Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** И под «кем-то» я имел в виду нечто весьма странное. Это существо выглядело как жуткий гибрид человека и зверя. На нём была одежда, на поясе висели инструменты и массивный тесак, но вместо ступней — когтистые птичьи лапы, а вместо рта — острый клюв. Тварь была огромной и, когда поднялась в полный рост, оказалась намного выше меня. Котелок, который она держала, с грохотом упал на землю, а рука потянулась к оружию. — Э-э... привет? Существо издало пронзительный визг и бросилось на меня, занеся над головой свой палаш. Будь я героем одной из своих книг, я бы встретил врага во всеоружии, и читатель насладился бы захватывающим обменом ударами. Но здесь был только я. Вскрикнув от ужаса, я принялся беспорядочно размахивать руками, пятясь назад. Одного шага явно не хватало, чтобы спастись, но мне всё равно повезло. Моё предплечье встретилось со стальным лезвием, однако вместо того, чтобы отлететь в сторону, разрубленное пополам, рука лишь отразила удар — тяжелый нож со звоном отскочил от кожи. Мы оба замерли. Никто из нас не ожидал такого исхода. Я пришёл в себя первым, чему немало способствовала невыносимая вонь, исходившая от нападавшего. «Точно, я же дракон». Человеческий облик был лишь маскировкой; пусть на вид и на ощупь я казался обычным парнем, под этой оболочкой всё ещё скрывалась прочнейшая чешуя. И если я действительно обладал мощью своей истинной формы, то у меня был шанс. Мой удар вышел неуклюжим — техника никуда не годилась, ведь опыта в драках у меня почти не было. Но стоило моему кулаку встретиться с монстром, как я едва почувствовал сопротивление кольчуги. Я-то воображал, что отправлю его в полет, но тварь лишь пошатнулась и согнулась пополам, жадно хватая ртом воздух. Адреналин ударил в голову. Сцепив ладони в замок над макушкой, я обрушил на незащищенную голову врага классический удар в стиле капитана Кирка. Под моим натиском череп хрустнул, и чудовище повалилось на землю, закатив глаза. — Ха-ха-ха... Сердце неистово колотилось, легкие горели, требуя кислорода. Спотыкаясь, я подошел к озерцу и принялся яростно отмывать руки. Только закончив, я догадался, что неплохо бы и попить, но, хотя вода выглядела прозрачной, жажда внезапно пропала. На моих руках была кровь и то, что, как я надеялся, было всего лишь потом убитого врага. Я заглянул в котелок — похоже, его не чистили целую вечность. На стенках запеклись бурые ошметки прошлых трапез, идентифицировать которые я не решался. Мой взгляд невольно вернулся к мертвому телу существа. К тому, кого я только что убил. Подавив рвотный позыв, я сосредоточился на дыхании, стараясь думать о чём-то другом. Облик врага казался смутно знакомым, какая-то мысль настойчиво скреблась на задворках сознания. Но это было нелепо: на Земле ничего подобного не существовало. Наверное. Впрочем, и драконов быть не должно, а вот он я. Разгадку тайны пришлось отложить, потому что у монстра обнаружились друзья. Они выходили из леса один за другим — вооруженные, бронированные и пугающе огромные. Ни один из них не был точной копией первого, но у каждого имелись звериные черты: козлиные рога, волчьи морды, кабаньи рыла. На павшего товарища они бросили лишь мимолетный взгляд, возбужденно переговариваясь и разглядывая меня с неприкрытым голодом. До меня начало доходить, чьи именно останки могли присохнуть к стенкам их котелка. И почему, чёрт возьми, мне кажется, что я знаю, кто это такие? Может, из какого-то аниме? Да, в той истории про слизь-исекай орки выглядели как свинолюди. Погодите, неужели это мой случай? Я попал в другой мир? Я внутри аниме? Хотя лопотали они явно не на японском. Времени на раздумья не осталось: они рассредоточились, потрясая копьями, топорами и алебардами. Пятеро против одного. И судя по тому, как они держали оружие, эти твари знали в нём толк, в то время как я едва умел сжимать кулаки. Но я был драконом. Драконы должны уметь нечто большее, чем просто летать и размахивать когтями. Я попытался заглянуть внутрь себя — это оказалось легко, даже слишком. Я чувствовал мощь, природу которой было трудно определить. Я искал огонь — огненное дыхание. Или магию, ведь многие драконы слыли великими чародеями. Но в голове всё перемешалось; я ощущал силу, ощущал свободу, но это был тугой клубок энергий, и я не понимал, какая нить за что отвечает. Я отступил на шаг. Один из монстров захохотал, сужая кольцо. «Ладно, не важно „как“, важно — чего я хочу». Я хотел прикончить их всех одним махом. Я хотел жить. А чтобы жить, мне нужно было убивать. Значит... убей! [Дыхание