Глава 21 — Глава 21: Пока одни сражаются, ты рыбачишь?!

Ежегодное Великое состязание на пике боевых искусств наконец-то началось под палящими лучами солнца. Местом проведения была выбрана арена для поединков, расположенная за пределами императорского города. Окружённая горными хребтами, она позволяла не беспокоиться о том, что слишком ожесточённые бои могут повредить городские постройки. Снаружи собрались почти все жители Чанъаня. В этом году надежда на победу была сильна как никогда, и все с нетерпением вглядывались в арену, чтобы поддержать Инь Фэна. На главном месте, разумеется, восседал сам Император-дракон Великой Чжоу, Чжоу Тяньчэ. Его вид был величественным и строгим, а халат, расшитый драконами, источал ауру сокрушительной власти. Рядом с ним сидели императрица Шуй Инъюэ и Государственный Наставник Великой Чжоу, Дао Ицзы. Позади них расположились принцессы и принцы, включая Чжоу Хуаньлин и Чжоу Ли. Практически вся знать и аристократия Великой Чжоу присутствовала здесь, что наглядно демонстрировало, какое огромное значение придавалось этому состязанию! А по другую сторону, на временно возведённом помосте, на почётном месте, украшенном фениксами, сидела женщина, полная героического духа. Подперев одной рукой своё несравненное по красоте лицо, она свысока взирала на всё вокруг. Огненно-красные доспехи поверх длинного платья говорили о том, что в ней сочетались и женская красота, и полководческая решимость. Великой Династией Цянь правила женщина-император, а эта воинственная особа на помосте была её родной младшей сестрой, У Минъюэ. Храбрая и искусная в бою, она ни в чём не уступала мужчинам. На помосте было немноголюдно. Кроме У Минъюэ, там находилась лишь девушка с холодным и утончённым лицом, которая сидела с закрытыми глазами, погружённая в медитацию… Тем временем бой на арене достиг своего апогея. Наконец, после яростного обмена ударами, в котором оба бойца выложились на полную, определился победитель. — Первый бой, Ли Чжань от Великой Чжоу против Хань Вэя от Великой Цянь. Победа Ли Чжаня! Тотчас же оглушительные крики радости сотрясли всю арену, эхом раскатываясь в окрестных лесах! На губах У Минъюэ появилась насмешливая улыбка. Она не придала этому поражению никакого значения. Это была всего лишь закуска, которая никак не повлияет на исход всей битвы. Однако она всё же обратила внимание на Инь Фэна, сидевшего напротив, и, слегка удивившись, с улыбкой спросила у девушки рядом: — Иньсюэ, если тебе придётся сразиться с тем парнем, ты уверена в своих силах? Девушка, которую назвали Иньсюэ, не открывая глаз, лишь равнодушно ответила: — Мне нет равных. Её тон был холодным и отстранённым, словно она никого в мире не принимала всерьёз. У Минъюэ с улыбкой пожала плечами и больше ничего не спрашивала. Эта незначительная победа обрадовала не только простой народ. Даже Чжоу Тяньчэ счёл это прекрасным началом и с улыбкой зааплодировал. Нужно было помнить, что на кону в этот раз стоял город Лянчэн! Великая Династия Чжоу ни в коем случае не могла проиграть! — Очень неплохое начало. Если так пойдёт и дальше, у Великой Чжоу велики шансы на победу! — сказал Государственный Наставник Дао Ицзы, поглаживая бороду. — Верно. Хоть на итоговый результат это и не сильно влияет, но для боевого духа это огромный плюс, — поддержала его Шуй Инъюэ. Чжоу Тяньчэ с улыбкой кивнул. И в этот момент всеобщего веселья и ликования раздался звук, совершенно неуместный в этой обстановке. — Клюёт, клюёт! Тащу! Чань'эр, живо готовь приправы, сейчас господин тебе рыбку на гриле сделает… Все взгляды обратились в сторону источника шума. И все увидели, что какой-то неизвестно откуда взявшийся красавец-мужчина вместе с двумя прелестными девушками удит рыбу в декоративном пруду! И ведь, что самое поразительное, он действительно что-то поймал! Кто это такой? Может, он пришёл сорвать состязание? Разве он не знает, что сегодня проходит Великое состязание на пике боевых искусств?! У Минъюэ машинально посмотрела в его сторону. Увидев, что кто-то рыбачит посреди серьёзного турнира, она на мгновение даже не нашлась, что сказать. Вздохнув, она произнесла: — Великая Династия Чжоу и впрямь богата на таланты. Иньсюэ тоже медленно открыла свои прекрасные глаза и с любопытством уставилась на Е Цяньшэна, который ловил рыбу на глазах у всех. Она видела