Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Ритуал Очищения Крови Он уже слышал приглушённые голоса. Спотыкаясь, он вывалился из переулка и увидел их — двух мужчин в чёрной форме с масляными лампами в руках. Двое полицейских тут же вскинули оружие, целясь в него. Казалось, одно неверное движение — и они пристрелят его на месте. Их можно было понять. Вид у Аллена был, мягко говоря, недружелюбный: рваная, обугленная одежда, револьвер в руке, маска на лице… Лишь страх спровоцировать монстра, который мог скрываться за его спиной, удерживал их от выстрела. В любой другой ситуации они бы сперва стреляли, а потом задавали вопросы. Тот, что был повыше, выкрикнул предупреждение: — Назад! Стоять! Ни с места! Но Аллену было не до них. Отступить сейчас — значит оказаться в пасти у твари, что гналась за ним. Прижимая к себе сумку, он бросился вперёд. Спасение было так близко! Видя, что человек в маске игнорирует приказ, полицейские, стиснув зубы, открыли огонь. — Какого чёрта! Майк, почему нам так не везёт? Стреляй! Выпускай паровую ракету! Здесь гуль! Аллен почувствовал острую боль в правом боку и бедре — его зацепило. Не сбавляя скорости, он нырнул вперёд, свернувшись клубком за мусорным баком у стены. К счастью, выстрелы привлекли внимание гуля. Тварь переключилась на новую, более интересную добычу, забыв про скрючившегося у бака Аллена. Раздались частые выстрелы, в небо взвился столб чисто-белого пара, затем послышался омерзительный хруст ломаемых костей и чей-то предсмертный крик. … «Твою мать… почему это случилось именно со мной… Я должен выжить… Должен…» Пока гуль был занят стражами Дроста, Аллен, превозмогая боль и подступающую дурноту, двинулся вперёд, повинуясь инстинкту, который вело его новое тело. Даже в таком состоянии он мёртвой хваткой вцепился в чёрную сумку, словно это была его последняя спасительная соломинка. Костяшки пальцев побелели от напряжения. К счастью, бойня происходила на границе внутреннего и внешнего районов. Аллен, пошатываясь, брёл вперёд. Перед глазами всё плыло. Но шаги его были на удивление твёрдыми, словно невидимая рука вела его по идеально прямой линии. Наконец, он остановился. Перед ним возвышался небольшой трёхэтажный дом… … Когда Аллен очнулся, он обнаружил себя в тёмной комнате. Он попытался поднять руку, но всё тело отозвалось тупой болью. Суставы скрипели, как старый, проржавевший механизм. В затхлом воздухе стоял удушливый смрад, вызывающий тошноту. Он лежал на холодном полу, собираясь с силами. Через некоторое время, когда силы немного вернулись, он открыл глаза и осмотрелся. Комната была небольшой. В стене виднелся проём, ведущий вниз, рядом стояла лестница. Оттуда, от самого проёма, к месту, где он лежал, тянулся влажный, грязный след. Очевидно, он сам приполз сюда с нижнего этажа. Он встал, и голова тут же закружилась. Постучав себя по лбу, он опустил взгляд и обомлел. Прямо под ним на полу была начертана сложная, кроваво-красная пентаграмма. Где я? Этот узор нарисован кровью? Чёрт! А это что… это же внутренние органы! Откуда такой густой запах крови? И почему я так отчётливо всё вижу в кромешной тьме? И на мне… что это такое? Зачерпнув пригоршню липких, запекшихся комков со своей кожи, Аллен застыл. Что-то смутное пронеслось в его памяти, и он усомнился в реальности происходящего. Внезапный приступ паники — и он увидел жизнь другого человека. Поток хаотичных воспоминаний обрушился на него, затопил сознание. Картины, как в ускоренном кино, сменяли друг друга, вызывая дурноту. Честь, титулы, семья, ордена… Сверхъестественное, убийства, выстрелы. Перевёрнутая пентаграмма на чердаке, ритуал очищения крови, пять комплектов человеческих органов, туманная дождливая ночь, багровый пар, грязный