**Глава 48. Этот юноша далеко пойдет**
— Система, я тебя услышал, — мысленно отозвался Уильям, пропуская мимо ушей ехидный тон собеседника.
**[Этот юноша далеко пойдет, обучаем.]**
— Может, это и не самый мощный путь, зато выглядит чертовски стильно, — парировал Уильям, любуясь эффектом.
Смех Системы оборвался так резко, словно кто-то перерезал горло птице. В наступившей тишине послышалось ворчание, в котором сквозило неподдельное раздражение:
**[Стильно? Ты серьезно?! А один удар, взрывающий планету к чертям собачьим — это, по-твоему, недостаточно стильно?! Вспомни «Жемчуг Дракона»: Генки Дама, Камехамеха... Неужели сложно просто взять и жахнуть? Разве чистая мощь света и несокрушимое телосложение — это не круто? А Аура Бесконечности? Ты сам отказался её использовать! Не веришь мне — так попробуй хоть разок!]**
Уильям лишь криво усмехнулся. Аура Бесконечности... Ну уж нет. Если он решит пустить её в ход, да еще и потеряет контроль, от этого мира останется лишь горстка космической пыли. Риск был слишком велик.
**[Ладно-ладно, чего ты напрягся? Я просто ворчу по-стариковски, мысли вслух...]**
Услышав этот примирительный тон, Система, наконец, фыркнула и замолчала, оставив попытки наставить хозяина на путь «истинной мощи».
«Непобедимость... как же она порой одинока», — пронеслось в голове у Уильяма.
Впрочем, пафос пафосом, а останавливаться на достигнутом он не собирался. Усиление — процесс вечный.
Ночь пролетела незаметно, укрыв город Сая бархатным покрывалом тишины.
На следующее утро, когда солнце уже стояло в зените, Лоуренс наконец соизволил открыть глаза. Потянувшись до хруста в костях, он обнаружил, что дом пуст: Уильям и Род уже ушли по делам. Узнав, что Долорес всё ещё находится в царстве сновидений, парень с облегчением выдохнул. Воспоминания о вчерашнем споре с Уильямом и заключенном пари заставили его щеки предательски вспыхнуть румянцем.
Наскоро позавтракав, Лоуренс выбрался во внутренний дворик, уселся в плетеное кресло и с видом аристократа принялся цедить чай, лениво поджидая пробуждения Долорес.
---
Павильон Теней. Кабинет Главы.
Херман, услышав о намерении Уильяма записаться на Божественное Испытание, даже не подумал возражать. Более того, в его глазах читалось одобрение — старик и сам планировал отправить талантливого юношу на турнир в этом году.
— Уильям, на данный момент в городе Сая есть трое претендентов, соответствующих стандартам Божественного Испытания, — прокряхтел Херман, роясь в ящике стола. — Однако квоту этого года я отдаю тебе. Без всяких отборочных. Так что можешь паковать вещи и отправляться прямиком в королевскую столицу на финал.
С этими словами глава гильдии извлек увесистый жетон, символизирующий его личную власть и поручительство:
— Держи. Это твой пропуск и удостоверение личности.
Уильям молча принял холодный металл. Справедливо ли это по отношению к другим? В этом мире слово «справедливость» часто было лишь пустым звуком. К тому же, если бы дело дошло до реальной схватки за место, Уильям не побоялся бы никого. Он знал это, и Херман знал это не хуже.
Пропасть между обычным человеком и обладателем Божественного Плода была огромной, как океан. А среди одаренных Уильям был не просто акулой, он был левиафаном.
— О, кстати, — Херман вдруг прищурился, и его взгляд стал острым, как бритва. — Есть одно дельце... Не знаю, в курсе вы или нет?
Старик заговорил о вчерашнем инциденте — чудовищном росчерке огненной меча, который на мгновение превратил ночь в день над всем городом Сая. Даже такой тертый калач, как Херман, почувствовал тогда холодок, пробежавший по позвоночнику. Сила того удара выходила за рамки понимания.
— Вчера вечером? — Род с невинным видом почесал затылок, изображая полное недоумение. — Ох, я вчера перебрал лишнего и вырубился еще до заката.
— Однако... — Род перевел взгляд на Уильяма, и в его глазах заплясали лукавые искорки. — Если речь идет о фехтовании такого уровня, то, насколько я знаю, в этом городе есть только один человек, способный на подобное безумие. Не так ли, Уильям?
— Эм-м... — Уильям почувствовал себя неловко, понимая, что отпираться глупо. — Ну да, было дело. Я вчера немного поэкспериментировал с новой техникой. Прошу прощения, если напугал.
— Так это действительно был ты?! — Херман застыл, словно громом пораженный. Он смотрел на юношу так, будто у того выросла вторая голова. — Уильям, дьявол тебя побери, насколько же ты силен на самом деле?
