— Лучше всего, если ты выйдешь на работу уже завтра, — ответил Чу Цинцзян, глядя на брата с серьезностью новоиспеченного начальника. — Открытие магазина запланировано на послезавтра. Дел невпроворот: нужно расставить товар, подготовить ценники, навести порядок. Вы с Дун-цзы нужны мне как воздух.
Чу Цинхэ, не раздумывая ни секунды, кивнул:
— Понял! Завтра с утра первым делом иду увольняться с комбината, а потом сразу к тебе в магазин.
— Договорились.
Чу Цинцзян взял листок бумаги и размашистым почерком написал адрес магазина, подробно объяснив, где находится усадьба. Поскольку район Шичахай был недалеко от их общежития, семья быстро сообразила, о каком месте идет речь.
Линь Дася, все еще пребывающая в легком шоке от новостей, задала вопрос, который волновал ее больше всего:
— Старший, а эти твои редкие товары... для них нужны талоны?
В то время в государственных универмагах покупка часов, цветного телевизора или стиральной машины превращалась в сложнейшую спецоперацию. Мало того, что требовались специальные промышленные талоны, которые выдавали по большим праздникам передовикам производства, так еще и нужно было отстоять гигантскую очередь.
Чу Цинцзян покачал головой, улыбаясь:
— Нет, мам. Никаких талонов. И никаких лимитов на руки. Есть деньги — забирай товар.
Глаза Линь Дася округлились:
— Без талонов? Да тогда у тебя отбоя от покупателей не будет!
Но тут же материнское беспокойство взяло верх над восторгом:
— Старший, а закупка товара? Тебе нужны деньги? Если нужно вложиться, у нас с отцом есть кое-какие сбережения. Возьми их.
Чу Цинцзян почувствовал тепло в груди от этой безоговорочной поддержки, но жестом остановил ее:
— Не нужно, мам. Оставь деньги себе. Я работаю по агентской схеме: сначала они поставляют товар, а расчет происходит после продажи. Моя задача — реализовать продукцию и забрать свою комиссию. Мне не нужно вкладывать ни копейки.
Линь Дася недоверчиво покачала головой:
— Твой гонконгский босс настолько добр? Он не боится, что ты заберешь товар, продашь его и сбежишь с деньгами?
Чу Цинцзян загадочно улыбнулся.
— Он не боится, — спокойно ответил он. — Во-первых, я завишу от него, это мой хлеб. Во-вторых, он знает обо мне все. А главное — он мне доверяет. Он знает, что я никогда его не предам и не сделаю ничего, что могло бы навредить нашему делу.
Линь Дася с гордостью посмотрела на старшего сына.
— Наш старший становится все более солидным и надежным, — похвалила она, обращаясь к мужу. — Неудивительно, что гонконгский начальник так ему доверяет.
Чу Цинцзян лишь улыбнулся, не став развивать тему. Разумеется, он не собирался рассказывать родителям о том, что задолжал Системе полмиллиона монет. Зачем заставлять их седеть раньше времени, если они все равно ничем не могут помочь? Этот груз он понесет сам.
После ужина Чу Цинцзян зашел к соседям и вытащил Чжэн Сяндуна в коридор. Он еще раз подробно рассказал другу о планах по продаже часов и электроники, официально пригласив его в команду.
Чжэн Сяндун, чьи перспективы с трудоустройством были столь же туманны, как и у самого Чу Цинцзяна, загорелся мгновенно. Услышав о зарплате в сто юаней и работе с дефицитным товаром, он тут же ударил по рукам:
— Идет! Старина Чу, я с тобой! Хоть в огонь, хоть в воду!
Чу Цинцзян знал, что друг не подведет. Он крепко сжал плечо Чжэн Сяндуна и, глядя ему в глаза, серьезно произнес:
— Дун-цзы, обещаю: работай на совесть, и я тебя не обижу. Мы вместе поднимемся.
Чжэн Сяндун рассмеялся своим громоподобным смехом:
— Да я знаю, что не обидишь! Если бы ты посмел меня кинуть, какой ты мне после этого брат?
— Тогда договорились, — кивнул Чу Цинцзян. — Завтра после завтрака заходи за мной, поедем вместе.
— Заметано! До завтра!
Вернувшись домой, семья начала готовиться ко сну. Чу Цинцзян снова улегся на скрипучую раскладушку, но сон не шел. Он ворочался с боку на бок, глядя в темный потолок.
Команда росла: теперь их было трое. Но этого мало. Ему нужен был водитель для грузовика и толковый мастер по ремонту техники для гарантийного обслуживания. В восьмидесятые годы найти человека, умеющего водить машину или чинить сложную электронику, было так же сложно, как найти жемчужину в куче песка. Это были редкие, штучные специалисты.
«Если не найду сам, придется снова просить всемогущую Систему», — подумал он, проваливаясь в беспокойный сон.
На следующее утро, быстро позавтракав, Чу Цинцзян собрал документы, необходимые для перевода прописки. Захватив с собой Чжэн Сяндуна, он оседлал свой новенький трицикл, и друзья отправились в Уличный комитет.
