Глава 4. Внутри и снаружи
Действия Чжан Дунъюня заставили старого демона, запертого в Кольце Кровавого Демона, колебаться.
Если бы не появление странного города, он был бы уверен, что Чжан Дунъюнь блефует.
Но сейчас всё стало зыбким и неясным.
В душе демона кипело недовольство и жажда бунта.
Однако многолетний страх перед старым хозяином, тяжелый, как гора, вновь придавил его дерзость.
Тревога грызла его изнутри.
Красные огоньки в глазницах черепа на кольце лихорадочно мерцали.
Чжан Дунъюнь изо всех сил старался не опускать глаза и не смотреть на кольцо, делая вид, что оно его совершенно не волнует.
«Вот что значит — у страха глаза велики...» — с горькой усмешкой подумал он.
Правая рука с кольцом казалась ему сейчас тяжелее свинца.
Но чем опаснее становилась ситуация, тем спокойнее и хладнокровнее становился Чжан Дунъюнь.
Тело расслабилось, шаги стали уверенными и размеренными.
Путь до ворот был коротким, но для Чжан Дунъюня и демона в кольце он растянулся в вечность.
Наконец, городские ворота оказались прямо перед ним.
В этот миг Кольцо Кровавого Демона полыхнуло алым.
Лицо Чжан Дунъюня осталось бесстрастным.
Он лишь слегка замедлил шаг и небрежно хмыкнул:
— М?
Кольцо запульсировало, и спустя мгновение из него донесся подобострастный голос:
— Город Вашего Величества настолько потрясает воображение, что старый раб не смог сдержать чувств! Восхищение переполняет меня, прошу простить мою дерзость!
Чжан Дунъюнь коротко бросил «Угу» и продолжил путь прежним темпом.
Как только он переступил порог города, сияние стен вдруг померкло.
А сам он почувствовал невидимую трансформацию.
Сложно описать словами.
Но ощущение было реальным и предельно ясным.
Всего один шаг, одна стена — и мир внутри разительно отличался от мира снаружи.
Человек, прошедший через ворота, уже не был прежним.
Стоило Чжан Дунъюню лишь пожелать, как картина перед его глазами изменилась.
Теперь он видел всё, что происходило в городе, как на ладони.
Внутри стен земля была ровной, как зеркало.
Дикий горный ландшафт словно стерли ластиком.
Город был пуст, лишь в самом центре белели почерневшие кости.
«Останки Злого Императора...» — догадался Чжан Дунъюнь.
Повинуясь его мысли, кости исчезли, погребенные под землей.
Затем в центре города соткался из света призрачный силуэт, который быстро обрел плоть и кровь, превратившись в мужчину лет тридцати-сорока.
Это была точная копия прежнего владельца тела из воспоминаний.
Конечно, реальный возраст Императора был куда больше, а перед смертью, из-за ран и истощения, он выглядел глубоким стариком.
Но сейчас перед Чжан Дунъюнем стоял Мин Тунхуэй в расцвете сил.
Это была иллюзия, созданная Чжан Дунъюнем с помощью системы «Непобедимый Город».
Этот эксперимент окончательно убедил его: здесь он всемогущ.
Иллюзия была настолько совершенна, что даже старый демон, служивший Императору годами, не заметил подвоха.
В душе демона теперь царил лишь панический ужас.
«Его Величество преуспел! Он действительно поглотил ядро Следа Бессмертного! Более того, его старые раны исцелились. А этот юноша, в чьем теле он сейчас, должно быть, аватар, созданный Императором. Хоть боевым мастерам и сложно создавать клонов, но с силой Следа Бессмертного возможно всё! Это значит, что Величество стал ещё сильнее! Насколько же могущественен он теперь, шагнув за грань?»
Теперь демон понял, почему исчезли печати.
Зачем такому существу сдерживающие заклятия?
Кто посмеет перечить ему?
Уж точно не старый раб.
«Как я мог подумать о предательстве? Я же самый верный слуга!»
— Сила Вашего Величества сотрясает небеса и землю! Поглощение ядра для вас — пустяк! Для этого артефакта честь стать частью вашей силы! — голос из кольца дрожал от фанатичного обожания.
Чжан Дунъюнь снял кольцо.
Иллюзия Злого Императора мягко поманила пальцем.
Кольцо вспыхнуло багровым светом.
Невидимая сила вырвала из него призрачную, полупрозрачную тень.
Красный силуэт завис в воздухе, дрожа от страха.
Но вдруг старый демон почувствовал, как его наполняет сила.
Застарелые раны затягивались.
Мощь возвращалась к нему, достигая пика и даже превосходя его!
Алая тень сгустилась, обретая форму старика в красных одеждах.
Кольцо Кровавого Демона теперь красовалось на его собственном пальце.
