Е Цин и Цзян Сучжуан были крайне недовольны. Подумать только, их сын, даже не успев отпраздновать свадьбу, должен был отправляться на границу усмирять демонов.
Оба хотели предложить кандидатуру Е Цяньшэна, но не могли найти для этого никакого предлога.
На мгновение они растерялись.
— Где Ван Хэ?! — громовой, исполненный драконьей мощи рык Чжоу Тяньчэ вывел в центр зала генерала в серебряных доспехах.
— Здесь, Ваше Величество! — опустившись на одно колено, ответил генерал Ван Хэ. Его аура была мощной и величественной, а шрамы, покрывавшие его тело, красноречиво говорили о годах, проведённых в битвах.
Чжоу Тяньчэ поднялся. На его строгом лице ещё виднелись следы хмеля. Он властно взмахнул рукой:
— Ты слышал мой приказ?
Лицо Ван Хэ светилось от возбуждения:
— Так точно!
— Отлично! — Чжоу Тяньчэ был доволен. — Ты, должно быть, слышал легенды о Е Сине. Но ты должен доказать, что ты не хуже. Понимаешь?
— Слушаюсь, Ваше Величество! — взволнованно ответил Ван Хэ.
Присутствующие министры были ошеломлены! Ван Хэ был мастером на середине второго уровня! Он совершил бесчисленные подвиги в битвах с Великой Династией Цянь!
А теперь его назначали заместителем к какому-то юнцу, едва достигшему совершеннолетия, да ещё и требовали доказать, что он не хуже?!
Будь на месте Е Сина кто-то другой, министры, возможно, решили бы, что император просто пьян. Но когда речь шла о Е Сине, всё вставало на свои места.
Ведь его боевые заслуги были просто невероятны!
— Похоже, Его Величество намеревается взрастить Е Сина, — произнёс канцлер Сяо Юньци.
Все были в приподнятом настроении, кроме самого Е Сина. Он-то знал, чего стоит на самом деле. Хотя он и считал себя намного сильнее Е Цяньшэна, но...
Он боялся умереть!
Он уже было собирался сослаться на недомогание, чтобы оттянуть время, но тут заговорила его возлюбленная, Чжоу Хуаньлин.
— Путь мужчины лежит во все четыре стороны света. Не стоит ему цепляться за женские юбки. Я буду ждать возвращения Е Сина во дворце. Тогда и сыграем свадьбу, ещё не поздно.
Чжоу Тяньчэ удовлетворённо кивнул и посмотрел на Е Сина:
— Последняя чаша на прощание! За победу!
Все присутствующие подняли свои чаши. У Е Сина не осталось иного выбора.
Ему оставалось лишь проглотить горькое вино, умоляюще глядя на своих родителей...
Выйдя из зала, Е Цяньшэн вдохнул полной грудью свежий, прохладный воздух. Небо было тёмным, но усыпанным мириадами звёзд, создавая ощущение, будто Млечный Путь ниспадает с небес.
На него и так никто не обращал внимания, а теперь, с началом войны на границе, и подавно. Ему оставалось лишь уйти самому.
Но мысль о том, что ему больше не нужно беспокоиться о Заставе Усмирения Демонов, принесла ему огромное облегчение.
Десять лет, из-за постоянных набегов демонов, он спал вполглаза, в вечном страхе. Теперь этим мучениям пришёл конец.
— Интересно, в какой же комнате Сюэяо, — вслух подумал он.
Статус Сюэяо был низок, официально она считалась дочерью служанки, так что её покои вряд ли находились в главном дворце.
— Ну хоть кто-нибудь, скажите мне, где комната Сюэяо? — Е Цяньшэн огляделся. Кроме нескольких императорских гвардейцев, вокруг не было ни души.
В прошлой жизни Сюэяо жила в резиденции, подаренной ему Чжоу Тяньчэ. Но сейчас эта резиденция ещё не была в его руках.
Он уже собирался использовать своё духовное чутьё, чтобы найти Сюэяо, как вдруг кто-то постучал его по спине.
— Кто?
Атакованный без предупреждения, Е Цяньшэн по привычке высвободил свою убийственную ауру, чтобы запугать врага, но тут же осознал, что находится в императорском городе, и сдержался.
Обернувшись, он увидел маленькую девочку с нежным, как фарфор, личиком, которая испуганно смотрела на него.