Бюрократическая машина работала на удивление слаженно. Специальный сотрудник, ответственный за дела возвращающейся молодежи, быстро оформил все бумаги, восстановив их столичную прописку.
Выйдя из здания администрации с заветным штампом в документе, Чу Цинцзян направился к ближайшему почтовому отделению.
Ему нужно было позвонить.
Город Телин, далекий северо-восток.
В это самое время Сун Ваньжоу сидела у окна, глядя на заснеженную деревенскую улицу. Ее мысли были далеко, в Пекине, рядом с Чу Цинцзяном.
Добрался ли он благополучно? Все ли с ним в порядке? Когда он напишет? Или, может быть, позвонит?
С тех пор как Чу Цинцзян уехал, прошло всего два дня, но для Сун Ваньжоу они тянулись как вечность. Деревня гудела, как растревоженный улей. Местные сплетницы, чьи языки были острее бритв, уже начали перемывать ей кости.
В их голосах, полных притворного сочувствия, сквозило откровенное злорадство. Казалось, они мечтали о том, чтобы Чу Цинцзян исчез навсегда, оставив Сун Ваньжоу брошенной и жалкой. Только так, на фоне чужого горя, они могли почувствовать свое ничтожное превосходство.
Сун Ваньжоу старалась не обращать внимания на этот ядовитый шепот. Если кому-то нужно выдумывать чужие трагедии, чтобы почувствовать себя счастливым, значит, их собственная жизнь пуста и несчастна.
Она знала себе цену. Да, она родилась в деревне, но она была красива, окончила среднюю школу и выросла в любви и заботе. Родители и старший брат души в ней не чаяли, оберегая от тяжелого крестьянского труда.
Чу Цинцзян был пекинским интеллигентом, высоким, статным, образованным. Когда он начал ухаживать за ней, его настойчивость и искренность растопили ее сердце. Она влюбилась не в прописку, а в человека.
Когда она вышла за него замуж, сколько деревенских девушек кусали локти от зависти! А теперь, когда он вернулся в столицу, эти же завистницы молились, чтобы он ее бросил.
Перед отъездом, поддавшись на его уговоры, она подписала соглашение о разводе. Официально они так и не зарегистрировали брак, поэтому это была скорее расписка о разрыве отношений, необходимая для бюрократии.
Родители и брат ругали ее за наивность.
— У тебя совсем нет ума! — кричал брат. — Ты подписала бумагу своими руками! Он уедет и забудет, как тебя звали, как и сотни других, кто вернулся в город!
Но Сун Ваньжоу все понимала. Ее сердце было ясным, как зеркало.
Если в сердце Чу Цинцзяна нет места для нее, то никакие штампы в паспорте и никакие угрозы родни не удержат его. А если и удержат, то лишь тело, но не душу. Жить с человеком, который тебя ненавидит за сломанную судьбу? Нет, такого счастья ей не нужно.
Но если он действительно любит ее, то сдержит слово. Он устроится, встанет на ноги и вернется за ней, как и обещал.
Она решила рискнуть. Это была ставка всей ее жизни.
Если она проиграет... что ж, она примет это. Она пожелает ему счастья и отпустит.
Чего в ней было в избытке, так это гордости. Если однажды Чу Цинцзян решит уйти, она не станет унижаться, плакать и цепляться за его штанину.
У нее есть достоинство.
Брак в ее понимании — это союз двух сердец, основанный на понимании и поддержке, готовность делить и горе, и радость. Зачем ей мужчина, чье сердце принадлежит другой жизни?
Лучше отрубить все одним ударом, переболеть и начать жить заново.
Именно поэтому в том кошмаре, который видел Чу Цинцзян, узнав о его предательстве и женитьбе на Хуан Сюэ, Сун Ваньжоу не стала устраивать сцен, а просто развернулась и ушла. Если бы не та роковая авария, она, со своим характером, наверняка смогла бы построить новую, достойную жизнь.
Пока Сун Ваньжоу погружалась в эти мысли, с улицы донесся звонкий детский крик:
— Сестра Ваньжоу! Сестра Ваньжоу! Тебе звонят! Дедушка сказал, это из Пекина! Беги скорее в сельсовет!
Кричал Сун Циху, шестилетний внук деревенского секретаря. Этот шустрый мальчуган был местным вестником — дед часто посылал его с поручениями.
Услышав слово «Пекин», сердце Сун Ваньжоу пропустило удар. Это мог быть только он. Чу Цинцзян!
Она вскочила со стула, но даже в спешке не забыла о вежливости. Зачерпнув горсть конфет из вазочки, она выбежала во двор и сунула сладости запыхавшемуся мальчишке.
— Циху, держи, это тебе. Спасибо, что прибежал сказать!
Мальчик, сияя щербатой улыбкой, схватил конфеты:
— Спасибо, сестра Ваньжоу! Беги скорее!
Добежав до здания сельсовета, она едва успела перевести дыхание, как телефон на столе секретаря снова зазвонил, разрывая тишину кабинета резкой трелью.
Сун Ваньжоу сняла трубку. Ее рука слегка дрожала, но голос звучал мягко и нежно:
— Алло? Это Сун Ваньжоу. Цинцзян, это ты?
Обновлено: 23.01.2026