— В-ваше... Ваше Величество... — пролепетал старик.
Иллюзия Императора с ледяным спокойствием произнесла:
— В город заползли букашки. Приберись. Оставь им жизнь, но не более.
Кровавый старец глубоко вдохнул:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Он обратился в луч алого света и метнулся к воротам.
Там как раз врывалась толпа.
Ученики зала Шаньху растерянно озирались.
Перед ними расстилалась идеально ровная, пустая площадка. Ни зданий, ни улиц.
Лишь в центре клубился золотой туман, скрывая что-то внутри.
Вдруг перед ними вспыхнул кровавый свет.
Алое сияние сгустилось, превращаясь в бурлящую реку крови.
Вонь стояла невыносимая, от воды веяло могильным холодом и скверной. Оружие бойцов Шаньху, коснувшись этой жижи, мгновенно ржавело и рассыпалось в прах.
Брызги, попадая на кожу, вызывали жуткие ожоги и гниение, исторгая из людей вопли боли.
Кровавая река хлынула вперед, сметая беспомощных врагов.
Старый демон действовал ювелирно.
Грязный поток смывал людей, но не оставил ни пятнышка на стенах и земле города.
Даже смрад он удерживал в узде, не давая ему распространиться.
Ученики Ханьшань, вбежавшие следом, замерли в ужасе.
— Это великий мастер темного пути! Бежим! — заорал одноглазый. — Здесь смерть!
Он первым бросился наутек.
Даже свирепый Цао, оценив мощь демона, растерял весь боевой задор и, подгоняя товарищей, кинулся к выходу.
Но кровавая река была быстрее молнии. Она преградила путь, взяв беглецов в кольцо.
Цао взревел и в отчаянии рубанул мечом по волне.
В следующий миг от его клинка осталась лишь ржавая труха, а сам он был поглощен потоком.
— Жалкие ничтожества! С таким убогим кунг-фу вы смеете здесь шуметь?
Над темными водами парил старик в красном.
Его лицо скрывала игра света и тени, но аура убийственной мощи заставляла сердца трепетать. Он был подобен демону, сошедшему с небес.
— Мои ноги! — завыл Цао.
Нижняя часть его тела, погруженная в кровавую жижу, мгновенно лишилась плоти — остались лишь белые кости.
Та же участь постигла учеников Шаньху.
И бойцам Ханьшань не удалось избежать пытки. Крики боли слились в единый хор.
— Мы не хотели вторгаться! Мы не знали! Пощадите, старший! — взмолился одноглазый.
Все, кроме стонущего Цао, пали ниц, умоляя о прощении.
Старый демон, поглаживая бороду, усмехнулся:
— Я сохраню ваши никчемные жизни. Но не потому, что мне не хочется выпить вашу кровь...
Он взмахнул рукой, и река понесла пленников в центр города.
— ...А потому что вам повезло: мой Господин приказал оставить вас в живых.
Что?!
Сквозь боль и страх пробилось изумление.
Они не ослышались?
Этот чудовищный демон — не хозяин города?
Тогда кто же здесь правит?
Ужас сковал их души.
А Кровавый старец ликовал.
Он уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал такую силу и свободу.
Это было даже лучше, чем в его лучшие годы.
Восторг от возвращения могущества пьянил сильнее вина.
Кровавая река доставила пленников к центру.
Сквозь золотую дымку они смутно различали силуэты, но не могли разглядеть лиц.
Чжан Дунъюнь мог легко блокировать восприятие любого в своем городе — создать ореол таинственности было проще простого.
Пока он не собирался говорить с пленниками. Лишь небрежно махнул рукой.
И Кровавая река мгновенно вышла из-под контроля демона.
Она зависла в воздухе, превратившись в водяную тюрьму, продолжая мучить пленников, не давая им передышки.
Старый демон почтительно поклонился сияющим фигурам Чжан Дунъюня и иллюзии Мин Тунхуэя:
— Ваше Величество, ваш верный раб исполнил приказ...
Договорить он не успел. Его тело вновь окутало мерцание.
С ужасом он почувствовал, как сила покидает его.
Слабость вернулась, старые раны открылись вновь.
Его недавнее могущество казалось сном.
Но Кровавая река, висящая рядом, была реальна. Она была его силой, которую у него только что отняли.
Господин дал — Господин взял.
Но это было не всё.
Превратившись обратно в жалкую тень, старый демон задымился.
Невидимый огонь начал пожирать его душу, причиняя невыносимые страдания.
— Пощадите, Ваше Величество! Умоляю!
Старый демон горько раскаивался в своих недавних мыслях о бунте.
Если бы он мог вернуться в прошлое, он бы сам себя придушил за такие идеи!
Обновлено: 18.02.2026