Глава 37 — Глава 37. Жизнь длинна, как река, текущая на восток

**Глава 37. Жизнь длинна, как река, текущая на восток** Ситуация действительно выходила за рамки привычного, поэтому Род, усмехнувшись, принялся объяснять: — Задание ранга C: поиск Синелунника — Уильям может закрыть его хоть десять раз в одиночку. Плюс два целевых задания ранга А и одно целевое задание ранга S. Херман глубоко вздохнул, пытаясь переварить услышанное. — Род, с Синелунником я понял. Но откуда взялись два ранга А и один S? Дело было не в недоверии. Просто звучало это как бред сумасшедшего. Лишь когда Род подробно описал все их приключения в пути, Херман, видавший виды старый интриган, шумно втянул воздух сквозь зубы. Его взгляд снова метнулся к Долорес, став ещё более странным. Два ранга А — это он еще мог понять. Но ранг S? «Ты же заказчик, девочка, — читалось в его глазах. — Ты не только ничего не получила с этого похода, но еще и отвалила кучу золота просто так? И все ради того, чтобы протащить Уильяма на ранг А?» «Ладно, я стар. Любовь в нынешнюю эпоху — штука, видимо, непостижимая». — Э-э… м-да… — Херман помялся, подбирая слова. — Род, проблем с аттестацией Уильяма на ранг А нет. Но есть нюанс: сначала Долорес должна внести оплату за задания. Долорес, заметив вопросительные взгляды мужчин, обворожительно улыбнулась: — Господин Херман, не беспокойтесь. Я уже отправила своего телохранителя Грота в штаб-квартиру для оформления заказа. Если расчеты верны, подтверждение должно прийти в Сая со дня на день. Вот почему они вернулись втроем. Поместье семьи Гэллап находилось в столице, и везти гору золота в Сая было бы глупо. Поэтому сразу после выхода из Леса Чудес Грот был отправлен прямиком в королевский город. Едва она договорила, в дверь постучали. — Господин Херман! — раздался взволнованный голос секретаря Джули. — Войдите. — О, господин Херман, Род, Уильям… вы все здесь. Джули обвела присутствующих странным взглядом и положила перед Херманом запечатанный конверт. — Это срочное сообщение из штаб-квартиры. Прошу, ознакомьтесь. Херман вскрыл конверт. Текст был лаконичен и в точности подтверждал слова Рода и Долорес. Старик выдохнул и позволил себе широкую, довольную улыбку. Он отложил бумаги и посмотрел на секретаря. — Джули, будь добра, подготовь документы на присвоение ранга А для Тени Уильяма Дюка. — Ранг А… Если сообщение из штаба удивило Джули, то слова Хермана окончательно выбили почву у неё из-под ног. Она прекрасно помнила: когда Уильям уходил, он был новичком. Обычной Тенью. Прошел всего месяц! Люди тратят жизни, чтобы достичь того, что он сделал за одну поездку. Это было не просто быстро — это было абсурдно. Но факты вещь упрямая: будучи рангом D, он выполнил два задания ранга А и одно ранга S. Это звучало как сказка, но документы не врут. — Я поняла, господин Херман. — Джули бросила на Уильяма глубокий, оценивающий взгляд. — Тень Уильям, пройдемте со мной в зал заданий. — Хорошо. Уильям кивнул и повернулся к Долорес: — Может, отдохнешь здесь? — Да, я подожду тебя. Как только дверь за Уильямом и Джули закрылась, Херман расплылся в самой любезной из своих улыбок. Долорес для него была не просто дочерью герцога, она была ходячим мешком с золотом. Он лично проводил её в VIP-комнату, распорядившись подать лучшие закуски и чай. Видя, как старик рассыпается в любезностях, Долорес не сдержала смешка: — Господин Херман, если у вас есть дела, не смею задерживать. Херман понятливо кивнул и, сияя, ретировался. Вернувшись в кабинет, он уже не сдерживал эмоций и с размаху хлопнул Рода по плечу, заключив того в медвежьи объятия. — Род! Наконец-то! Ты сделал это! — Да уж! — рассмеялся Род. Они переглянулись, и кабинет наполнился громким хохотом двух старых друзей. — Старею я, старею… Мир меняется слишком быстро, — отсмеявшись, Херман протер слезящиеся глаза. — Род, для подтверждения ранга