Последующая подача главных морских деликатесов окончательно лишила компанию дара речи. Блюда оказались настолько восхитительными, что гости просто не могли остановиться, поглощая один кусок за другим.
Королём стола стал гигантский камчатский краб. Шеф-повар проявил всё своё мастерство, приготовив этого морского гиганта тремя различными способами, чтобы раскрыть все грани вкуса.
Первым шёл краб, обжаренный с солью и перцем. Пряная, солоноватая корочка идеально оттеняла естественную сладость и нежность белоснежного мяса. Этот контраст создавал настоящий взрыв вкуса, заставляя рецепторы трепетать от удовольствия.
Вторым вариантом был краб, приготовленный на пару. Здесь царил первозданный вкус океана. Стоило лишь надкусить сочный кусок, как рот наполнялся сладковатым соком. Текстура мяса была упругой, но в то же время тающей во рту, вызывая у едоков непрекращающийся поток похвал.
Третий способ — острый краб в ароматном соусе. Сочетание жгучего перца, пряных специй и нежнейшего мяса создавало дерзкий, многослойный вкус. Это блюдо идеально подходило для тех, кто любил поострее, заставляя кровь быстрее бежать по жилам.
Не уступал крабу и суп из пятнистого групера. Бульон для него варили часами, используя старую курицу, знаменитую ветчину Цзиньхуа и мозговые кости. Получившийся «золотой отвар» доводили до кипения, после чего опускали в него тончайшие, почти прозрачные ломтики рыбы.
Рыбе было достаточно лишь пару раз кувыркнуться в кипящем бульоне, чтобы дойти до готовности. Вкус этого супа был квинтэссенцией свежести и сладости, согревающей душу.
В целом, каждое блюдо в ресторане «Гошаньфэн» было доведено до совершенства. Становилось понятно, почему это заведение пользовалось такой бешеной популярностью. Гости здесь текли рекой, и свободных мест практически никогда не было. Говорили, что на ужин без предварительной брони сюда лучше даже не соваться — придётся стоять в очереди часами.
Еда здесь была действительно божественной, но и цены кусались немилосердно.
Однако, какими бы вкусными ни были деликатесы, Гао И и его компания не забыли о своей главной цели.
Они самонадеянно полагали, что, приняв заранее пилюли от опьянения, смогут легко перепить Чу Цинцзяна и отправить его под стол.
Но реальность оказалась жестокой. Бутылка за бутылкой элитный «Маотай» исчезал в их желудках, а Чу Цинцзян всё так же сидел с ясным взглядом и лёгкой, невозмутимой улыбкой на губах. От этой картины у заговорщиков начинала кружиться голова — и не только от алкоголя, но и от бессильной злобы.
К финалу застолья пятеро приятелей уговорили по две бутылки на брата — итого десять бутылок крепчайшей водки. Это был их физический предел, за которым начиналась бездна.
Этот «Маотай» они заказывали специально, с умыслом. Желая разорить Чу Цинцзяна, они выбирали всё самое дорогое: лучший чай, лучшие блюда и, конечно же, самый дорогой алкоголь. В обычном универмаге бутылка «Маотай» стоила около восьми юаней, но здесь, в ресторане, цена взлетала до двенадцати.
Но план провалился с треском. Чу Цинцзян в одиночку осушил пять бутылок водки и даже не покачнулся.
Это было пугающе. Нечеловеческая стойкость.
Единственным признаком того, что он вообще что-то пил, были два похода в туалет где-то в середине трапезы.
Когда Чу Цинцзян в первый раз встал из-за стола, Жун Фэй и остальные переглянулись с надеждой: наверняка пошёл вызывать рвоту, чтобы освободить место для новой порции. Они даже подначивали Жун Фэя пойти следом и проверить.
Но Чу Цинцзян действительно пошёл просто справить нужду.
Заметив, что Жун Фэй увязался за ним в туалет, он обернулся и с насмешливой ухмылкой спросил:
— Брат Фэй, что, уже не лезет? Решил два пальца в рот сунуть?
Жун Фэй закатил глаза, но, будучи уже изрядно пьяным, лишь похлопал Чу Цинцзяна по плечу. Язык его заплетался:
— А ты парень... с яйцами! Настоящий мужик!
Чу Цинцзян расхохотался, и его смех гулким эхом отразился от кафельных стен:
— У меня с этим делом действительно всё в порядке! Можно сказать, я одарён природой в этом плане! Ха-ха-ха...
С этими словами он вышел из уборной, оставив Жун Фэя переваривать услышанное. Чу Цинцзян не видел, как лицо его преследователя за спиной сменило несколько цветов, словно палитра безумного художника.
• • •
Финал был предсказуем. Гао И, Ляо Цзяньдун, Ся Хай, Жун Фэй и даже Цзян Янь — все они, один за другим, рухнули на стол, побеждённые алкоголем.
Цзян Янь изначально не планировал так напиваться. Он хотел сохранить ясность ума, чтобы развести всех по домам. Но когда Гао И и остальные поняли, что не справляются с Чу Цинцзяном, они начали давить на Цзян Яня, заставляя его поддерживать тосты. В итоге он не выдержал темпа и тоже отключился, уткнувшись лицом в скатерть.