— Ты кто? Зачем напала на меня? — поняв, что, возможно, напугал её, Е Цяньшэн смягчил голос.
— Точно... точно, это ты, — девочка в светло-зелёном платье теребила его подол, отчего тот весь измялся.
— Что «ты»? Ты меня знаешь? — с любопытством спросил Е Цяньшэн.
— Это ты — юный гер...
Не успела девочка договорить, как Е Цяньшэн зажал ей рот ладонью, не дав произнести последние слова.Он только что обрёл свободу и не хотел снова становиться каким-то там юным героем, к тому же Чжоу Хуаньлин его совершенно не интересовала.
Поэтому он был обязан пресечь её болтливость.
К его удивлению, девочка не сопротивлялась. Её большие глаза, казалось, светились в лунном свете, и она, хлопая ресницами, с любопытством разглядывала его.
Е Цяньшэн приложил палец к губам, призывая к тишине. Девочка кивнула.
Отпустив её, он тихо спросил:
— Как тебя зовут? Почему ты ещё не дома, что ты здесь делаешь?
Девочка озорно ответила:
— Меня зовут Чжоу Шии. Мой папа сказал мне найти маму, вот я и ушла из зала.
Папа? Мама?
Все женщины в императорском городе принадлежали императору Чжоу Тяньчэ. Это означало, что маленькая девочка перед ним — его дочь?
Впрочем, ничего удивительного.
Е Цяньшэн присел на корточки и спросил:
— Почему ты сказала, что это я — юный герой? Юный герой — это Е Син, а не я.
— Нет, это ты... — обиженно надула губки Чжоу Шии.
— А как ты докажешь? — с улыбкой спросил Е Цяньшэн.
— Шии не врёт, мне мама сказала! — девочка, очевидно, разволновалась и тут же выпалила, откуда всё знает.
— Мама? А кто твоя мама? — продолжил расспросы Е Цяньшэн.
Чжоу Шии оказалась очень принципиальной. Надув губки, она сказала:
— Мама сказала не говорить тебе, что она императрица.
Е Цяньшэн встал и, улыбаясь, потрепал девочку по голове.
— Можешь сказать брату, где находится принцесса Циян?
— Сестрица Сюэяо не в императорском городе, о, она на задней горе. А где точно, Шии не знает, — на лице Чжоу Шии отразилось недоумение.
— Хорошо, беги скорее к маме, а брат пошёл, — сказав это, Е Цяньшэн ушёл.
То, что ребёнок узнал его, он не принял близко к сердцу. В конце концов, весь этот спектакль с «юным героем» был написан по его образу и подобию, так что сходство было вполне естественным.
К тому же, разве не Е Син должен был беспокоиться о таких вещах? Зачем ему лезть не в своё дело?
Е Цяньшэн потёр руки, намереваясь хорошенько потрудиться.
Но он никак не ожидал, что, едва выйдя за ворота императорского города, столкнётся с отрядом Е Сина, готовым к выступлению на Заставу Усмирения Демонов.
Возле боевого коня Е Цин тревожно мерил шагами землю. Увидев Е Цяньшэна, он тут же в ярости набросился на него с упрёками:
— Ты где пропадал?! А ну быстро иди сюда, надевай доспехи и отправляйся на заставу!
С этими словами он попытался силой натянуть на Е Цяньшэна доспехи, приготовленные для Е Сина.
— Ты хоть знаешь, сколько мы тебя ждали?! Ты знаешь, что твой брат чуть было не отправился на заставу?! Ты ведь знаешь, насколько там опасно, и всё равно так опоздал.
Цзян Сучжуан тоже была недовольна.
— Цяньшэн, что же ты за старший брат такой? Ты и вправду собирался отправить своего брата на Заставу Усмирения Демонов? Какое же у тебя должно быть жестокое сердце, чтобы делать это с чистой совестью?!
Е Цяньшэн с холодным лицом смотрел на них. Хоть его сердце давно очерствело, но, снова столкнувшись с подобным, он не мог не почувствовать отвращение.
Так они всё-таки знают, что на передовой опасно?
И они действительно собираются взвалить все тяготы на него, а всю славу отдать Е Сину?
Как могут на свете существовать настолько бесстыдные люди?
Увидев, что Е Цин приближается с доспехами, он одним резким движением сбил их на землю...
Обновлено: 21.01.2026