S тебе нужно будет лично явиться в штаб-квартиру. Когда планируешь выезжать? — Что, так не терпится уйти на пенсию? — усмехнулся Род. Он прекрасно знал: Херман ждал момента, когда Род получит S-ранг, чтобы передать ему управление филиалом в Сая. Раньше Род, возможно, согласился бы. Но сейчас… сейчас все изменилось. — Херман, боюсь, тебе придется еще немного подождать. — Почему? — удивился старик. — Я обещал ему. Я соберу для него отряд. — Вот как… — Херман тихо хмыкнул, в его глазах мелькнула ностальгия. — Что ж. Хорошо. Нынешний ты напоминает мне меня в молодости. Он снова опустился в кресло и закурил «Золотой Лист», выпустив к потолку струйку ароматного дыма. — Мои слова в силе. Когда надумаешь — это кресло твое. Только не заставляй меня ждать слишком долго. Сам знаешь, я мечтаю о спокойной старости. --- Городская стена Сая. Они сидели, прижавшись друг к другу, и смотрели, как багровое солнце медленно тонет за горизонтом. Время, казалось, застыло в этом моменте. — Уильям, ты меня любишь? Вопрос, который задают тысячи влюбленных. Долорес не стала исключением. — Вдруг вспомнились одни строки… Хочешь послушать? — Голос Уильяма был тихим и мягким, как вечерний бриз. — Говори. — Скажи честно, ты бы стала ждать кого-то три или пять лет? Он не ждал ответа, словно спрашивал самого себя. — Говорят, что в романах три-пять лет — это всего лишь перевернутая страница, пара абзацев описания, и вот герои уже встретились. Но в реальности… В реальности эти годы нужно прожить. Каждую минуту. Каждое мгновение. Уильям смотрел на закат, его голос стал глубже. — Чем сильнее привязанность, тем тяжелее. Иногда стоит перестать гнаться за красивыми жестами и просто поднять голову. Увидеть рассвет, закат. Жизнь течет медленно, и она прекрасна в своей неспешности. — Кто-то сказал: «Никогда не говори о легком ожидании». Ждать — это роскошь. В книгах проходят десятилетия за пару строк, и вот они уже седые, но счастливые. А в жизни? Три года, пять лет… Каждая секунда вырывается из сердца с мясом. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на пустую тоску. Долорес слушала, затаив дыхание. — Но разве жизнь — это не тот же роман? Жизнь — игра. И всегда найдется тот, кто будет ждать. Я знаю, ты бы ждала. Я знаю, ты веришь. Надеешься, что однажды тот человек обернется и посмотрит на тебя. Или, может быть, ты просто ждешь момента, чтобы отпустить и простить саму себя. — Ожидание имеет смысл, только если есть результат. Иначе это пытка. Тот, кто любит по-настоящему, не заставит тебя ждать вечность. — Любое ожидание рождается из неуверенности. Но страшнее всего в любви не время, а безнадежность. Как говорят: море прекрасно, но кораблю нужна гавань. — Никто не может вечно дрейфовать в безбрежном океане. Никто не может вечно блуждать в туннеле без света. Уильям вздохнул. — *Лесные цветы опали, весна ушла слишком быстро. Лишь холод утреннего дождя и вечерний ветер остались со мной. Слезы смывают румяна, мы пьяны друг другом, но когда встретимся вновь? Жизнь полна сожалений, как река, вечно текущая на восток* . В глазах Долорес стояли слезы. Уильям нежно поцеловал её в лоб. — Поэтому, когда ты спрашиваешь, люблю ли я тебя, я отвечаю: люблю. Я не хочу ждать. Я схвачу тебя и не отпущу, даже если у нас нет будущего. Даже вопреки судьбе. По щеке Долорес скатилась хрустальная слеза. Щеки залил румянец. Это были слезы счастья и волнения. «Вот он… Мой мужчина!» **[Хозяин, ну ты даешь,]** — раздался в голове восхищенный голос Системы. — **[Ну ты и ловелас.]** «Заткнись. Не порть момент». Они сидели так, пока последний луч солнца не погас за краем мира. — Уильям, пойдем домой, — тихо прошептала Долорес. — Пойдем. Он подхватил её на руки, и в следующее мгновение их силуэты растворились во вспышке света, исчезая со стены. --- * — Вольный перевод стихотворения Ли Юя «Сян цзянь хуань» (Радость встречи).\*