**Глава 18. Гроза над бездной, последний шанс**
Только Ли Сяо собрался было признаться во всем, как снизу донесся оглушительный грохот. Звук взрыва, прорвавшийся сквозь этажи, ударил по ушам, заставив детей вскрикнуть от испуга.
Это был конец. Изувеченные огнем и взрывами несущие колонны достигли своего предела. В здании их было тридцать шесть, и в каждой — по двадцатку стальных стержней толщиной с большой палец. Больше половины из этих семисот двадцати прутьев уже лопнули, не выдержав жара и нагрузки. Оставшиеся же гнулись и скручивались, издавая жуткий, пронзительный скрежет металла, похожий на предсмертный крик огромного зверя.
На глазах у побледневшего Фан Минлэя мир качнулся. Пол под ногами ушел в сторону — здание начало медленно, почти торжественно крениться. Угол наклона был едва заметным, но профессиональное чутье капитана, его отточенное чувство равновесия мгновенно забили тревогу.
Он сглотнул, глядя на Ли Сяо с суеверным ужасом. Этот парень... этот новичок знал. Он предсказал обрушение еще до того, как прогремел последний взрыв.
В памяти Фан Минлэя всплыли старые байки, которые травили ветераны в курилках и казармах. Городские легенды о «Призрачных пожарных». Говорили, что иногда в самом сердце пожара можно встретить незнакомого спасателя в старой форме. Это души тех, кто погиб при исполнении, но чье желание спасать было настолько сильным, что они не могли уйти в мир иной. Они появлялись в самый критический момент, чтобы вывести живых из лабиринта огня и дыма, указывая на тех, кого уже никто не надеялся найти.
Ли Сяо... Он ведь тоже возник словно из ниоткуда. Он знал про детей на крыше. Он пытался остановить капитана на лестнице, не пуская его выше.
Фан Минлэй горько усмехнулся. Видимо, он сам виноват — не послушал совета «призрака» и влез в эту ловушку. Он посмотрел на Ли Сяо, который завороженно созерцал кроваво-красный закат. «Может, ты и есть один из тех братьев, что остались здесь навсегда?» — пронеслось в голове капитана.
*
У подножия здания царил хаос.
— Перекличка!
— Первый! Второй! Третий...
— Докладываю: на выезд прибыло двадцать четыре человека. В строю — двадцать два. Двое отсутствуют! Жду указаний!
Сюй Лиго почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Кожа на голове словно натянулась.
— Кто?! Кого не хватает?! Как вы могли их потерять?!
Яростный взгляд командира метался по поникшим бойцам. Наконец, один из спасателей, не выдержав давления, поднял дрожащую руку:
— Товарищ командир... Отсутствует капитан Лу Цзюньшэн и еще один пожарный, которого мы раньше не видели!
Гуань Юань, понимая, что скрывать правду больше невозможно, выступил вперед:
— Докладываю. Второй — это Ли Сяо. Они сказали, что на крыше остались люди, и бросились наверх.
«Лу Цзюньшэн? Ли Сяо?»
Лу — опытный волк, ветеран службы. Как он мог пойти на такое безрассудство? А Ли Сяо... тот самый парень, что настоял на смене формы?
— Откуда они узнали про людей на крыше?! — прорычал Сюй Лиго.
— Ли Сяо сказал... А капитан Лу Цзюньшэн решил его проверить и пошел следом...
Сюй Лиго едва не задохнулся от ярости. Что за бред?! Опытный капитан пошел на поводу у новичка? Им был дан четкий приказ об отходе! Возвращаться в здание, которое вот-вот рухнет — это не героизм, это нарушение всех мыслимых уставов!
— Вы что, остолопы?! — взорвался командир. — Вас тут десятки, и вы не смогли удержать двоих?! Вы просто...
Договорить он не успел. Очередной взрыв сотряс землю. Волна горячего воздуха ударила в лицо, разметая мусор и обломки по всей площадке. Сюй Лиго похолодел. Он медленно поднял взгляд на многоэтажку.
Здание дрожало. Старая облицовочная плитка дождем посыпалась вниз, с сухим стуком разбиваясь об асфальт и поднимая облака пыли. Люди вокруг замерли, осознавая масштаб катастрофы.
— Капитан Лу... Он всё еще там...
— Что же делать?!
— Ли Сяо... Это же был его первый выезд!
— Я же говорил, что нельзя туда идти! Почему они не послушали?!
Началась паника. Сюй Лиго, стиснув зубы, заставил себя прийти в норму. Его голос, усиленный мегафоном, перекрыл шум:
— Всем немедленно по машинам! Эвакуация! Здесь находиться опасно!
— А как же капитан Лу?! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Ли Сяо там, внутри! Мы не можем их бросить!
Сюй Лиго закрыл глаза. Ему самому хотелось броситься туда, вырвать ребят из лап смерти. Но он видел, с какой скоростью кренится дом. Послать туда еще кого-то — значит просто увеличить число жертв.
Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставив пять кровавых полумесяцев.
— Всем отступать! — его голос дрогнул, но остался твердым. — Мы не можем их спасти. Я не позволю вам рисковать жизнями впустую. Мы уже потеряли двоих братьев. Больше жертв не будет!
— Но...
Сюй Лиго рванулся к возразившему, схватил его за грудки пожарной куртки и буквально приподнял над землей. Лицо командира, обычно спокойное и волевое, сейчас превратилось в маску ярости и боли.
— НЕМЕДЛЕННО! НАЗАД! НИКАКИХ «НО»! — проорал он прямо в лицо бойцу.
Гул голосов мгновенно стих. Остался лишь нарастающий грохот падающих обломков. Пожарные один за другим начали запрыгивать в машины, которые с воем сирен рванули прочь от обреченного строения.
*
В чате трансляции, где еще минуту назад царило ликование по поводу найденных детей, воцарилась гробовая тишина. Когда здание на экране начало медленно заваливаться, у зрителей перехватило дыхание.
— Господи, что теперь будет?
— Нет, только не это... Стример такой хороший человек, он не может так погибнуть!
— За добрые дела должно воздаваться... Он обязательно выберется!
— Почему он просто стоит?! Беги, делай же что-нибудь!
*
Ли Сяо чувствовал под ногами непрекращающуюся дрожь. На его лице играла странная, умиротворенная улыбка. Он подошел к самому краю крыши, глядя на уходящие пожарные машины и толпу людей, оттесненную за оцепление. Небо пылало оранжевым золотом.
В этот момент ему почему-то захотелось запеть — во весь голос, чтобы выплеснуть накопившееся напряжение и первобытный восторг перед лицом вечности. Но тут его взгляд упал на соседнее здание, и он замер.
Безумная, дикая идея вспыхнула в его голове. И чем дольше он обдумывал её, тем более четкой и осуществимой она казалась.
«Да... Это может сработать. Терять всё равно нечего, так почему бы не рискнуть всем?»
Ли Сяо громко, заливисто рассмеялся. Он обернулся к Фан Минлэю, который смотрел на него как на сумасшедшего. Для этого безумного плана ему определенно понадобится помощь капитана.
Обновлено: 23.01.2026