Змея!] Я глубоко вдохнул; грудь расширилась, внутри расцвёл жар, который затем хлынул вверх по горлу и вырвался наружу. Поток пламени, извиваясь, окутал пятерых монстров. Лес наполнился воем, визгом и безумными плясками горящих заживо существ. Двое рухнули сразу там, где их настигло пламя. Остальные успели сделать несколько шагов, прежде чем повалились на лесную подстилку, извиваясь в предсмертных судорогах. Я стоял неподвижно, а тошнотворный запах жареной плоти перехватывал дыхание. Наконец, когда последний из них перестал дергаться, я смог заставить себя сдвинуться с места. И я побежал. Я бежал, задыхаясь, не разбирая дороги. Мысли начали возвращаться в норму только тогда, когда я перестал чувствовать этот запах. Мне... мне нужно было убираться отсюда, пока не пришло подкрепление. Вокруг расстилался всё тот же лес, неохотно пробуждающийся после зимы, с пятнами старого снега в тенях. Но я слышал реку — это был ориентир. Нужно просто идти вверх по течению к тому костру и надеяться, что там меня не ждут новые чудовища. Продолжая путь, я почувствовал, как ко мне возвращаются силы. Раньше я этого не замечал, но огненная атака изрядно меня истощила. На её создание я потратил энергию... или, правильнее будет сказать... Усилие? — О нет, только не это. Я снова сосредоточился на своих ощущениях, касаясь силы. Своей силы. Была ли она единой или состояла из нескольких частей? Может, из трех? Трудно сказать, потоки смешивались и перетекали друг в друга, но я определенно чувствовал разные аспекты, разные оси могущества. Перед тем как проснуться здесь, я вел только одну настольную ролевую игру. Неужели я — Богорождённый? Если так, то хорошая новость заключалась в том, что я примерно представлял свои возможности. Но это порождало и проблемы. Вселенная «Богорождённых» и без того трещала по швам, и в ней водились по-настоящему пугающие создания. И оставался вопрос — как? Я посмотрел на небо, и в душу закралось леденящее подозрение. Является ли всё это реальным? Или это просто история, которую я сам же и выдумал? Неужели я пополнил ряды авторов, пишущих про «попаданцев»? Вряд ли. Всё это ощущалось слишком настоящим. К тому же, у меня полно других недописанных вещей. Так, спокойно: меня просто перенесло в место, кишащее монстрами, и по пути я превратился в божественного дракона. Это куда более приятный вариант. Тем не менее, перед тем как продолжить путь, я не удержался и ущипнул себя в последний раз. *** Не знаю, сколько времени прошло — наверное, несколько часов. Небо затянуло плотными тучами, так что я не видел солнца, но сумерки ещё не наступили. Я рискнул напиться из реки. Вода была чистой и на вкус вполне сносной, хоть и ледяной. Пока что я чувствовал себя превосходно. В последние несколько минут я наконец заметил признаки цивилизации. От реки в сторону уходила тропа, по которой я сейчас и шагал. Слышалось кудахтанье кур. А впереди лес заметно редел. За деревьями открылись голые поля и то, что я с некоторым опозданием опознал как деревенские постройки. Это были беленые мазанки под соломенными крышами. Группу домов окружал деревянный забор, а во дворе, как я и слышал, расхаживали куры. Всё выглядело очень старым, но ухоженным. Жили ли здесь люди или мне снова встретятся монстры? Терзаемый нерешительностью, с умом, уставшим от пережитого, я просто стоял и наблюдал. В конце концов из оцепенения меня вывело движение. Обогнув постройку, похожую на амбар, показался ребенок с мешком в руках. Мальчику было не больше десяти лет, и он определенно был человеком. Но хорошо ли это? Насколько я знал, те существа в лесу могли быть «хорошими парнями», а люди здесь — настоящими монстрами. Хотя в лесу мне так не показалось. Разглядывая мальчика, я окончательно убедился, что нахожусь не на Земле. Он был похож на выходца из Северной Африки: смуглая кожа и короткие черные волосы. Но одежда... даже отсюда было видно, что она другая. Совсем старая, я бы сказал — древняя. Мне вспомнились иллюстрации со средневековыми крестьянами. Посмотрев на свой наряд, я попытался представить в нём кое-какие изменения. Нужно было выглядеть как средневековый путешественник или авантюрист из какой-нибудь фэнтези-вселенной. [Ещё одно лицо в толпе] На плечи лег плащ, пальто превратилось в шерстяную жилетку, похожую на ту, что была на мальчике. Рубашка под ней лишилась современного рисунка, став просто серовато-белой. Я оставил джинсы, лишь заменив молнию на пуговицы, и свои ботинки. Возможно, я всё ещё выглядел странно, но, имея лишь один пример перед глазами, я никак не мог знать, какова здесь местная мода.