переулок, уходящие в небо трубы, ухмыляющиеся проститутки, окровавленный кинжал, оскаленный гуль, агенты Дростской Стражи, ритуал, начатый на пороге смерти… Так значит, я теперь — серийный убийца? Аллен горько усмехнулся. Только что переместился в другой мир, и вот, пожалуйста — на его совести уже пять человеческих жизней, хотя он и пальцем никого не тронул. Память прежнего владельца тела подсказала, что этот трёхэтажный дом — его собственность. Вернувшись сюда, он был на грани обморока. Странным, отстранённым взглядом он наблюдал за воспоминаниями. Тот, другой «он», с затуманенным взором, очевидно, потерявший рассудок, действовал на чистом инстинкте. Он вполз на третий этаж, прямо в центр мистической пентаграммы. То, что произошло дальше, заставило его волосы встать дыбом. Сложный узор, извлечённые из чёрной сумки человеческие органы, потусторонние, странные заклинания, истовая молитва, быстро истлевающие останки, окутавший его тело свет… Всё это его тело проделало само, находясь без сознания. Каждое движение было выверенным и полным благоговения, словно отрепетированным тысячи раз. Несмотря на кровоточащие раны, на мертвенную бледность лица, на то, что свет вытягивал кровь из его тела, на ту чудовищную боль, от воспоминания о которой у него до сих пор подкашивались ноги… Герметичная комната, зловещая пентаграмма, полностью исцелённое тело… Помимо убийцы, я ещё и сектант? Не успел он закончить мысль, как голова снова закружилась, и он с грохотом рухнул на пол. — А-а-а… а-а-а! Аллен скорчился на полу, крича от боли. Тело покрывалось густой чёрной шерстью, неконтролируемо раздувалось. Из дёсен прорезались клыки, некогда стройная фигура стремительно увеличивалась в размерах, а ладони превращались в когтистые лапы. Его глаза сменили карий цвет на янтарный и засветились тусклым огнём. Голова полностью преобразилась в волчью. Он катался по полу, извиваясь от боли, как червь. Внутри тела, там, где ничего не было, формировались новые кости, и всё его существо издавало омерзительный хруст. Эта короткая трансформация показалась ему вечностью. Когда всё закончилось, он с опаской поднялся на ноги. Пережив боль, подобную тысяче ножей, он ощутил новый приступ мучений — звериный голод, сжигающий желудок изнутри. Он высунул длинный волчий язык и облизнулся, с трудом отводя взгляд от гниющих останков на пентаграмме. Глубоко вздохнув, он взмахнул лапой. Острые когти с шипением рассекли воздух. Тело наполняла безграничная, пьянящая сила. Эта сверхъестественная мощь, по сравнению с его прежней хрупкой оболочкой, казалась невероятным даром, почти божественным. Но сейчас нужно было решить одну насущную проблему — утолить голод, способный, казалось, переварить гранит. Он не хотел, чтобы его снова потянуло на грязные, вонючие потроха. Волчье тело поднялось. Полагаясь на память, он направился к выходу с чердака. Проём, через который раньше он проходил свободно, теперь показался тесноватым. К счастью, прежний Аллен был осторожен и не стал сдавать комнаты в доме, готовя его к будущему ритуалу. Теперь можно было шуметь сколько угодно! Полагаясь на память и ночное зрение, Аллен нашёл на первом этаже шкаф с припасами. Два фунта мягкого белого хлеба, вяленая рыба, копчёное мясо и сладкий мёд — всё это исчезло в бездонной утробе. Залпом осушив остатки драгоценного вина «Золотые земли», он удовлетворённо причмокнул. Стало намного лучше. Волчье тело начало сжиматься, чёрная шерсть втягивалась обратно в поры, когти и морда снова становились человеческими. Выдохнув облачко белого пара, он задумался о последней проблеме, оставленной ему предшественником. Глядя на своё отражение, на свирепую волчью морду в зеркале, Аллен увидел, как в его янтарных глазах пляшет призрачный огонь.