Глава 12 — Глава 12. Бремя защиты

— Сяннань! Я здесь! Где брат Кунчэн?! Под проливным дождем Хун Ин в своем алом плаще тяжело дышала, ее голос срывался от тревоги. Сюаньчжэнь, бежавший следом, тоже выбился из сил. — Он прямо впереди… — У Сяннань запнулся и с тяжестью в голосе добавил: — Хун Ин… сигнал от значка старого Чжао не двигался уже несколько минут… Услышав это, зрачки Хун Ин сузились. — Невозможно!!! Может, он просто устал и отдыхает! Стиснув зубы, она бросилась вперед. У Сюаньчжэня тоже все оборвалось внутри. Не может быть! Неужели… неужели мои талисманы не сработали?! [Динь! Убит Король Демонов-личин. Добродетель +1000] Есть!!! На душе у Сюаньчжэня мгновенно полегчало. Братец Чжао убил Короля Демонов-личин! Увидев, что монстр мертв, напряжение, державшее Чжао Кунчэна на ногах, наконец отпустило. В глазах у него потемнело, и тело безвольно начало валиться назад. — Чжао Кунчэн! Линь Цие среагировал молниеносно. Он подскочил и подхватил падающего мужчину. В тот же миг его лицо помрачнело. Он с ужасом осознал, что тело Чжао Кунчэна было практически уничтожено — ребра сломаны, внутренние органы повреждены, а бесчисленные раны выглядели чудовищно. То, что он вообще мог стоять до этого момента, было настоящим чудом! Даже лучший в мире врач, увидев такое, лишь покачал бы головой: «Безнадежен. Готовьтесь к худшему». — Твое тело… Сознание Чжао Кунчэна уже уплывало, все вокруг расплывалось, но голос он слышал отчетливо. Он слабо улыбнулся и едва слышно прошептал: — Не бойся… ты… и твоя семья… в безопасности… Линь Цие вздрогнул. Он смотрел на умирающего Чжао Кунчэна, и его губы дрожали. Шок и благодарность волной захлестнули его. Он не мог понять — он ведь был всего лишь сторонним наблюдателем, постоянно отказывался вступать в ряды Ночных Стражей и уж точно не брал на себя никакого «бремени защиты». Но этот человек своей жизнью заслонил его и его семью от смертельной угрозы. — Почему? — вырвалось у него. В голосе смешались растерянность и волнение. — Зачем было так рисковать?! Дыхание Чжао Кунчэна было едва уловимым. Услышав вопрос Линь Цие, он слабо улыбнулся. С неимоверным трудом он приоткрыл глаза, и в его взгляде читалась непоколебимая решимость без тени сожаления. — Защита… это не ради кого-то… это потому, что… мы сами выбрали этот путь… И мы должны защищать тех, кого можем… даже если… Чжао Кунчэн слишком устал. Он так устал, что не смог даже закончить фразу и провалился в беспамятство. Линь Цие застыл, сжав кулаки. Стена холодного безразличия, которую он так долго выстраивал внутри себя, начала рушиться под натиском слов Чжао Кунчэна. Он никогда не думал, что человек может заплатить такую страшную цену за тех, кто ему, по сути, никто. — Чжао Кунчэн! Хун Ин подбежала к ним. Увидев залитого кровью Чжао Кунчэна на руках Линь Цие, она не смогла сдержать слез. Упав рядом с ним на колени, она лишь беззвучно шептала: — Нет… не может быть, старина Чжао, ты не можешь умереть… Сюаньчжэнь, только что испытавший облегчение, мгновенно напрягся, его лицо стало белым как полотно. Он ошеломленно смотрел на бледное лицо Чжао Кунчэна, и сердце будто придавило каменной глыбой. Дыхание перехватило. Братец Чжао… все-таки умер? В самый разгар отчаяния глухой голос Линь Цие нарушил скорбную тишину: — Вызывайте скорую. Он еще жив. Он чувствовал слабое, но упрямое биение сердца в груди Чжао Кунчэна, чувствовал, как в нем еще теплится искра жизни. Хун Ин на миг замерла, а затем, словно ухватившись за спасительную соломинку, тут же достала коммуникатор и дрожащим, срывающимся голосом вызвала подмогу: — Требуется срочная эвакуация! Чжао Кунчэн тяжело ранен, состояние критическое, немедленно организуйте медицинскую помощь… — Принято! На следующий день в коридоре больницы царила тягостная тишина. Все ждали, прислонившись к стене или сидя на стульях. Каждая секунда тянулась вечность. Время будто застыло, и нервы у всех были натянуты до предела. Внезапно дверь палаты открылась, и вышел военный врач. Все тут же вскочили и окружили его. — Как он?! — первым спросил Чэнь Муе, не скрывая тревоги. Врач снял маску и устало произнес: — Состояние пациента удалось стабилизировать, но… — Он нахмурился. — Травмы слишком серьезные, необходимо постоянное и тщательное наблюдение. — Главное, что жив, главное, что жив… — пробормотала Хун Ин, словно пытаясь убедить саму себя. Однако врач покачал головой и сурово прервал ее: — Жив? У пациента множественные переломы по всему телу, ребра раздроблены в крошево, внутренние органы серьезно повреждены. Мы лишь чудом вытащили его с того света. Даже если он выкарабкается, ему предстоит провести в постели три, а то и пять лет. Полное восстановление практически невозможно. Он сделал паузу и с тяжелым вздохом добавил: — А это значит… он больше никогда в жизни не сможет выдерживать серьезные физические нагрузки. В коридоре повисла мертвая тишина. Глаза Хун Ин наполнились слезами, и они покатились по щекам. Это означало, что Чжао Кунчэн больше никогда не вернется на поле боя. Никогда не сможет поднять свой клинок против врага. Тот бесстрашный человек, что всегда стоял впереди них всех… он больше не сможет быть Ночным Стражем. Горло Хун Ин сжал спазм, и мир перед глазами расплылся от слез. Чэнь Муе до боли сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. В его молчании сквозили невыразимая боль и горькое сожаление. Почему я не убил этого Короля Демонов-личин?! Почему я дал ему уйти?! Линь Цие стоял в стороне, молча выслушав отчет о состоянии Чжао Кунчэна. Выражение его лица было сложным. Он только что узнал, что приказ, полученный Чжао Кунчэном, предписывал в первую очередь эвакуировать мирных жителей и не вступать с монстром в прямое столкновение. Но Чжао Кунчэн все равно выбрал бой. Сердце Линь Цие сжалось от смешанного чувства вины и благодарности. Он понимал: если бы Чжао Кунчэн не вмешался, Король Демонов-личин добрался бы до его дома. И пусть сам он, возможно, смог бы защитить себя, его тетя была бы обречена. Чжао Кунчэн знал о смертельной опасности, но, чтобы защитить его и его семью, в одиночку вышел на бой. Руки Линь Цие слегка дрожали. Глядя на изувеченное тело мужчины в палате, он внезапно понял его упорство, его непоколебимую преданность долгу. В этот миг он почувствовал, как на его плечи легла вся тяжесть этого бремени. Бремя защиты, за которое Чжао Кунчэн заплатил своей карьерой и здоровьем, и которое теперь предстояло нести ему.