много сильных воинов, но такого человека, как этот, — никогда. Это заставило её посмотреть на него ещё раз. — Кто он вообще такой? Вышвырните его отсюда! Сейчас, когда Великая Чжоу ведёт в счёте, этот тип своим появлением портит всю атмосферу! — Точно, гоните его в шею! — Э-э… я его знаю! Это тот самый человек, который победил Инь Фэна! — Что за бред ты несёшь? Победил Инь Фэна? Может, скажешь ещё, что и отпечаток ладони на задней горе — тоже его работа? Все, кто чего-то стоит, сейчас на арене, понял? — Вроде как кто-то и вправду одолел Инь Фэна, но, скорее всего, это был какой-нибудь старый монстр, а не такой молодой парень. — Да этот рыбак, похоже, даже меня не одолеет, куда ему до Инь Фэна? Просто смешно! В глазах многих жителей Великой Чжоу Инь Фэн был практически героем, и они, естественно, не потерпели бы никаких нападок в его адрес. Увидев это, Чжоу Тяньчэ тоже нахмурился. Он не ожидал, что Е Цяньшэн окажется настолько наглым! Прийти рыбачить на арену для состязаний?! — Какое беззаконие! Хуан Жэнь… Не успел Дао Ицзы договорить, как Чжоу Тяньчэ остановил его жестом руки: — Ладно, пусть ловит. — Хм, позёр, — Чжоу Хуаньлин с отвращением посмотрела на Е Цяньшэна. Не только она, но и многие другие считали, что он позорит Великую Династию Чжоу. Так Великое состязание и продолжилось. Вот только теперь, и на арене, и среди зрителей, витал невероятно аппетитный аромат жареной рыбы… — Второй бой, победа Великой Цянь… — Третий бой, победа Великой Цянь… — Четвёртый бой, победа Великой Цянь… — Пятый бой, победа Великой Цянь… Никто не ожидал, что после первой победы Великую Династию Чжоу постигнет череда сокрушительных поражений! Нужно понимать, что число участников с каждой стороны было ограничено, и мастеров было не так много. Иными словами, в идеале бойцы, выходящие первыми, должны были максимально измотать противников. Заставить сильных бойцов врага тратить энергию на слабых воинов своей стороны. Таким образом, к моменту выхода на арену главных сил, можно было бы получить некоторое преимущество. Но сейчас ситуация для Великой Чжоу была крайне неблагоприятной. Сильным бойцам приходилось выходить на арену раньше времени, чтобы их изматывали более слабые противники. У Минъюэ надменно хмыкнула. Такое развитие событий было вполне в пределах её ожиданий, хотя слабость противника её всё же удивила. — И с таким уровнем вы смеете участвовать в Великом состязании? Чжоу Тяньчэ, в твоей Великой Чжоу не осталось воинов?! — её голос прозвучал громко, словно острый клинок, пронзая сердца всех присутствующих. Брови Чжоу Тяньчэ сошлись на переносице. — Хе-хе, ещё неизвестно, кто в итоге победит, а кто проиграет. Хотя внешне он и старался сохранять спокойствие, невыгодное положение создавало огромное давление. Он крепко сжимал кулаки, в душе отчаянно надеясь, что Хун Чжун сможет найти того, кто победил Инь Фэна. Народ Великой Чжоу тоже умолк, погрузившись в гнетущую тишину. — Какая большая рыба! Жёнушка, смотри, сейчас я тебе сашими из неё сделаю, да с моим фирменным секретным соусом, пальчики оближешь! — продолжал вещать Е Цяньшэн. Чжоу Сюэяо неловко взяла у него жареную рыбу. Когда взгляды людей снова упали на Е Цяньшэна, они обнаружили, что тот уже успел развести костёр, на котором жарилось несколько рыбин. И, похоже, его слова о фирменном рецепте не были пустым хвастовством, потому что пахло просто божественно! Но разве сейчас время есть рыбу?! Разве он не видит, что Великая Династия Чжоу в проигрышном положении? Что скоро придётся отдавать город?! И у него хватает совести думать о еде?! К тому же, это ведь декоративные рыбы, верно? Они же очень дорогие! Проклятье, откуда в их Великой Чжоу взялся такой человек? Чжоу Тяньчэ почувствовал, как у него раскалываются виски. Боль была невыносимой, но мысль о том, что за спиной Е Цяньшэна может стоять могущественный мастер, заставила его подавить желание прогнать наглеца. Аромат долетел до ноздрей Иньсюэ. Девушка, до этого сидевшая с закрытыми глазами, невольно сглотнула слюну. — Хочешь попробовать? — Наставница, я… — поспешно начала оправдываться Иньсюэ. У Минъюэ беззаботно махнула рукой: — Не стесняйся. Что, я не могу купить для тебя рыбу? И затем, под изумлённым взглядом Иньсюэ, У Минъюэ спрыгнула с помоста, подошла к Е Цяньшэну и спросила: — Эй, парень, почём твоя жареная рыба?