Глядя на вошедших, Линь Фэн сперва принял их за попрошаек. После сегодняшней кровавой битвы каждый в Секте Пылающего Солнца был покрыт ранами. Их одежды превратились в лохмотья, а запекшаяся кровь покрывала лица и руки. Непосвященный решил бы, что это беженцы, спасающиеся от голода.
Оглядев их, Линь Фэн заговорил:
— Вы все через многое прошли. В этот тяжёлый для секты час я, Линь Фэн, хоть и недостоин, принимаю на себя бремя главы. Отныне я — ваш предводитель.
— Впереди нас, скорее всего, ждёт смертельная битва с Сектой Алого Солнца. Будущее туманно. Если кто-то из вас, выживших, хочет покинуть гору, я не стану вас останавливать. Я даже выдам вам денег на дорогу.
— Те же, кто готов разделить с сектой её судьбу, останутся. Но запомните: такой выбор даётся лишь раз. После сегодняшней ночи всякий, кто попытается сбежать или предаст секту, — не обессудьте, пощады не будет.
Последние слова он произнёс ледяным тоном. Линь Фэн хотел прояснить всё с самого начала, чтобы потом не возникало никаких недомолвок.
После его речи из толпы вышло несколько человек. Они не выдержали и решили уйти. В их глазах не было надежды; они верили, что остаться в Секте Пылающего Солнца — значит обречь себя на смерть.
— Где старейшина-казначей? — взмахнул рукой Линь Фэн. — Выйди и выдай им подъёмные. Дай столько, чтобы хватило на покупку дома и небольшого надела земли.
Седобородый старик молча поклонился и пошёл исполнять приказ.
— Трусы! — раздался презрительный голос из толпы оставшихся. — Когда старый глава был жив, он был к нам так добр! А теперь, едва запахло жареным, вы тут же разбегаетесь! Совесть вас не замучает?
— Вот именно! Старый глава пал в бою, молодой глава только что принял его пост, а вы, вместо того чтобы служить ему верой и правдой, бросаете секту в самый тяжёлый час! — подхватили другие.
Началась перепалка. Некоторые из тех, кто решил уйти, покраснели от стыда и вернулись в строй.
Линь Фэн нахмурился.
— О чём вы говорите?! Это я позволил им уйти! Раз они сделали свой выбор, так тому и быть. К чему эти насмешки? Разве между братьями по секте не осталось ни капли уважения?
— Запомните: когда я отдаю приказ, вы лишь выбираете, следовать ему или нет. Если я ещё раз увижу, как вы насмехаетесь над братьями по секте, спуску не дам!
При виде гнева Линь Фэна все тут же замолчали. В этот миг в нём проснулся настоящий глава секты.
Уладив этот вопрос, он посмотрел на оставшихся и вывел вперёд Чжао Юня и двух его новых соратников.
— Состав старейшин и управляющих пока останется прежним. Найдём замену тем, кто погиб. Но для этих троих у меня особое поручение.
— Эти двое — Сюй Чу и Дянь Вэй. Отныне они — Левый и Правый Защитники Секты Пылающего Солнца. Они не будут вмешиваться в повседневное управление, но их слово — закон. Если они что-то вам прикажут, я жду от вас беспрекословного подчинения.
— А этого воина, Чжао Юня, вы уже знаете, — продолжил Линь Фэн. — Он сформирует в нашей секте кавалерийский отряд под названием «Белые Всадники». В будущем все внешние военные кампании и защита секты будут лежать на его плечах. Я требую от всех вас полного содействия.
Едва он закончил, зал взорвался ропотом.
Вперёд вышел старик с седой, как лунь, бородой. Это был Великий старейшина Секты Пылающего Солнца, самый авторитетный человек после покойного отца Линь Фэна.
— Линь Фэн, я не возражаю против твоего вступления в должность. В нашей секте власть всегда передавалась от отца к сыну, тут мы не отличаемся от княжеств или империй. Но назначать трёх чужаков, только что появившихся в секте, на высшие посты… это переходит все границы.
— Сегодня секта понесла тяжёлые потери, и ты, как её глава, знаешь это лучше меня. Все выжившие ученики — герои. Они сражались, они убивали врагов, их заслуги велики. И вместо того, чтобы наградить их по достоинству, ты раздаёшь почести посторонним. Это неправильно.
— Похоже, ты хочешь превратить секту в театр одного актёра, глава. Твой отец, принимая важные решения, всегда советовался с нами. Он никогда не поступал так самовольно! — праведно изрёк старик, и его борода затряслась от возмущения.
Тут же его поддержали другие ученики. В этот момент Линь Фэн понял, что прежняя Секта Пылающего Солнца не была единым монолитом.
Как и в исторических драмах, здесь процветали интриги и борьба за власть. Покопавшись в памяти, Линь Фэн вспомнил, что в секте было три основные фракции.
Первая — фракция его семьи, рода Линь, которая теперь была сильно ослаблена. Его отец едва достиг ступени Золотого Ядра. Вторая, и самая могущественная, — фракция Великого старейшины, который сам был мастером Золотого Ядра четвёртого ранга.
Конечно, сейчас он не представлял угрозы для Линь Фэна. Сюй Чу мог бы раздавить его одним пальцем. Но убийство Великого старейшины привело бы к бунту его сторонников. Кроме того, несколько его сыновей и внуков, по слухам, служили в одном из королевств. Если Великий старейшина умрёт, его потомки непременно придут мстить. Вражды с Сектой Алого Солнца было уже более чем достаточно. Линь Фэн не хотел наживать себе ещё одного врага в лице сил целого королевства, способных потягаться с Княжеством Земляного Дракона. А само княжество и так нависало над ним, как дамоклов меч. Время для убийства старейшины ещё не пришло.
Третью фракцию возглавлял Пятый старейшина. Его уровень развития был невысок — он только пробился на ступень Золотого Ядра. Но у него были туманные, но прочные связи с правящим домом Княжества Земляного Дракона. Этот старый лис предпочитал действовать из-за спины Великого старейшины, дёргая за ниточки. Настоящий интриган.
Оценив обстановку, Линь Фэн тщательно подобрал слова.
— Заслуги Чжао Юня все видели своими глазами. Если бы не он, Секта Пылающего Солнца уже была бы уничтожена. Поэтому его назначение командиром Отряда Защитников неоспоримо. Думаю, с этим все согласятся. Что же до Левого и Правого Защитников… раз вы против, так тому и быть. Пусть эти посты займут Великий старейшина и Пятый старейшина. А Сюй Чу и Дянь Вэй будут моими личными телохранителями. Такой расклад вас устроит, Великий старейшина?
На лице старика расцвела довольная улыбка. Он добился своего. Дело было не в должностях, а в том, чтобы заставить Линь Фэна уступить. Теперь авторитет нового главы был подорван, и он мог действовать более свободно, преследуя собственные цели.
Обновлено: 23.01.2026