Глава 9 — Глава 9. У Вашего Величества появился другой?!

Глава 9. У Вашего Величества появился другой?! Пока Чжан Дунъюнь погрузился в тренировки, Кровавый Демон внезапно вернулся. Красная вспышка метнулась из-за стен и почтительно приземлилась у городских ворот, не смея войти без разрешения. — Ваше Величество, этот старый раб поймал человека, вторгшегося в Бездну Белых Облаков. Кровавое сияние рассеялось, явив испуганного юношу. Кольцо Кровавого Демона плотно сжимало его палец. Лицо пленника было бледным, как мел. Он с открытым ртом таращился на величественный Чанъань. Кто бы мог подумать, что в таком диком и гиблом месте, как Бездна Белых Облаков, скрывается целый город? Неужели то сотрясение земли, что прогремело на всю округу, было вызвано появлением этой крепости? — Кто это? — раздался из города призрачный, но властный голос. Алый свет сгустился рядом с юношей, принимая форму человеческого силуэта. — Ваш раб уже допросил его, Ваше Величество, — подобострастно отрапортовал старый демон. — Это ученик секты Грома, маленького клана из префектуры Тунчжоу, что рядом с Циньчжоу у южного подножия Хребта Дракона. Странные события в Бездне всполошили многих местных. В их числе оказалась и секта Грома. Их отряд как раз прочесывал окрестности и решил проверить источник шума. Они разделились, и этот юноша, углубившись в Бездну, наткнулся на Кровавого Демона. — Веди его сюда, — приказал Чжан Дунъюнь. Старый демон немедленно потащил пленника внутрь. Проходя мимо пустующей Кровавой реки, он даже глазом не повел. Но у ворот Дворца Дамин он застыл как вкопанный. Старик прищурился, разглядывая фигуру в черном, стоявшую у входа. За все годы службы Злому Императору в Бездне он ни разу не видел этого человека. Неужели он пропустил его во время патрулирования, и тот прокрался в город? Но по позе и поведению этот старик в черном больше походил на слугу, такого же, как он сам. Более того, от незнакомца исходила зловещая, подавляющая аура. Даже в свои лучшие годы Кровавый Демон не был уверен, что смог бы одолеть его. Кто, черт возьми, этот старик?! — У Юнь, это Кровавая Тень. Он, как и ты, мой верный слуга, — донесся из дворца голос «Злого Императора» Мин Тунхуэя. Старик в черном почтительно поклонился: — Да, Ваше Величество. Затем он повернулся к демону и равнодушно бросил: — Наслышан. Кровавый Демон внезапно почувствовал угрозу. Не для жизни. Для своего статуса. — Рад встрече, — он глубоко вздохнул, сохраняя спокойствие, кивнул старику и повернулся к дворцу. Голос Императора продолжил: — Кровавая Тень, передай пленника У Юню и возвращайся к своим обязанностям. Всех, кто посмеет потревожить мой покой, лови и доставляй У Юню. Он разберется. Услышав приказ, Кровавый Демон переменился в лице. Его выгоняют патрулировать пустоши, а этот новичок в черном будет прохлаждаться рядом с Его Величеством и управлять городом?! Обида захлестнула старого демона. Все эти годы он верой и правдой служил Императору в изгнании. А теперь приходит какой-то выскочка и сразу лезет ему на голову? Неужели это наказание за его мимолетные мысли о предательстве? — Старый раб повинуется воле Вашего Величества, — покорно склонил голову демон. — Иди, — коротко бросил Император. Из дворца больше не донеслось ни звука. Скрепя сердце, Кровавый Демон передал ученика секты Грома старику в черном. Тот невозмутимо произнес: — Ты хорошо потрудился за эти годы, служа Его Величеству. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным. Сердце демона ёкнуло. Тон старика... почему он говорит так, будто он тут старший по званию? Словно он служил Императору ещё до изгнания, до битвы за След Бессмертного... Неужели он был с ним раньше меня? В душе демона вскипело презрение. «Ветер проверяет траву на прочность, а беда — верность слуги. Когда Император прятался, где ты был? А теперь, когда он восстает из пепла, ты прибежал на готовое?» Кровавый Демон сухо попрощался с У Юнем и вылетел за ворота. «Император ценит старые связи и пока благоволит тебе. Но однажды он поймет, кто на самом деле ему верен!» Демону снова захотелось вернуться в прошлое и избить самого себя. Если бы не то минутное помрачение рассудка, если бы он сразу проявил преданность... сейчас он, Кровавая Тень, стоял бы у трона! Как же он жалел! К счастью, Император дал ему второй шанс. Если он будет служить усердно и безупречно, милость вернется. Сначала — заслужить исцеление. А потом — сбросить этого черного упыря с пьедестала! Боевой дух Кровавого Демона вспыхнул с новой силой. Чжан Дунъюнь с улыбкой смотрел ему вслед. Чем больше людей притащит этот ревнивый старик, тем лучше. Приняв облик У Юня, он приступил к допросу нового пленника. Едва войдя в город, юноша потерял связь с реальностью по воле Владельца. Теперь, когда чувства вернулись, он увидел перед собой жуткого старика в черном вместо красного призрака, и его страх лишь усилился. Допрос принес плоды. Одна деталь заставила сердце Чжан Дунъюня забиться быстрее. В северной части округа Циньбэй разразилась катастрофа. Стихийные бедствия, голод и бездарное управление привели к хаосу. Появились толпы беженцев, вспыхнули восстания. Генерал Сюаньу как раз отправился со своей армией подавлять эти бунты. Беженцы... Бездомные, голодные люди, целыми семьями ищущие спасения. Это же готовый источник населения! В отличие от солдат, у которых есть приказы и семьи в тылу, беженцам нечего терять. Сидя во Дворце Дамин, Чжан Дунъюнь начал строить планы. Его цель в культивации — четвертая ступень, Отважный Офицер. На этом уровне сила становится гибкой: можно крушить скалы и касаться нежнее пуха. Воин способен парить в воздухе и совершать невероятные прыжки. Чжан Дунъюнь прикинул, что достижение этого уровня займет больше полумесяца. А пятая, шестая ступени потребуют еще больше времени. Путь воина — это труд, пот и кровь. Здесь нет лифтов, только лестница. Стать мастером пятого или шестого ранга за год — это уже чудо, способное потрясти мир. Но для Чжан Дунъюня время было роскошью. Ему нужно расширять Чанъань как можно быстрее. В идеале — поглотить другие осколки Следа. Но для начала нужно выполнить квесты. А чтобы принять и удержать толпу беженцев, нужна подготовка. В облике У Юня он снова вызвал на допрос Хуэй Тяньюя из школы Ханьшань. — Твои братья говорили, что секта была добра к тебе, — медленно произнес старик, сверля юношу взглядом. — Так почему же ты с такой легкостью готов предать их и служить нам?