его руки и грудь, распространяясь по трещинам, высекшимся в теле, а затем распространяясь в окружающее пространство, раскаливая воздух.
Треск! Гул!
Голем отшатнулся, но не пал. Его тело покрылось копотью, но он, казалось, не чувствовал боли. Он ударил по земле кулаком, и огонь рассеялся, лишь немного замедлив его.
— Не сработало! — крикнул Адам.
— Чёрт... — выругался Макао, пятясь назад. — Похоже, огонь не пробьёт его броню.
Голем вновь двинулся вперёд, каждый шаг напоминал удар молота.
— Нужно придумать что-то другое! — крикнул Макао, перекрикивая гул.
Адам сжал кулаки, ощущая, как в груди нарастает тревожная энергия. Пространство вокруг голема искажалось...
Гигант резко остановился, его массивное тело зашаталось. Он схватился за голову, словно действительно чувствовал боль. Деревянные пальцы скребли по собственной черепной коробке, пытаясь избавиться от неведомого давления. Голова начала медленно деформироваться, трещины покрывали её поверхность, словно от удара молота.
Голем рычал, мотая головой из стороны в сторону, но не мог сбросить с себя силу, которой его давило пространство. В этот момент из-за ближайшего дерева вылетел шквал сверкающих фиолетовых огненных шаров.
— Огненный дождь! — выкрикнул Макао.
Бам! Бам! Бам!
Один за другим снаряды врезались в плоть гиганта, выбивая куски обожжённой древесины, оставляя глубокие вмятины в его теле. Голова голема всё больше прогибалась под давлением Адама, треск становился всё громче, пока наконец не раздался глухой хрррясь! — и она раскололась на две половины.
Но существо не рухнуло. Оно осталась стоять, беспорядочно размахивая руками, будто ослеплённый зверь. Красный свет в его глазах угас, но гул магии внутри не стихал.
— Внутри ядро! — крикнул Макао, чтобы Адам услышал, несмотря на расстояние. — Без него он не умрёт!
Голем в ярости начал наносить удары в разные стороны, разрушая всё вокруг, но очередной мощный залп фиолетового пламени сбил его с ног. С глухим грохотом он повалился на бок, сотрясая землю.
Макао не медлил. Подбежав к поверженному монстру, он взобрался на ближайшее дерево, откуда мог разглядеть его грудь. Вытянув руки, он начал концентрировать магию, направляя заклинания в правую часть груди — туда, где у человека билось бы сердце.
Шшш-Бум! Шшш-Бум!
Снова и снова волны огня пробивали броню голема. Дерево раскалывалось, осыпалось. И вот, спустя минуту, он наконец увидел внутри... не кристалл.
— Что?.. — Макао застыл. Там, в центре грудной клетки, среди обломков дерева, была маленькая девочка.
— Адам, помоги мне! — крикнул Макао, спрыгивая на грудь голема, и начал осторожно отгребать обломки, стараясь не навредить ребёнку.
Адам мгновенно телепортировался рядом, и вместе они начали освобождать девочку. Гигантское тело монстра, утратив силу, просто лежало на земле, трещины расползались по нему, но он не двигался.
— Она жива? — спросил Адам, тяжело дыша после ожесточенного сражения. Всё его тело сильно дрожало из-за всплеска адреналина и страха.
— Похоже, да, — ответил Макао, осторожно вытаскивая её из деревянной клетки. — Нужно быстрее вернуться в деревню.
Девочка была вся в пыли и мелких ссадинах, но явных тяжёлых ран не было. Её маленькие пальцы дрожали, когда Макао аккуратно поднял её на руки.
— Похоже, она была ядром. Кто-то использовал её для создания этого голема... — мрачно добавил он.
Адам стиснул кулаки, чувствуя, как в груди поднимается злость.
— Кто мог такое сделать?
— Не знаю... но уж точно не кабаны, — попытался разрядить обстановку Макао
Обновлено: 19.01.2026