— Ну, скажем так, неплохо. Ничего особенного, — скромно пожал плечами Уильям. Если бы спросил Род, ответ был бы куда более дерзким, но перед убеленным сединами Херманом стоило проявить уважение.
Глаза старика загорелись боевым азартом, который, казалось, давно должен был угаснуть в силу возраста.
— Знаешь, я давненько не разминал старые кости. Как насчет того, чтобы старик преподал тебе пару уроков? Спарринг, а?
Не успел Уильям открыть рот, как Род поспешно вмешался, махая руками:
— Херман, побойся богов! Ты уже не мальчик. Если потянешь спину или, чего доброго, сломаешь шейку бедра, кто будет управлять гильдией? Не стоит, право слово.
Глава Павильона Теней иронично выгнул кустистую бровь и усмехнулся:
— Я, может, и стар, но если мой противник — Уильям... Я действительно хочу увидеть, на что он способен.
Уильям мягко улыбнулся, стараясь сгладить углы:
— Глава Херман, ваша бодрость духа восхищает. Это замечательно. Но давайте обойдемся без драки. Ваш возраст... он действительно почтенный.
— Знаешь, что я стар, так просто поддайся мне, прояви уважение! — фыркнул старик.
— Э-э... — Уильям на секунду завис, подбирая слова, а затем честно ответил:
— Но если я буду поддаваться, разве это принесет вам удовольствие? Вы же почувствуете фальшь.
— Ах ты, паршивец! — Херман расхохотался и хлопнул Уильяма по плечу.
Хотя старику до зуда в ладонях хотелось проверить границы силы этого парня, он понимал намек. Уильям не хотел сражаться. А еще... где-то в глубине души Херман осознавал риск. Выиграть у новичка — честь невелика. А вот проиграть на старости лет, да еще и на глазах у подчиненных... Нет, так действительно лучше. Лицо сохранено.
— Финал испытания в штаб-квартире начнется 1 октября, — напомнил Херман, когда гости уже собирались уходить. — Не забудь зарегистрироваться вовремя.
— Я всё понял, глава Херман.
Покинув кабинет начальства, Уильям не спешил на выход. Вместо этого он свернул в просторный Зал Заданий. В прошлый раз он пробежал его мельком, но теперь, будучи Тенью А-ранга, мог позволить себе привередничать.
Поскольку путь в королевскую столицу предстоял неблизкий, Уильям решил совместить приятное с полезным: найти попутную миссию.
Он скользил взглядом по доске объявлений, но ничего не цепляло. Разве что задание, связанное с Водой Бессмертия, но оно было слишком специфичным.
— Род.
— М? Чего тебе?
— Как насчет того, чтобы взяться за миссию с Водой Бессмертия?
Род замер, потом нахмурился, обдумывая предложение.
— Теоретически можно, — медленно произнес он, — но я еще не прошел сертификацию на S-ранг. Если мы хотим взяться за это, придется ехать в штаб-квартиру и брать задание там.
— Хм. А здесь есть что-нибудь стоящее?
— Стоящее? — переспросил Род. — Задания А-ранга по определению сложные. Если искать что-то «веселое», то это обычно исследовательские миссии. Но там риск непредсказуем.
Род ткнул пальцем в строчку, занимавшую третью позицию в списке:
— Вот, например. Разведка Пещеры Пяти Пиков. Туда ушли уже три группы Теней, и ни одна не вернулась. Исчезли без следа.
— Звучит зловеще, — удивился Уильям.
— В нашем деле эскорт и охрана — самые безопасные варианты среди миссий А-ранга. А вот такие, с виду простые «прогулки», часто оказываются билетом в один конец.
— А это что? — палец Уильяма остановился на весьма любопытном объявлении.
Род прищурился, вчитываясь в текст, и после долгой паузы спросил:
— Уильям, ты слышал когда-нибудь о Королевстве Брюс?
— Краем уха, — кивнул Уильям. — Вчера на Гладиаторской арене я видел бой некоего Гарсии, он бросил вызов Королю Арены. Кажется, это имя как-то связано с тем королевством.
— Тогда всё ясно, — Род понимающе кивнул. — Если бы за это задание давали награду S-ранга, желающих было бы хоть отбавляй. Но увы, это всего лишь ранг А.
— Если всё так серьезно, почему не поставили S-ранг? — недоумевал Уильям.
Род горько усмехнулся:
— Всё просто, друг мой. Деньги. Вернее, их отсутствие. Был бы у заказчика бюджет, висел бы тут S-ранг.
— Да ладно? — Уильям не мог поверить. — Пусть это и маленькое королевство, но неужели они не могут наскрести на награду за одну миссию S-класса?
Обновлено: 18.02.2026