Глядя на эту живописную картину поверженных тел, Чу Цинцзян лишь беспомощно вздохнул.
«Ну вот, приехали. Теперь мне придётся работать нянькой и развозить этих алкашей».
Возникла логистическая проблема: он понятия не имел, где живут эти господа.
Отвезти их в гостиницу? Невозможно. В нынешнем Пекине для заселения в отель требовалось командировочное удостоверение или рекомендательное письмо от организации. Без бумажки тебя никто не пустит.
Чу Цинцзян подозвал дежурившую в коридоре официантку и первым делом расплатился по счёту.
— Товарищ, скажите, у вас тут нет какого-нибудь места, где можно передохнуть? — спросил он. — Мои друзья немного перебрали и пока не в состоянии ехать. Им бы просто полежать где-нибудь.
Девушка виновато покачала головой:
— Прошу прощения, товарищ, но у нас нет комнат отдыха. К сожалению, ничем не могу помочь.
Чу Цинцзян не стал настаивать. Он понимающе улыбнулся:
— Ничего страшного. Тогда, может быть, вы позовёте пару крепких парней? Мне нужна помощь, чтобы дотащить этих «героев» до машины.
— Конечно, без проблем! Я сейчас кого-нибудь позову, — с готовностью отозвалась официантка.
Вскоре появились двое рослых официантов. Началась операция по эвакуации. Парням пришлось попотеть, перетаскивая обмякшие тела в джип Чу Цинцзяна. Когда все пятеро были погружены, помощники вытирали пот со лба и тяжело дышали.
Чу Цинцзян, оценив их труд, сунул каждому в руку по десять юаней чаевых. Для того времени это была огромная сумма, и парни рассыпались в благодарностях, кланяясь чуть ли не до земли.
Убедившись, что личные вещи его «пассажиров» на месте и ничего не забыто в ресторане, Чу Цинцзян сел за руль. Их «Сантану» пришлось бросить на парковке «Гошаньфэна» — заберут, когда протрезвеют.
Джип, гружённый храпящими телами, направился в сторону Шичахая.
По прибытии в сыхэюань Чу Цинцзяну пришлось совершить пять ходок, перетаскивая каждого из гостей на себе. Он разместил их в гостевых комнатах на втором этаже восточного и западного флигелей второго двора.
Закончив с погрузкой, он принюхался к себе. От одежды разило перегаром так, что можно было опьянеть, просто стоя рядом. Скривившись от отвращения, он поспешил в свою комнату.
Горячий душ смыл усталость и запах чужого пьянства. Переодевшись в чистое, Чу Цинцзян заварил себе чайник чая «Духовный Туман». Волшебный напиток мгновенно прояснил сознание и вернул бодрость.
Теперь, когда голова была свежей, он дал Системе задание мониторить состояние пятерых пьяниц, чтобы никто не захлебнулся во сне, и со спокойной душой отправился в магазин.
Чжэн Сяндун и Чу Цинхэ, увидев его, сразу подошли обсудить дела.
Магазин работал уже несколько дней, и ажиотаж первых суток начал спадать, уступая место стабильности. Ежедневная выручка снизилась с пиковых ста тысяч до уверенных восьмидесяти тысяч юаней. Прибыль всё равно оставалась колоссальной.
Единственной проблемой была нехватка рук.
Чу Цинцзян обеспечивал сотрудников жильём и питанием, но готовить на такую ораву было некому. Нужен был повар, который брал бы на себя обеды и ужины.
Его мать, Линь Дася, работала на заводе и могла помогать на кухне только по воскресеньям. В остальные дни эта обязанность ложилась на плечи Чу Цинхэ и У Сяоянь — единственных в коллективе, кто умел сносно готовить. Им приходилось дежурить по очереди, что отвлекало от основной работы.
Штат магазина был укомплектован полностью, лимит наёмных работников исчерпан. Единственным выходом было привлечение членов семьи. Семейный подряд не считался наймом и не нарушал строгих правил того времени.
Мысль о том, чтобы поскорее перевезти жену в Пекин, снова вспыхнула в голове Чу Цинцзяна.
«Нужно уговорить тестя и тёщу переехать вместе с ней, — размышлял он. — Они могли бы взять на себя кухню, а я платил бы им зарплату. Это решило бы все проблемы».
Вспомнил он и о старшем брате жены. Тот был мужиком работящим и честным, его тоже стоило бы пристроить.
Но тут мысли Чу Цинцзяна споткнулись об образ невестки — жены старшего брата.
В его памяти, отравленной кошмарами прошлой жизни, эта женщина оставила грязный след. В том варианте будущего, когда старший брат попал в тюрьму, она не стала ждать мужа и делить с семьёй тяготы. Она просто сбежала, бросив троих родных детей на произвол судьбы.
Однако сейчас, анализируя ситуацию на трезвую голову, Чу Цинцзян испытывал сомнения.
Судя по тем годам, что он прожил в Телине в этой жизни, невестка казалась женщиной трудолюбивой и порядочной. Она не производила впечатления человека, способного на такую подлость.
Может быть, в том кошмаре было что-то, чего он не знал? Какое-то скрытое обстоятельство или недопонимание, которое толкнуло её на этот шаг?
Обновлено: 23.01.2026